Bessents ‘economische D-Day’ is tandeloos: Iran heeft de dollar allang de rug toegekeerd

Er stond één zin in de sanctieaankondiging van Scott Bessent van maandag die de hele zaak verraadde. Iedereen die geld witwast voor het Iraanse regime, zo waarschuwde de minister van Financiën, “zal uit het Amerikaanse dollarsysteem worden verwijderd”. Hij bedoelde het als een dreiging met vernietiging. Het is echter juist een bekentenis van de centrale zwakte van het beleid. De hele opzet van wat Bessent “Operation Economic Outcast” heeft gedoopt, berust op één enkele aanname — namelijk dat Iran en zijn handelspartners de Amerikaanse dollar nodig hebben. Dat is in toenemende mate niet meer het geval. En een dreigement om iemand uit het dollarsysteem te weren, betekent niets voor een handel die er al uit is gestapt en is overgestapt op de Chinese yuan.

Wat Bessent daadwerkelijk aankondigde

Haal de theatrale retoriek rond de “economische D-Day” weg en wat overblijft is een raamwerk van secundaire sancties: de Verenigde Staten dreigen elk land of elke entiteit te bestraffen die weigert de economische banden met Iran te verbreken, breiden de categorieën van activiteiten die aan deze secundaire sancties kunnen worden blootgesteld uit met vijf nieuwe terreinen — digitale activa, technologie, goud, luchtvaart en scheepvaart — en plaatsen ongeveer zestig personen, entiteiten en schepen die verband houden met de verwerving van materiaal voor nucleaire en raketprogramma’s, cyberoperaties en oliesmokkel op de sanctielijst. Het mechanisme waarmee in al deze gevallen druk wordt uitgeoefend, is hetzelfde: uitsluiting van het op de dollar gebaseerde financiële systeem, dat Washington controleert via zijn greep op de afwikkeling van dollartransacties, het SWIFT-berichtenverkeer en correspondentbankieren, schrijft Larry Johnson.

Dat is een verwoestend wapen tegen iedereen die binnen het dollarsysteem opereert. Het is vrijwel irrelevant tegen degenen die hun belangrijkste handel bewust daarbuiten hebben opgebouwd. En de levensader van Iran — de oliehandel met China — bevindt zich nu grotendeels daarbuiten.

De handel die op de yuan draait

Volg de vaten. China is nu de afnemer van meer dan 80 procent van de over zee vervoerde ruwe olie-export van Iran. Iran verscheept dagelijks zo’n 1,65 tot 1,8 miljoen vaten, bijna allemaal naar de onafhankelijke “theepot“-raffinaderijen in Shandong, vervoerd door een schaduwvloot van meer dan 350 tankers die gebruikmaken van schip-naar-schip-overdrachten voor de kust van Maleisië, Singapore en de Zee van Oman, waarbij de ladingen stelselmatig worden omgelabeld als Maleisisch of Omaans. En cruciaal is dat het geld hiervoor steeds vaker niet in dollars wordt verhandeld. Betalingen verlopen in yuan, worden gerouteerd via kleine Chinese banken en handelsfrontbedrijven in Hongkong, en worden afgewikkeld in een groeiend volume renminbi dat het dollar-clearing-systeem volledig omzeilt.

De basis hiervoor is het Chinese Cross-Border Interbank Payment System (CIPS) — het afwikkelingsnetwerk dat de People’s Bank of China in 2015 juist heeft gelanceerd om grensoverschrijdende yuan-transacties af te wikkelen zonder de westerse financiële architectuur aan te raken. Het gebruik ervan is gelijke tred gegaan met de oorlog. CIPS verwerkte in maart 2026 ongeveer 214 miljard dollar, bereikte een dagrecord van 1,22 biljoen yuan — ruwweg 178 miljard dollar — verdeeld over bijna 42.000 transacties, en zag de gemiddelde dagwaarde tussen februari en maart met ongeveer 50 procent stijgen, een piek die analisten rechtstreeks in verband brachten met het conflict met Iran en de stijgende vraag naar de yuan in de oliehandel. Er zijn nu meer dan vijfduizend instellingen aangesloten. Deze kanalen maken afwikkeling mogelijk zonder enige Amerikaanse tussenbank in de keten — en dat is precies de bedoeling.

Dit blijft ook niet beperkt tot China. Zelfs Indiase raffinaderijen die bijzondere ladingen Iraanse olie kopen, hebben de betalingen in yuan afgewikkeld, via de Shanghai-vestiging van een Indiase bank, omdat Iran een valuta wil die het sanctiekanaal van de dollar omzeilt. Naar verluidt is de Iraanse Revolutionaire Garde er zelfs toe overgegaan om voor olietransacties ronduit yuan of cryptovaluta te eisen. Wanneer Bessent “digitale activa” en “goud” aan zijn sanctiecategorieën toevoegt, jaagt hij op ontwijkingsroutes die Iran al doelbewust gebruikt, via een schaduwsysteem dat speciaal is ontworpen om onvindbaar te zijn.

Je kunt een betaling in yuan niet bevriezen buiten een dollarsysteem waar deze nooit in terechtkomt. Dat is geen maas in het plan van Bessent. Het is de basis van het plan, die ontbreekt.

De markt heeft haar oordeel al geveld

Het meest veelzeggende oordeel over deze sancties kwam niet van een expert, maar van de oliemarkt zelf. Als handelaren hadden geloofd dat Bessents “economische aanval” de Iraanse olievoorziening daadwerkelijk zou afsnijden, zou de prijs van ruwe olie bij de aankondiging omhooggeschoten zijn. Het tegenovergestelde gebeurde. Brent daalde op 24 augustus met ongeveer 2,3 procent en zakte onder de 92 dollar, omdat beleggers concludeerden dat de maatregelen de Iraanse olie waarschijnlijk niet uit de markt zouden halen. Een sanctiepakket dat werd aangekondigd als een economische D-Day, werd door de markt beantwoord met een daling van de olieprijs. De handelaren die met echt geld handelen op basis van het werkelijke aanbod, interpreteerden de aankondiging precies zoals die was: veel lawaai om niets, gericht op een doel dat de dollar niet meer kan bereiken.

De enige tand die Bessent niet laat zien

Er is precies één maatregel die de yuan-handel daadwerkelijk zou kunnen raken: het opleggen van sancties aan de grote Chinese banken en het CIPS-systeem dat de transacties afwikkelt — waardoor grote Chinese financiële instellingen uit het dollarsysteem worden gesneden en Peking wordt gedwongen een keuze te maken. En dat is de stap die Bessent, opnieuw, aankondigde maar niet zette. Hij waarschuwde dat ten minste één grote financiële instelling deze week te maken zou kunnen krijgen met sancties, en zei dat China niet zou worden vrijgesteld. Een dreigement, geen daad — hetzelfde dreigement dat al maanden boven deze campagne hangt en nooit tot uitvoering komt, omdat het doorvoeren ervan een financiële breuk met Peking zou betekenen aan de vooravond van een geplande ontmoeting tussen Trump en Xi, en een schok in de olieprijzen die Washington zich in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen niet kan veroorloven.

En zelfs als hij die trekker zou overhalen, is de handel zo opgezet dat men dat zou overleven. De yuanbetalingen lopen al via kleine Chinese banken en dekmantelbedrijven in Hongkong, juist om ervoor te zorgen dat de grote, aan de dollar blootgestelde instellingen buiten schot blijven en de geldstroom doorgaat als een grote bank wordt geraakt. Het systeem is ontworpen door mensen die ervan uitgingen dat Washington er uiteindelijk achteraan zou komen. Bessent dreigt een muur te doorbreken die de bouwers ervan jaren geleden hebben versterkt.

Tien jaar sancties, en een grotere economie

Neem even afstand van de aankondiging van maandag en stel jezelf de bredere vraag: wat heeft een decennium van sancties eigenlijk betekend voor de omvang van de Iraanse economie? Correct gemeten is deze gegroeid.

De manier van meten is van belang, want er zijn twee manieren om de omvang van een economie te bepalen en deze vertellen hier tegengestelde verhalen. In nominale dollars – het vlak waarop sancties werken – ziet Iran er verwoest uit: het BBP in dollars bedraagt in 2026 ongeveer 300 miljard dollar, en het inkomen per hoofd van de bevolking in dollars is snel gedaald, omdat de rial is verpulverd en alles wat Iraans is er goedkoop uitziet wanneer het wordt geprijsd in een valuta die Iraniërs steeds minder kunnen verkrijgen. Maar het BBP in nominale dollars meet grotendeels de wisselkoers, niet de economie. Gemeten naar koopkrachtpariteit – waarbij de waarde wordt bepaald van wat Iran daadwerkelijk produceert tegen de prijzen die Iraniërs daadwerkelijk betalen, zonder rekening te houden met de ingestorte munt – is het BBP van Iran gestegen van ongeveer 1,4 biljoen dollar in 2015, toen het sanctiekader uit het JCPOA-tijdperk van kracht was, tot ongeveer 2,18 biljoen dollar in 2026, volgens de berekeningen van het IMF de drieëntwintigste economie ter wereld. Dat is een groei van meer dan vijftig procent in hetzelfde decennium van “maximale druk” dat juist bedoeld was om de economie te breken.

De kanttekening moet duidelijk zichtbaar zijn, niet verborgen: een deel van die winst is simpelweg te danken aan het grotere aantal Iraniërs — de bevolking is sinds 2015 met ongeveer een zesde gegroeid —, zodat de productie per hoofd van de bevolking veel bescheidener is gestegen, en dit alles betekent geenszins dat Iraanse huishoudens zich rijker voelen, met een inflatie van bijna veertig procent en een valutastelsel in puin. Economische groei is geen welvaart voor het gezin. Maar dat is een andere bewering dan degene die van belang is voor het sanctiebeleid. Een drukcampagne die een munteenheid kan ruïneren zonder dat de reële productie daalt, is een campagne die ontbering veroorzaakt zonder dat dit tot onderwerping leidt. Iran heeft dit nu precies aangetoond aan de hand van twee sanctiestructuren — de ‘snapback’ van het JCPOA en de daaropvolgende ‘maximale druk’-maatregelen — en tien jaar aan gegevens. Bessent voegt een hoofdstuk toe aan een boek waarvan het einde al geschreven is.

De eerlijke grenzen

Dit is een omleiding van de dollar, niet de ondergang van de dollar. De dollar maakt nog steeds ongeveer 57 procent uit van de wereldwijde deviezenreserves, tegenover ruwweg 2 procent voor de yuan, en slechts een klein eencijferig aandeel van de grensoverschrijdende handel wordt in renminbi afgewikkeld; CIPS blijft veel kleiner dan het SWIFT- en CHIPS-systeem dat het nabootst. De bewering hier is beperkt en dat is voldoende: een vastberaden verkoper als Iran, met een bereidwillige Chinese tegenpartij, kan zijn olie-inkomsten om de dollar heen leiden — niet dat de wereld dat ook doet.

Ook zijn de sancties niet letterlijk kosteloos voor Teheran. De wrijving van het opereren in de schaduw is reëel: Iran verkoopt zijn ruwe olie met kortingen van 14 tot 17 dollar per vat onder de Brent-prijs, een stijging ten opzichte van 8 dollar in 2023, juist omdat sancties het risico en de complexiteit van de aankoop ervan vergroten; het fiscale break-evenpunt ligt ver boven de prijs die het daadwerkelijk realiseert, en de rial heeft het grootste deel van zijn waarde verloren. De maatregelen van Bessent zullen in de marge nog wat extra wrijving veroorzaken — nog een extra draai aan de schroef wat betreft de korting, nog een paar dekmantelbedrijven die vervangen moeten worden.

Maar wrijving is geen wurggreep, en een armer Iran is geen volgzaam Iran. De sancties maken de Iraanse olie goedkoper en zetten de economie van het land verder onder druk; ze verbreken echter niet – en kunnen dat ook niet – de in yuan luidende levensader naar China die de oliestroom in stand houdt en het regime financiert. Die levensader is precies wat Bessent beloofde af te snijden, en het is het enige waar zijn aankondiging niet aan raakt.

Bessent heeft gedreigd Iran en zijn partners uit een financieel systeem te verbannen waar Iran al jarenlang geen deel meer aan neemt. De dollar-guillotine is reëel, en ze valt nog steeds met verschrikkelijke kracht neer op iedereen die eronder staat — maar de Iraanse oliehandel is van het blok gestapt en overgestapt op de yuan, en elke nieuwe ronde van het inzetten van de dollar als wapen versterkt alleen maar de prikkel voor anderen om dit voorbeeld te volgen. De maatregelen die maandag zijn aangekondigd, zullen krantenkoppen opleveren, enkele tientallen sancties en een marginale uitbreiding van de korting die China al geniet op Iraanse ruwe olie. Wat ze niet zullen doen, is precies datgene waarvoor ze werden verkocht: de opties van Iran tenietdoen en het land dwingen zich te schikken. Je kunt geen levenslijn doorsnijden die niet langer door jouw handen loopt. Bessent staat op wacht bij een deur waar Iran al lang geleden doorheen is gelopen, en dreigt deze op slot te doen.

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Hoe vijftig jaar dollarheerschappij met een knal eindigt, niet met een zucht

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: