De zeer problematische motor van de F-35 leidt tot $ 38 miljard aan extra onderhoudskosten – Verliezen die gelijk staan aan de prijs van bijna 500 nieuwe gevechtsvliegtuigen

De Pratt & Whitney F135 motoren van het F-35 stealth gevechtsvliegtuig hebben het Pentagon 38 miljard dollar gekost aan onverwachte onderhoudskosten, volgens een nieuw rapport van controleurs van het U.S. Government Accountability Office. Met name de koelcapaciteit van de motor was volstrekt onvoldoende om te voldoen aan de vraag naar vermogen van de sensoren en elektronica van het gevechtsvliegtuig. De F135 werd in gebruik genomen toen de F-35 nog werd ontworpen als een veel lichter en goedkoper gevechtsvliegtuig met een lagere vraag naar onderhoud dat dichter bij de grootte van zijn voorganger, de F-16, lag, bericht Militarywatchmagazine.

De motor heeft het afgelopen jaar steeds meer kritiek gekregen. De rol van de motor is vooral van kritiek belang voor het Amerikaanse leger en de NAVO in het algemeen, omdat de F-35 het enige gevechtsvliegtuig van de vierde generatie is dat buiten China en Rusland in productie is – en de enige gelijkwaardige uitdager van het Chinese J-20 stealth-gevechtsvliegtuig op het gebied van avionica, stealth en de integratie van belangrijke technologieën van de volgende generatie. De F-35 wordt gebruikt door de U.S. Air Force, Navy, Marines en de diensten van meerdere geallieerde staten, van Japan en Zuid-Korea tot Israël en een snel groeiend aantal Europese NAVO-leden, waarbij een gebrek aan vergelijkbare concurrentie van andere westerse gevechtsvliegtuigen voor een zeer groot marktaandeel zorgt. De opmerkelijk lage beschikbaarheidspercentages van de F135 en de buitensporige onderhoudsbehoeften hebben er desondanks voor gezorgd dat F-35’s zes keer zo vaak aan de grond worden gehouden als andere gevechtsvliegtuigklassen, waarbij functionarissen van het Pentagon problemen met de vermogensmodule van de F135 naar voren hebben geschoven als hoofdoorzaak voor de lage missiegeschiktheidspercentages van het gevechtsvliegtuig.

De beperkingen van de F135 hebben de F-35’s gedwongen om veel meer elektrisch vermogen en luchtkoeling te gebruiken dan de ontwerpspecificaties voorschrijven, waarbij het probleem van overmatige belasting van de motor naar verwachting aanzienlijk zal verergeren met de Block 4 upgrade voor het gevechtsvliegtuig. Hoewel de prestaties van het vliegtuig aanzienlijk worden verbeterd, zal de upgrade ook de vereiste motorkoelcapaciteit aanzienlijk verhogen. In het rapport van het Government Accountability Office werd opgemerkt dat Lockheed Martin, de hoofdaannemer van de F-35, de koelingsproblemen in 2008 ontdekte en in 2013 om een herziening van het ontwerp vroeg om het probleem aan te pakken, maar dat het Pentagon het verzoek afwees om kosten te besparen en verdere vertragingen van het programma te voorkomen, dat al ver achterliep op het schema en tientallen miljarden dollars boven het budget zat. “Programme officials besloten om door te gaan met het oorspronkelijke ontwerp van de F135 motor met dien verstande dat er meer slijtage, meer onderhoud en een kortere levensduur van de motor zou zijn omdat deze meer luchtdruk aan de PTMS zou moeten leveren dan het ontwerp beoogde,” merkte het Pentagon op. De resulterende verliezen zijn ongeveer gelijk aan de kosten van de aankoop van 475 nieuwe F-35A gevechtsvliegtuigen van de productielijnen, wat het feit weerspiegelt dat door meerdere factoren die grote kostenoverschrijdingen veroorzaken, de operationele kosten van elke F-35 tijdens de levensduur groter zijn dan de productiekosten.

De problemen met de F-135 hebben de roep om de ontwikkeling van een nieuwe motor voor de F-35 aangewakkerd en uiteindelijk ook de herontwikkeling van de honderden gevechtsvliegtuigen die al gebouwd zijn. Het feit dat de F-35 een van de slechtste vliegprestaties van alle 21e-eeuwse gevechtsvliegtuigen heeft, en een veel lager uithoudingsvermogen dan de overgrote meerderheid van de Chinese en Russische gevechtsvliegtuigen, heeft verder bijgedragen aan de roep om vervanging van de F135. De krachtbron kreeg in mei 2022 scherpe kritiek te verduren van de voorzitter van de House Armed Service Subcommittee on Readiness, Congreslid John Garamendi, toen hij de suggestie dat de F-35 zou moeten overschakelen op een andere motor van een andere producent veroordeelde met de opmerking dat dit waarschijnlijk zou resulteren in twee verschillende motoren die allebei “niet werken”. “Misschien werkt de motor niet, wat een probleem van Pratt & Whitney is,” zei de voorzitter. “Ze zullen binnenkort voor deze commissie staan. Als ze in het publiek zitten en als ze luisteren, kijk dan uit. Ik kom in een zeer boze bui naar jullie toe. U geeft ons een motor en hij werkt niet, nou ja, hij werkt een tijdje totdat er wat stof omheen komt en dan werkt hij niet meer. Wat krijgen we nou? Wat is hier aan de hand?” Terwijl de toekomst van de krachtbron van de F-35 onzeker blijft, werd in maart gemeld dat China een volgende generatie motor voor zijn J-20 vijfde generatie gevechtsvliegtuig, de WS-15, in serieproductie heeft genomen.

Copyright © 2023 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

OEKRAÏNE CONFLICT DOSSIER

Mogelijke startdatums van de Derde Wereldoorlog: 12-24 juni

Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: