Toen de Europeanen slaven waren: Onderzoek suggereert dat blanke slavernij veel vaker voorkwam dan eerder werd aangenomen

Mensen houden er over het algemeen niet van om oud nieuws te lezen. In de meeste gevallen bereiken verhalen op de website van Ohio State News – zoals de meeste nieuwssites – binnen een week of zo na publicatie hun hoogtepunt en worden ze daarna niet veel meer gelezen.

Maar het op één na meest gelezen verhaal op de Ohio State News site in 2019 – meer dan 90.000 keer bekeken – was er één dat 16 jaar geleden werd gepubliceerd. Dat is geen typo. Het verhaal verscheen voor het eerst op 7 maart 2004, schrijft Jeff Grabmeier op Ohio State News.

Maar het wordt nog vreemder als je je realiseert dat het verhaal niet ging over een unieke medische ontdekking of onderwijsgeld aankondiging, maar over een boek over de Europese en Afrikaanse geschiedenis van 1500 tot 1800.

Het begint pas een beetje wazig duidelijk te worden als je de titel van het boek te weten komt: “Christian Slaves, Muslim Masters: White Slavery in the Mediterranean, The Barbary Coast, and Italy, 1500-1800“.

Het Ohio State nieuwsverhaal uit 2014 over het boek is getiteld “Toen de Europeanen slaven waren: Onderzoek suggereert dat blanke slavernij veel vaker voorkwam dan eerder werd aangenomen”.

Een nieuwe studie suggereert dat een miljoen of meer Europese christenen tussen 1530 en 1780 door moslims in Noord-Afrika tot slaaf werden gemaakt – een veel groter aantal dan ooit tevoren was ingeschat.

In een nieuw boek ontwikkelt Robert Davis, hoogleraar geschiedenis aan de Ohio State University, een unieke methode om het aantal blanke christenen te berekenen die langs de Barbarijse kust van Afrika tot slaven werden gemaakt, om zo te komen tot veel hogere schattingen van de slavenpopulatie dan welke eerdere studie dan ook had gevonden.

De meeste andere berekeningen van de slavernij langs de Barbarijse kust probeerden niet om het aantal slaven te schatten, of keken alleen naar het aantal slaven in bepaalde steden, zegt Davis. De meeste eerder geschatte slaven tellingen zijn dus in de duizenden, of hooguit in de tienduizenden. Davis daarentegen heeft berekend dat tussen de 1 miljoen en 1,25 miljoen Europese christenen gevangen werden genomen en gedwongen werden om in Noord-Afrika te werken.

Davis’ nieuwe schattingen staan in het boek “Christian Slaves, Muslim Masters: White Slavery in the Mediterranean, the Barbary Coast, and Italy, 1500-1800”.

Veel van wat geschreven is geeft de indruk dat er niet veel slaven waren en minimaliseert de impact die de slavernij had op Europa. De meeste verslagen kijken slechts naar slavernij op één plaats, of slechts voor een korte periode. Maar als je een bredere, langere kijk hebt, wordt de enorme omvang van deze slavernij en de krachtige impact ervan duidelijk, zegt Davis.

Davis zegt dat het nuttig is om deze mediterrane slavernij te vergelijken met de Atlantische slavenhandel die zwarte Afrikanen naar Amerika bracht. In de loop van vier eeuwen was de Atlantische slavenhandel veel groter – zo’n 10 tot 12 miljoen zwarte Afrikanen werden naar Amerika gebracht. Maar van 1500 tot 1650, toen de trans-Atlantische slavenhandel nog in de kinderschoenen stond, werden volgens Davis waarschijnlijk meer blanke christelijke slaven naar Noord-Afrika gebracht dan zwarte Afrikaanse slaven naar Amerika.

Een van de dingen die zowel het publiek als veel wetenschappers als gegeven hebben genomen, is dat slavernij altijd raciaal van aard was – dat alleen zwarten slaven zijn geweest. Maar dat is niet waar, We kunnen slavernij niet zien als iets wat alleen blanken met zwarte mensen deden, zegt Davis.

In de periode dat Davis studeerde, was het religie en etniciteit, net zo goed als ras, die bepaalden wie slaven werden.

Slavernij was een zeer reële mogelijkheid voor iedereen die in de Middellandse Zee reisde of langs de kust woonde in plaatsen als Italië, Frankrijk, Spanje en Portugal, en zelfs zo ver noordelijk als Engeland en IJsland, zegt hij.

Barbarijse zeerovers uit steden langs de Barbarijse kust in Noord-Afrika – steden als Tunis en Algiers – overvielen schepen op de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, evenals kustdorpen om mannen, vrouwen en kinderen te vangen. De impact van deze aanvallen was verwoestend – Frankrijk, Engeland en Spanje verloren elk duizenden schepen, en lange stroken van de Spaanse en Italiaanse kusten werden bijna volledig verlaten door hun inwoners. Op het hoogtepunt overtrof de verwoesting en ontvolking van sommige gebieden waarschijnlijk wat de Europese slavendrijvers later in het Afrikaanse binnenland zouden aanrichten.

Hoewel honderdduizenden christelijke slaven uit de mediterrane landen werden ontvoerd, merkt Davis op dat de gevolgen van de invallen van de moslimslavendrijvers veel verder weg ook werden gevoeld: zo blijkt dat de Engelsen gedurende het grootste deel van de 17e eeuw ten minste 400 zeelieden per jaar aan de slavendrijvers verloren.

Zelfs Amerikanen waren niet immuun. Zo meldde een Amerikaanse slaaf dat 130 andere Amerikaanse zeelieden tussen 1785 en 1793 door de Algerijnen op de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan tot slaaf waren gemaakt.

Davis zegt dat de enorme omvang van de slavernij in Noord-Afrika is genegeerd en geminimaliseerd, voor een groot deel omdat het op niemands agenda staat om te bespreken wat er is gebeurd.

De slavernij van de Europeanen past niet bij het algemene thema van de Europese wereldverovering en het kolonialisme dat centraal staat in de wetenschap van de vroegmoderne tijd. Veel van de landen die het slachtoffer waren van de slavernij, zoals Frankrijk en Spanje, zouden later de gebieden van Noord-Afrika veroveren en koloniseren waar hun burgers ooit als slaven werden vastgehouden. Misschien hebben Westerse geleerden vanwege deze geschiedenis de Europeanen in de eerste plaats gezien als “kwaadaardige kolonialisten” en niet als de slachtoffers die ze soms waren, zegt Davis.

Davis zegt dat een andere reden dat de mediterrane slavernij is genegeerd of geminimaliseerd, is dat er geen goede schattingen zijn gemaakt van het totale aantal mensen dat tot slaaf is gemaakt. De mensen van die tijd – zowel de Europeanen als de slavenhouders van de Barbarijse kust – hielden geen gedetailleerde, betrouwbare gegevens bij over het aantal slaven. Daarentegen zijn er uitgebreide gegevens over het aantal Afrikanen dat als slaaf naar Amerika is gebracht.

Daarom heeft Davis een nieuwe methode ontwikkeld om redelijke schattingen te maken van het aantal slaven langs de Barbarijse kust. Davis vond de beste beschikbare verslagen die aangeven hoeveel slaven er op een bepaalde locatie op een bepaald moment waren. Hij schatte vervolgens in hoeveel nieuwe slaven er nodig waren om de slaven te vervangen als ze stierven, ontsnapten of werden vrijgekocht.

De enige manier waarop ik met harde cijfers kon komen, is door het hele probleem op zijn kop te zetten – uitzoeken hoeveel slaven ze zouden moeten vangen om een bepaald niveau te behouden. Het is niet de beste manier om een bevolkingsschatting te maken, maar het is de enige manier met de beperkte beschikbare gegevens, zeg hij.

Door het verzamelen van bronnen van verval, zoals sterfgevallen, ontsnappingen, vrijlatingen en bekeringen, berekende Davis dat ongeveer een vierde van de slaven elk jaar vervangen moest worden om de slavenpopulatie stabiel te houden, zoals het blijkbaar was tussen 1580 en 1680. Dat betekende dat elk jaar ongeveer 8500 nieuwe slaven gevangen moesten worden genomen. In totaal zouden er in deze periode dus bijna een miljoen slaven gevangen zijn genomen. Met dezelfde methodologie heeft Davis geschat dat er in de voorgaande en volgende eeuwen maar liefst 475.000 extra slaven werden gevangen.

Het resultaat is dat er tussen 1530 en 1780 vrijwel zeker 1 miljoen en mogelijk zelfs 1,25 miljoen blanke, Europese christenen door de moslims van de Barbarijse kust tot slaaf zijn gemaakt.

Davis zegt dat zijn onderzoek naar de behandeling van deze slaven suggereert dat hun leven voor de meesten van hen net zo moeilijk was als dat van slaven in Amerika.

Wat de dagelijkse levensomstandigheden betreft, hadden de mediterrane slaven het zeker niet beter, zegt hij.

Terwijl Afrikaanse slaven slopende arbeid verrichten op suiker- en katoenplantages in Amerika, werkten Europese christelijke slaven vaak net zo hard en zo dodelijk – in steengroeven, in de zware bouwsector en vooral in het roeien van de zeerovers-galeien.

Davis zegt dat zijn bevindingen aangeven dat deze onzichtbare slavernij van Europese christenen meer aandacht van wetenschappers verdient.

We hebben het besef verloren hoe groot de kans op slavernij was voor degenen die rond de Middellandse Zee woonden en de dreiging die ze ondergingen. Slaven waren nog steeds slaven, of ze nu zwart of blank zijn, en of ze nu in Amerika of Noord-Afrika hebben moeten lijden.

Moslim video-oproep voor de slavernij van christenen en ongelovige vrouwen