Scott Ritter: We zijn getuige van de bitterzoete geboorte van een nieuw Rusland

Tucker Carlson’s verwarde irritatie over de geschiedenisles van de Russische president Vladmir Poetin aan het begin van hun historische interview in februari (dat meer dan een miljard keer is bekeken), onderstreepte één realiteit. Voor een Westers publiek is de vraag naar de historische betrouwbaarheid van Ruslands claim van soevereine belangen in gebieden op de linker (oostelijke) oever van de rivier de Dnjepr, die momenteel door Oekraïne worden opgeëist, verwarrend tot op het punt van onbegrip, schrijft Scott Ritter.

Vladimir Poetin heeft zijn geschiedenisles echter niet uit de lucht gegrepen. Iedereen die de toespraken en geschriften van de Russische president door de jaren heen heeft gevolgd, zal zijn opmerkingen aan Carlson heel bekend hebben gevonden. Ze echoën zowel qua toon als qua inhoud eerdere uitspraken over zowel de levensvatbaarheid van de Oekraïense staat vanuit historisch perspectief, als de historische banden tussen wat Poetin Novorossija (Nieuw Rusland) heeft genoemd en de Russische natie.

Bijvoorbeeld, op 18 maart 2014, tijdens zijn aankondiging over de annexatie van de Krim, merkte de president op dat “na de [Russische] Revolutie [van 1917], om een aantal redenen de Bolsjewieken – laat God over hen oordelen – historische delen van het zuiden van Rusland toevoegden aan de Republiek Oekraïne. Dit werd gedaan zonder rekening te houden met de etnische samenstelling van de bevolking, en deze regio’s vormen vandaag de dag het zuidoosten van Oekraïne.”

Later verklaarde Poetin tijdens een vraag-en-antwoordsessie op televisie dat “wat in de tsaristische tijd Novorossija werd genoemd – Charkov, Lugansk, Donetsk, Cherson, Nikolajev en Odessa – toen geen deel uitmaakte van Oekraïne. Deze gebieden werden in de jaren 1920 door de Sovjetregering aan Oekraïne gegeven. Waarom? Wie zal het zeggen? Ze werden gewonnen door Potemkin en Catharina de Grote in een reeks bekende oorlogen. Het centrum van dat gebied was Novorossiysk, daarom heet de regio Novorossija. Rusland verloor deze gebieden om verschillende redenen, maar de mensen bleven.”

Novorossiya is niet zomaar een verzinsel van Vladimir Poetin, maar eerder een begrip dat voortkomt uit een historisch feit dat resoneerde met de mensen die de gebieden bevolkten die het omvatte. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie deden pro-Russische burgers van de nieuwe Oekraïense staat een vergeefse poging om Novorossija als onafhankelijke regio te herstellen.

Terwijl deze poging mislukte, werd het concept van een grotere Novorossi-confederatie in mei 2014 nieuw leven ingeblazen door de nieuw uitgeroepen Volksrepublieken Donetsk en Lugansk. Maar ook deze poging was van korte duur en werd in 2015 in de ijskast gezet. Dit betekende echter niet de dood van het idee van Novorossiya. Op 21 februari 2022 hield Poetin een lange toespraak voor de Russische natie aan de vooravond van zijn beslissing om Russische troepen naar Oekraïne te sturen als onderdeel van wat hij een Speciale Militaire Operatie noemde. Degenen die Tucker Carlson’s interview met Poetin op 9 februari 2024 hebben bekeken, zullen getroffen zijn door de gelijkenis tussen de twee presentaties.

Hoewel hij niet direct verwees naar Novorossiya, schetste de president wel fundamentele historische en culturele verbanden die als basis dienen voor elke discussie over de levensvatbaarheid en legitimiteit van Novorossiya in de context van de Russisch-Oekraïense betrekkingen.

“Ik wil nogmaals benadrukken”, zei Poetin, “dat Oekraïne voor ons niet zomaar een buurland is. Het is een integraal onderdeel van onze eigen geschiedenis, cultuur en spirituele ruimte. Het zijn onze vrienden, onze verwanten, niet alleen collega’s, vrienden en voormalige collega’s, maar ook onze verwanten en naaste familieleden. Sinds de oudste tijden,” vervolgde Poetin, “noemden de inwoners van de zuidwestelijke historische gebieden van het oude Rusland zichzelf Russen en orthodoxe christenen. Zo was het ook in de 17e eeuw, toen een deel van deze gebieden [d.w.z. Novorossija] werd herenigd met de Russische staat, en zelfs daarna.”

De Russische president zette zijn stelling uiteen dat de moderne staat Oekraïne een uitvinding was van Vladimir Lenin, de grondlegger van de Sovjet-Unie. “Sovjet-Oekraïne is het resultaat van het beleid van de bolsjewieken,” verklaarde Poetin, “en kan met recht ‘Oekraïne van Vladimir Lenin’ worden genoemd. Hij was de schepper en architect ervan. Dit wordt volledig en uitvoerig bevestigd door archiefdocumenten.”

Poetin uitte verder een dreigement dat, gezien in de context van het heden, onheilspellend vooruitziend bleek. “En vandaag heeft het ‘dankbare nageslacht’ monumenten voor Lenin in Oekraïne omvergeworpen. Ze noemen het decommunisatie. Jullie willen decommunisatie? Prima, dat komt ons goed uit. Maar waarom halverwege stoppen? We zijn klaar om te laten zien wat echte decommunisaties voor Oekraïne zouden betekenen.”

In september 2022 gaf Poetin hier gevolg aan door in vier gebieden (Kherson en Zaporozhye, en de nieuwe onafhankelijke Volksrepublieken Donetsk en Lugansk) referenda te organiseren om te bepalen of de bevolking zich bij de Russische Federatie wilde aansluiten. Alle vier deden ze dat. Poetin heeft sindsdien naar deze nieuwe Russische gebieden verwezen als Novorossija, misschien nergens aangrijpender dan in juni 2023, toen hij de Russische soldaten prees “die vochten en hun leven gaven voor Novorossija en voor de eenheid van de Russische wereld”.

Het verhaal van degenen die vochten en hun leven gaven voor Novorossiya is er een die ik al enige tijd wil vertellen. Ik ben hier in de Verenigde Staten getuige geweest van de extreem eenzijdige berichtgeving over de militaire aspecten van de Russische militaire operatie. Net als veel van mijn collega-analisten moest ik de extreem moeilijke taak op me nemen om te proberen feiten te scheiden van een overweldigend fictief verhaal. Daarbij werd ik op geen enkele manier geholpen door de Russische kant, die spaarzaam was in het vrijgeven van informatie die zijn kant van de werkelijkheid weergaf.

Bij de voorbereiding van mijn bezoek aan Rusland in december 2023 had ik gehoopt de vier nieuwe Russische gebieden te kunnen bezoeken om met eigen ogen te kunnen zien wat de waarheid was als het ging om de gevechten tussen Rusland en Oekraïne. Ik wilde ook de Russische militaire en civiele leiders interviewen om een breder perspectief van het conflict te krijgen. Via de Russische ambassade in de VS had ik contact opgenomen met het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Ministerie van Defensie. Ik had zowel de ambassadeur, Anatoly Antonov, als de attaché van Defensie, generaal-majoor Evgeny Bobkin, over mijn plannen gehoord.

Hoewel beide mannen mijn project steunden en hierover aanbevelingen schreven aan hun respectievelijke ministeries, sprak het Russische Ministerie van Defensie, dat het laatste woord had over wat er gebeurde in de vier nieuwe gebieden, zijn veto uit over het idee. Dit veto was niet omdat ze het idee niet leuk vonden dat ik een diepgaande analyse van het conflict vanuit Russisch perspectief zou schrijven, maar eerder omdat het project zoals ik het had geschetst, waarvoor langdurige toegang tot frontlijneenheden en -personeel nodig zou zijn geweest, te gevaarlijk werd geacht. Kortom, het Russische Ministerie van Defensie genoot niet van het idee dat ik tijdens haar dienst gedood zou worden.

Onder normale omstandigheden zou ik me teruggetrokken hebben. Ik wilde geen moeilijkheden veroorzaken met de Russische regering en ik was me altijd bewust van de realiteit dat ik te gast was in het land.

Het laatste wat ik wilde was een ‘oorlogstoerist’ zijn, waarbij ik mezelf en anderen in gevaar bracht om puur persoonlijke redenen. Maar ik had ook sterk het gevoel dat als ik door wilde gaan met het leveren van zogenaamde “deskundige analyses” over de militaire operatie en de geopolitieke realiteiten van Novorossiya en de Krim, ik deze plaatsen uit de eerste hand moest zien. Ik was ervan overtuigd dat ik een professionele verplichting had om de nieuwe gebieden te zien. Gelukkig voor mij was Aleksandr Zyryanov, een inwoner van de Krim en directeur-generaal van de Novosibirsk Region Development Corporation, het met me eens.

Het zou niet gemakkelijk worden.

We probeerden eerst de nieuwe gebieden binnen te komen via Donetsk, door vanuit Rostov aan de Don naar het westen te rijden. Toen we bij de controlepost aankwamen, kregen we echter te horen dat het Ministerie van Defensie ons geen toestemming had gegeven. Aleksandr wilde geen nee accepteren en reed naar het zuiden, richting Krasnodar, en vervolgens – na wat telefoontjes – over de Krimbrug naar de Krim. Toen duidelijk werd dat we van plan waren om de nieuwe gebieden vanuit de Krim binnen te gaan, gaf het ministerie van Defensie toestemming om de vier nieuwe Russische gebieden te bezoeken onder één niet-onderhandelbare voorwaarde – ik mocht niet in de buurt van de frontlinies komen.

We verlieten Feodosia vroeg in de ochtend van 15 januari 2024. Bij Dzhankoy, in het noorden van de Krim, namen we snelweg 18 in noordelijke richting naar het schiereiland Tup-Dzhankoy en de Straat Chongar, die het lagunesysteem van Sivash, dat de grens vormt tussen de Krim en het vasteland, scheidt in oostelijke en westelijke delen. Hier braken strijdkrachten van het Rode Leger in de nacht van 12 november 1920 door de verdediging van het Witte Leger van generaal Wrangel, wat leidde tot de verovering van het Krimschiereiland door de Sovjettroepen. En hier stak het Russische leger op 24 februari 2022 vanuit de Krim de regio Kherson binnen.

De Chongar-brug is een van de drie snelwegovergangen die de Krim met Kherson verbindt. De brug is twee keer getroffen door Oekraïense troepen die de Russische aanvoerlijnen wilden verstoren, één keer in juni 2023, toen hij werd geraakt door Storm Shadow raketten van Britse makelij, en nog een keer in augustus, toen hij werd geraakt door SCALP-raketten van Franse makelij (een variant van de Storm Shadow.) In beide gevallen werd de brug tijdelijk gesloten voor reparaties, waarvan het bewijs duidelijk zichtbaar was toen we op weg waren naar de overkant en naar de controlepost in Chongar, waar we toestemming kregen van Russische soldaten om de regio Kherson binnen te gaan.

Bij de controlepost pikten we een voertuig op met een detachement lijfwachten van de verkenningscompagnie van het Sparta Bataljon, een militaire veteranenformatie waarvan de wortels teruggaan tot het allereerste begin van de opstand in de Donbass tegen de Oekraïense nationalisten die de macht grepen in Kiev tijdens de Maidan coup in februari 2014. Zij zouden onze escorte zijn door de regio’s Kherson en Zaporozhye – ook al zouden we de frontlinies met een grote boog omzeilen, Oekraïense “diepe verkenningsgroepen”, of DRG’s, stonden erom bekend het verkeer langs de M18-snelweg als doelwit te nemen. Aleksandr reed in een gepantserde Chevrolet Suburban en het Sparta detachement had zijn eigen gepantserde SUV. Als we aangevallen zouden worden, zouden we proberen door de hinderlaag heen te rijden. Als dat niet lukte, moesten de Sparta-jongens aan de slag.

Onze eerste bestemming was de stad Genichesk, een havenstad aan de Zee van Azov. Genichesk is de hoofdstad van het district Genichesk van de regio Kherson en sinds 9 november 2022, toen de Russische troepen zich terugtrokken uit de stad Kherson, fungeert het als tijdelijke hoofdstad van de regio. Aleksandr was al sinds vanmorgen aan het bellen en zijn inspanningen hadden vruchten afgeworpen – ik had een afspraak met Vladimir Saldo, de plaatselijke gouverneur.

Genichesk ligt – letterlijk – buiten de gebaande paden. Toen we de stad Novoalekseyevka bereikten, gingen we van de snelweg M18 af en reden we oostwaarts over een tweebaansweg die ons in de richting van de Zee van Azov voerde. Langs de hele route waren gewapende controleposten, maar de lijfwachten van Sparta konden ons er zonder problemen doorheen loodsen. Maar het effect van deze controleposten was angstaanjagend – er bestond geen twijfel over dat je je in een gebied in oorlog bevond.

Genichesk een spookstad noemen zou misleidend zijn – het is bevolkt en overal waar je kijkt zie je sporen van burgerlijk leven. Het probleem was dat er niet genoeg mensen aanwezig leken te zijn. De stad verkeert, net als de regio, in een algemene staat van verval, een overblijfsel van de verwaarlozing door een Oekraïense regering die gebieden grotendeels negeerde die sinds 2004 hadden gestemd voor de Partij van de Regio’s, de partij van voormalig president Viktor Janoekovitsj, die werd verdreven tijdens de Maidan-coup in februari 2014. Bijna twee jaar oorlog hadden ook bijgedragen aan de sfeer van maatschappelijke verwaarlozing, een indruk die nog versterkt werd door het weer – bewolkt, koud, met een lichte natte sneeuwbui vanaf het water.

Toen we het gebouw binnengingen waar de regering van de regio Kherson haar tijdelijke kantoren had gevestigd, viel mijn oog op een standbeeld van Lenin op de binnenplaats. Oekraïense nationalisten hadden het in juli 2015 neergehaald, maar de inwoners van Genichesk hadden het in april 2022 weer teruggeplaatst, toen de Russen de stad hadden overgenomen. Gezien Poetins gevoelens over de rol die Lenin speelde bij het ontstaan van Oekraïne, vond ik zowel de aanwezigheid van dit monument als de rol van de Russische burgers van Genichesk bij de restauratie ervan merkwaardig ironisch.

Vladimir Saldo is een man vol enthousiasme voor zijn werk. Saldo is burgerlijk ingenieur van beroep en heeft een doctoraat in economie. Hij heeft leidinggevende functies bekleed bij het “Khersonbud” Project and Construction Company voordat hij de politiek inging en zitting had in de gemeenteraad van Kherson, het regionale bestuur van Kherson en twee termijnen als burgemeester van de stad Kherson. Saldo, als lid van de Partij van de Regio’s, verhuisde naar de oppositie en werd in 2014 effectief onderworpen aan politiek ostracisme, toen de Oekraïense nationalisten die de macht hadden gegrepen hem zo goed als uit de politiek dreven.

Aleksandr en ik hadden het genoegen Saldo te ontmoeten in zijn kantoor in het regeringsgebouw in het centrum van Genichesk. We spraken over een breed scala aan onderwerpen, waaronder zijn eigen weg van een Oekraïense bouwspecialist naar zijn huidige positie als gouverneur van Kherson Oblast.

We spraken over de oorlog.

Maar Saldo’s passie was de economie en hoe hij kon helpen om de civiele economie van Kherson nieuw leven in te blazen op een manier die het belang van de teruggelopen bevolking het beste diende. Aan de vooravond van de militaire operatie, begin 2022, telde de regio Kherson iets meer dan een miljoen inwoners, waarvan er ongeveer 280.000 in de stad Kherson woonden. In november 2022, na de terugtrekking van de Russische troepen van de rechteroever van de rivier de Dnjepr – met inbegrip van de stad Kherson – was de bevolking van de regio gedaald tot onder de 400.000 en met de sombere economische vooruitzichten bleven de aantallen dalen. Veel van degenen die vertrokken waren Oekraïners die niet onder Russische heerschappij wilden leven. Maar anderen waren Russen en Oekraïners die vonden dat ze geen toekomst hadden in de door oorlog verscheurde regio en daarom hun geluk elders in Rusland zochten.

“Het is mijn taak om de mensen van Kherson hoop te geven op een betere toekomst,” vertelde Saldo me. “En de tijd daarvoor is nu, niet wanneer de oorlog voorbij is.”

Het herstel van de ooit zo levendige landbouwsector van Kherson is een topprioriteit en Saldo heeft persoonlijk het voortouw genomen bij het ondertekenen van overeenkomsten voor de levering van producten uit Kherson aan supermarkten in Moskou. Saldo heeft van de regio ook een speciale economische zone gemaakt, waar potentiële investeerders en ondernemers preferentiële leningen en financiële steun kunnen krijgen, evenals organisatorische en juridische bijstand voor bedrijven die er een winkel willen openen.

De man die verantwoordelijk is voor het verwezenlijken van deze visie is Mikhail Panchenko, de directeur van het Kherson Region Industry Development Fund. Ik ontmoette Mikhail in een restaurant tegenover het regeringsgebouw dat Saldo zijn thuis noemde. Mikhail was in de zomer van 2022 naar Kherson gekomen en had daarbij een prominente positie in Moskou opgegeven. “De Russische regering was geïnteresseerd in de wederopbouw van Kherson,” vertelde Mikhail me, “en richtte het Industry Development Fund op als een manier om bedrijven naar de regio te trekken.” Mikhail, die in 1968 werd geboren, was te oud om dienst te nemen in het leger. “Toen ik de kans kreeg om het Industry Development Fund te leiden, greep ik die met beide handen aan om mijn patriottische plicht te doen.”

In het eerste jaar dat het fonds operationeel was, deelde Mikhail 300 miljoen roebel (bijna 3,3 miljoen dollar volgens de huidige koers) uit in de vorm van leningen en subsidies (een deel daarvan werd gebruikt voor de opening van het restaurant waar we nu vergaderen). In het tweede jaar groeide de toewijzing tot ongeveer 700 miljoen roebel. Een van de grootste projecten was de opening van een betonproductielijn die 60 kubieke meter beton per uur kon produceren. Mikhail nam Alexander en mij mee op een rondleiding door de fabriek, die was uitgegroeid tot drie productielijnen die zo’n 180 kubieke meter beton per uur produceerden. Mikhail had net de financiering goedgekeurd voor nog eens vier productielijnen, voor een totale betonproductie van 420 kubieke meter per uur.

“Dat is veel beton,” zei ik tegen Mikhail.

“We maken er goed gebruik van,” antwoordde hij. “We herbouwen scholen, ziekenhuizen en overheidsgebouwen die in de loop der jaren zijn verwaarloosd. We blazen de basisinfrastructuur nieuw leven in die een samenleving nodig heeft om een groeiende bevolking te voeden.”

Mikhail wordt echter geconfronteerd met het probleem dat het grootste deel van de bevolkingsgroei in Kherson afkomstig is van het leger. De oorlog kan niet eeuwig duren, merkte Mikhail op. “Op een dag zal het leger vertrekken en hebben we burgers nodig. Op dit moment keren de mensen die vertrokken zijn niet terug, en we hebben het moeilijk om nieuwkomers aan te trekken. Maar we blijven bouwen in afwachting van een tijd waarin de bevolking van de regio Kherson zal groeien door een andere impuls dan oorlog. En daarvoor,” zei hij met een twinkeling in zijn ogen, “hebben we beton nodig!”

Ik dacht lang na over de woorden van Vladimir Saldo en Panchenko terwijl Aleksandr terugreed op de snelweg M18, richting het noordoosten, naar Donetsk. De wederopbouw is indrukwekkend. Maar het getal dat me steeds weer te binnen schoot, was de scherpe daling van de bevolking – meer dan 60% van de vooroorlogse bevolking heeft de regio Kherson verlaten sinds het begin van de Russische militaire operatie.

Volgens de statistieken van de Russische Centrale Verkiezingscommissie namen ongeveer 571.000 kiezers deel aan het referendum over toetreding tot Rusland dat eind september 2022 werd gehouden. Iets meer dan 497.000, of ongeveer 87%, stemden voor, terwijl iets meer dan 68.800, of 12%, tegen stemden. De opkomst was bijna 77%.

Als deze cijfers juist zijn, impliceren ze dat er op het moment van de verkiezingen meer dan 740.000 kiesgerechtigden waren. Het verlies van de stad Kherson in november 2022 zou een belangrijke oorzaak kunnen zijn van de bevolkingsdaling tussen september 2022 en het moment van mijn bezoek in januari 2024, maar niet alles.

De Russische bevolking van Kherson bedroeg in 2022 ongeveer 20%, of ongeveer 200.000 inwoners. We kunnen gerust stellen dat het aantal Russen dat na het begin van de militaire operatie naar het westen naar Kiev vluchtte, te verwaarlozen is. Als we ervan uitgaan dat de Russische bevolking van de regio Kherson relatief stabiel bleef, dan kwam het grootste deel van de bevolkingsafname voor rekening van de Oekraïense bevolking.

Hoewel Saldo dit niet toegaf, heeft de gouverneur van de naburige regio Zaporozhya, Yevgeny Balitsky, toegegeven dat veel Oekraïense families die door de autoriteiten als anti-Russisch werden beschouwd, na het begin van de militaire operatie werden gedeporteerd (Russen maakten iets meer dan 25% uit van de bevolking van Zaporozhye vóór het conflict). Vele anderen vluchtten naar Rusland om aan de ontberingen van de oorlog te ontsnappen.

Overal waren sporen van de oorlog te zien. Terwijl het conflict in Cherson gestabiliseerd is langs een lijn die bepaald wordt door de Dnjeprrivier, is Zaporozjye nog steeds een frontregio. De belangrijkste aanvalsrichting van het Oekraïense tegenoffensief in de zomer van 2023 was inderdaad vanuit het dorp Rabotino in de regio Zaporozhye, richting de stad Tokmak en verder richting de tijdelijke regionale hoofdstad Melitopol (de stad Zaporozhye is tot op heden tijdens het hele conflict onder Oekraïense controle gebleven).

Ik had een verzoek ingediend om de frontlinies bij Rabotino te mogen bezoeken, maar dat werd geweigerd door het Russische Ministerie van Defensie. Dat gold ook voor mijn verzoek om eenheden in de buurt van Tokmak te bezoeken – te dicht bij het front. Ik zou het dichtst bij de stad Melitopol komen, het uiteindelijke doel van de Oekraïense tegenaanval. We reden langs velden vol betonnen “drakentanden” en antitank greppels die de laatste verdedigingslaag vormden van de “Surovikinlinie”, genoemd naar de Russische generaal Sergej Surovikin, die het bevel voerde over de troepen toen de verdediging werd opgezet.

De Oekraïners hoopten de stad Melitopol binnen een paar dagen te bereiken toen hun aanval begon; ze kwamen nooit door de eerste verdedigingslinie ten zuidoosten van Rabotino heen.

Melitopol is echter niet immuun voor de verschrikkingen van de oorlog. De Oekraïense artillerie en raketten richten vaak op Melitopol om de Russische militaire logistiek te verstoren. Ik hield dit in gedachten toen we door de straten van de stad reden, langs militaire controleposten en rondtrekkende patrouilles. Het viel me op dat de burgers die ik zag gewoon hun gang gingen, schijnbaar onbewust van de dagelijkse realiteit van de oorlog om hen heen.

Net als in Kherson leek de hele regio Zaporozhye vreemd genoeg ontvolkt, alsof je door de Franse hoofdstad Parijs reed in augustus, wanneer de halve stad op vakantie is. Ik had gehoopt met Balitsky te kunnen praten over de verminderde bevolking en andere vragen die ik had over het leven in de regio tijdens oorlogstijd, maar deze keer kon Aleksandr’s telefoon niet het gewenste resultaat opleveren – Balitsky was weg uit de regio en niet beschikbaar.

Als hij wel beschikbaar was geweest, had ik hem dezelfde vraag gesteld die ik eerder op de dag aan Saldo had gesteld: hoe denkt de bevolking van zijn regio, gezien het feit dat Poetin blijkbaar bereid was om de regio’s Kherson en Zaporozhye terug te geven aan Oekraïne als onderdeel van het vredesakkoord van maart 2022, over het feit dat ze nu deel uitmaken van Rusland? Zijn ze ervan overtuigd dat Rusland er is om te blijven? Hebben ze het gevoel dat ze echt deel uitmaken van de Novorossiya waar Poetin het over heeft?

Saldo had diepgaand gesproken over de overgang van bezetting door Russische troepen, die duurde tot april-mei 2022 (rond de tijd dat Oekraïne zich terugtrok uit het staakt-het-vuren), naar bestuur door Moskou. “Er was nooit twijfel bij mij, of bij iemand anders, dat Kherson historisch gezien een deel van Rusland was,” zei Saldo, “of dat we, zodra de Russische troepen arriveerden, voor altijd weer Russisch zouden zijn.”

Maar de dalende bevolking en de erkenning van gedwongen deportaties van de kant van Balitsky, suggereert dat er een aanzienlijk deel van de bevolking was dat in feite aanstoot nam aan een dergelijke toekomst.

Ik had graag gehoord wat Balitsky te zeggen had over deze vraag.

De realiteit houdt zich echter niet bezig met hypotheses en de huidige realiteit is dat zowel Kherson als Zaporozhye vandaag deel uitmaken van de Russische Federatie en dat beide regio’s bevolkt worden door mensen die besloten hadden om daar als burgers van Rusland te blijven. We zullen nooit weten wat het lot van deze twee gebieden zou zijn geweest als de Oekraïense regering zich had gehouden aan het staakt-het-vuren waarover in maart 2022 werd onderhandeld. Wat we wel weten is dat zowel Kherson als Zaporozhye vandaag deel uitmaken van de “Nieuwe Gebieden” – Novorossiya.

Rusland zal zijn verwerving van de “nieuwe gebieden” nog wel enige tijd aangevochten zien door naties die de legitimiteit van de Russische militaire bezetting en de daaropvolgende opname van de regio’s Kherson en Zaporozhye in de Russische Federatie in twijfel trekken. De terughoudendheid van buitenlanders om deze regio’s te erkennen als deel van Rusland is echter het minste van Ruslands problemen. Net als op de Krim zal de Russische regering doorgaan ongeacht de internationale tegenstand.

De echte uitdaging voor Rusland is om de Russen ervan te overtuigen dat de nieuwe gebieden net zo integraal deel uitmaken van het Russische moederland als de Krim, een regio die in 2014 door Rusland werd heroverd en waarvan de economie en bevolking de afgelopen tien jaar zijn gegroeid. De bevolkingsafname van Kherson en Zaporozhye is een soort lakmoesproef voor de Russische regering en voor de regeringen van Kherson en Zaporozhye. Als de bevolking van deze regio’s zich niet kan herstellen, dan zullen deze regio’s verwelken. Als deze nieuwe Russische gebieden echter kunnen worden omgevormd tot plaatsen waar Russen zich kunnen voorstellen dat ze hun gezin kunnen grootbrengen in een omgeving die vrij is van gebrek en angst, dan zal Novorossija bloeien.

Novorossija is een realiteit, en de mensen die er wonen zijn meer burgers uit vrije keuze dan door omstandigheden. Ze worden goed geholpen door mannen als Saldo en Balitsky, die zich inzetten voor de gigantische taak om deze regio’s daadwerkelijk deel te laten uitmaken van het Russische moederland, niet alleen in naam.

Achter Saldo en Balitsky staan mannen als Panchenko, mensen die een gemakkelijk leven in Moskou of een andere Russische stad achterlieten om naar de “Nieuwe Gebieden” te komen, niet om hun fortuin te zoeken, maar om het leven van de nieuwe Russische burgers van Novorossiya te verbeteren.

Om dit te bereiken moet Rusland zegevieren in de strijd tegen de Oekraïense nationalisten in Kiev en hun westerse bondgenoten. Dankzij de opofferingen van het Russische leger is deze overwinning in de maak.

Dan begint de echte test – van Novorossiya een plek maken die Russen thuis willen noemen.

Copyright © 2024 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Poetin’s Moker

Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: