Het Britse spookleger: het imperiumcomplex van een failliete staat

De premier van het Verenigd Koninkrijk benoemde een man die strafrechtelijk werd vervolgd voor het doorspelen van Britse staatsgeheimen aan een pedofiel tot zijn belangrijkste diplomaat. Vervolgens vloog hij naar München om te beloven het continent te verdedigen.

Zijn stafchef had hierover ontslag genomen. Zijn communicatiedirecteur was opgestapt. De Schotse Labour-leider riep hem op televisie op om op te stappen. Hij overleefde door tegen zijn parlementsleden te zeggen: ‘Ik ben niet bereid om weg te lopen.’ Tim Shipman van The Spectator, die onafhankelijk door drie hoge defensiefunctionarissen was geïnformeerd, rapporteerde wat er tijdens de besloten bijeenkomsten in München was gebeurd: Starmer kreeg te horen dat zijn belofte van 3% van het bbp niet voldoende was om zijn eigen defensievisie te financieren. Hij legde zijn hoofd in zijn handen. Hij zei: ‘Waarom doen jullie me dit aan? Ik dacht dat dit was doorberekend.‘ Een Britse figuur in München noemde hem ‘een marionet’ die in ‘een storm van zalige onwetendheid’ had geleefd. Toen liep hij weg en vertelde de wereld dat Groot-Brittannië klaar was om te vechten, schrijft Islander Reports.

De mensen die voor die toespraak hebben betaald – in kou, honger, ontslagbrieven, wachtrijen bij de voedselbank – werden niet geraadpleegd. Dat gebeurt nooit.

DE MAN DIE NIET KLAAR WAS

Laten we het eens goed op een rijtje zetten.

Op 30 januari maakte het Amerikaanse ministerie van Justitie een nieuwe reeks Epstein-dossiers openbaar. Wat daarin stond over Peter Mandelson – de man die Keir Starmer had benoemd tot Brits ambassadeur in Washington – waren geen beschuldigingen die als bewijs werden gepresenteerd. Het waren de e-mails zelf.

Op 9 mei 2010 stuurde Epstein Mandelson een e-mail: “Bronnen vertellen me dat een reddingspakket van 500 miljard euro bijna rond is.” Spelfouten intact. Mandelson antwoordde: “Wordt vanavond bekendgemaakt.” Enkele minuten later: “Ik vertrek net uit Downing Street 10… ik bel je.” De volgende ochtend kondigden Europese regeringen een leningsplan van 500 miljard euro aan. De euro noteerde zijn grootste stijging in twee jaar. Iemand die dit van tevoren wist, had een buitengewoon bedrag kunnen verdienen. De vraag wie op basis van die informatie heeft gehandeld, is nog niet beantwoord.

Dat was één uitwisseling. Er waren nog andere. Een memo uit 2009, geschreven voor premier Gordon Brown, waarin een plan van 20 miljard pond werd uiteengezet om activa van de overheid te verkopen, doorgestuurd door Mandelson naar Epstein. Een bericht uit mei 2010 waarin Mandelson aan Epstein vertelt: “Ik heb hem vandaag eindelijk zover gekregen” – waarna Brown enkele uren later ontslag nam. Een e-mail waarin Mandelson aan Epstein lijkt te onthullen dat er een geheime ondergrondse tunnel bestaat die 10 Downing Street met het ministerie van Defensie verbindt. Financiële gegevens waaruit blijkt dat Epstein tussen 2003 en 2004 drie afzonderlijke betalingen heeft gedaan voor een totaalbedrag van 75.000 dollar aan rekeningen die aan Mandelson zijn gekoppeld. Een betaling van 10.000 pond van Epstein voor de osteopathiecursus van de echtgenoot van Mandelson.

Al deze transacties vonden plaats nadat Epstein zich in 2008 schuldig had verklaard aan het uitlokken van prostitutie door een minderjarige. De relatie koelde na de veroordeling niet af. Ze werd juist hechter. In een verjaardagsboek dat in 2003 voor Epstein werd samengesteld, schreef Mandelson dat Epstein ‘een van mijn beste vrienden’ was – een man die hij ‘hoog achtte’ en die hij aanmoedigde om te ‘vechten voor vervroegde vrijlating’ van zijn straf voor misdrijven tegen een kind.

Starmer was op de hoogte van Mandelsons vriendschap met Epstein toen hij hem benoemde. De veiligheidsdiensten hadden tijdens het doorlichten hun bezorgdheid geuit. Morgan McSweeney – Starmer’s stafchef, de machtigste niet-gekozen figuur in Downing Street, architect van de verkiezingsoverwinning van Labour in 2024 – werd niettemin omschreven als een ‘fervent voorstander’ van de benoeming. McSweeney nam ontslag en nam de volledige verantwoordelijkheid op zich. De communicatiedirecteur van Starmer nam de volgende dag ontslag. De Schotse Labour-leider Anas Sarwar zei op televisie: “De afleiding moet ophouden en het leiderschap in Downing Street moet veranderen.” Labour-parlementsleden concludeerden op maandag dat Starmer de dag niet zou overleven.

Hij overleefde het. Hij zei tegen zijn parlementaire partij: “Elke strijd die ik ooit heb gevoerd, heb ik gewonnen. Ik ben niet bereid om mijn mandaat en mijn verantwoordelijkheid jegens mijn land op te geven.” Een vooraanstaand Labour-lid, dat zich tot Tim Shipman richtte, verwoordde het anders: “Autoriteit is als maagdelijkheid. Als het eenmaal weg is, is het weg.”

Vier dagen later… op 14 februari vloog hij naar München. De Metropolitan Police had een strafrechtelijk onderzoek ingesteld. De man die hij had aangesteld om Groot-Brittannië in Washington te vertegenwoordigen, had ontslag genomen uit het Hogerhuis, was uit de Labourpartij getreden en werd onderzocht wegens ambtsmisdrijf. Maximale straf: levenslange gevangenisstraf.

Starmer vloog naar München. Hij beloofde te zullen vechten voor een continent.

“We moeten onze harde macht opbouwen, want dat is de valuta van deze tijd. We moeten agressie kunnen afschrikken, en ja, indien nodig moeten we bereid zijn om te vechten.” — Keir Starmer, veiligheidsconferentie in München, 14 februari (2026)

In München omschreef EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen Starmer als ‘een onwankelbare bondgenoot en vriend’. Hij beloofde een vliegdekschipgroep voor het Noordpoolgebied. Hij zei dat Groot-Brittannië ‘vandaag’ elke NAVO-bondgenoot te hulp zou schieten. Hij zei dat de weg vooruit ‘recht en duidelijk’ was.”

Wat Shipmans bronnen ook meldden: volgens de eigen inschatting van het Britse leger bedroeg de inzetbare gevechtskracht 10.000 manschappen — het laagste aantal sinds Oliver Cromwell. De chef van de generale staf had de Strategic Defence Review van zijn eigen regering in privé-kring omschreven als een ‘extern document’ — wat betekent dat het geen verband hield met de operationele realiteit. Japan was begonnen Groot-Brittannië een ‘spookbondgenoot’ te noemen. De minister van Financiën had geweigerd meer geld vrij te maken. Het defensie-industrieplan, dat voor november 2025 was beloofd, bestond niet. Defensiechefs hadden Starmer in november gewaarschuwd voor het begrotingstekort van 28 miljard pond. Hij had daar geen aandacht aan besteed.

Een man die de benoeming van zijn eigen ambassadeur niet op geloofwaardige wijze kon verdedigen, vloog naar München om te beloven dat hij een continent zou verdedigen. Dit is waar we nu staan. Dit is degene die de toespraak hield.

HET LEGER VAN CROMWELL

De cijfers. Altijd de cijfers. Want alleen de cijfers sluiten de uitwegen af – het ‘ja, maar’ en het ‘uit zijn context’ en het ‘het is complexer dan dat’. Cijfers hebben geen geduld voor complexiteit.

De inzetbare gevechtskracht van Groot-Brittannië bedraagt ongeveer 10.000 manschappen – het kleinste aantal sinds de tijd van Oliver Cromwell, aldus generaal Sir Nick Carter. De verhouding: twee soldaten per duizend burgers, het laagste aantal ooit in de Britse geschiedenis. De marine beschikt over ongeveer tien gevechtsschepen – in 1982 zette Groot-Brittannië er 55 in voor de Falklandeilanden. Eén Type 45-torpedobootjager lag acht jaar lang in de haven. De RAF heeft 140 gevechtsvliegtuigen, twee luchtverdedigingssquadrons om het hele land te bestrijken, en een tiende van de sterkte uit de Koude Oorlog. Uit een vertrouwelijke beoordeling uit 2024 bleek dat Groot-Brittannië ‘momenteel niet is uitgerust om verschillende vormen van luchtdreiging te verslaan’, waaronder ballistische raketten en dronezwermen – de twee wapens die Rusland het meest gebruikt.

Het budget: defensiechefs waarschuwden Healey en de premier in november 2025 voor een gat van 28 miljard pond. In München had hij daar nog niets van opgenomen. Het defensie-industrieplan, dat voor november 2025 was beloofd, bestaat niet. Groot-Brittannië heeft sinds februari 2022 21,8 miljard pond aan Oekraïne toegezegd – 13 miljard pond aan militaire hulp, 3 miljard pond per jaar toegezegd tot 2030-2031, en 2,7 miljard pond aan voorraadvervanging waarvoor geen financiering is.

Personeel: 15.000 vertrokken in 2024. 12.000 gekomen. Nettoverlies van 3.000 – de grootste loonsverhoging in 22 jaar kon de uittocht niet stoppen. Soldaten van het leger zijn er in reële termen 1,9% beter op geworden dan in 2011. Jonge artsen ontvingen volgens de Armed Forces Pay Review Body 2025 in dezelfde periode 13,4% meer.

Tussen 1999 en 2025 groeiden de Britse reguliere strijdkrachten netto slechts in zes van die zesentwintig jaar. De rest was een daling.

Generaal Patrick Sanders, voormalig chef van de generale staf, heeft publiekelijk verklaard dat het Britse leger “te klein is om een oorlog te overleven”. Tweeëndertig procent van de dienstdoende soldaten zegt tevreden te zijn met hun salaris. Japan noemt Groot-Brittannië een spookbondgenoot. De eigen generaals noemen het nog erger.

Professor Andrew Dorman van King’s College London schreef op 19 februari van dit jaar voor UK in a Changing Europe: “De voortdurende bewering van Groot-Brittannië dat het de leidende militaire macht van Europa is, lijkt steeds fantasierijker en symptomatisch voor een regering die aan het spartelen is.” Hij bedoelde het als een waarschuwing. Het leest als een vonnis.

PORT TALBOT, SCUNTHORPE EN DE PRIJS VAN PRINCIPES

Groot-Brittannië had een staalindustrie. De verleden tijd wordt steeds accurater.

In oktober 2024 werden de laatste hoogovens van de Tata Steel-fabriek in Port Talbot – een fabriek die sinds 1902 staal produceert en het industriële hart van Zuid-Wales vormt – gedoofd. Tweeduizend achthonderd werknemers kregen in dezelfde week hun ontslagbrief. Niet in de loop van maanden. Niet door natuurlijk verloop. In één week. De oorzaak was energie. Britse industriële elektriciteit is tot 50% duurder dan die van concurrenten in Frankrijk en Duitsland. De regering bood 500 miljoen pond aan voor de overgang naar elektrische boogovens, die pas in 2027 operationeel zullen zijn. In de tussentijd: 2800 ontslagen, 300 banen behouden. De gecontroleerde overgang.

Toen kwam Scunthorpe. British Steel – eigendom van het Chinese bedrijf Jingye – kondigde in maart 2025 aan dat het zich voorbereidde op sluiting. Tweeduizend zevenhonderd banen in een stad die al meer dan 160 jaar staal produceert. Verliezen van 700.000 pond per dag. Het parlement werd op een zaterdag bijeengeroepen. Er werd noodwetgeving aangenomen. De constitutionele maatregelen die worden ingezet bij echte nationale crises. Niemand legde een verband. Ze keurden gewoon de wet goed en gingen naar huis.

De staalproductie in het Verenigd Koninkrijk daalde alleen al in 2024 met 29%. Groot-Brittannië stond op het punt om binnen enkele weken het enige G7-land te worden dat geen primair staal uit ruw ijzererts kon produceren. Het land van Bessemer en Brunel. De geboorteplaats van de industriële revolutie. Terwijl de premier in München was om 500 miljoen pond toe te zeggen voor de Oekraïense luchtverdediging. Hetzelfde bedrag. Dezelfde week. Andere prioriteiten. De 2800 gezinnen van Port Talbot merkten het op, ook al deden de kranten dat niet.

De energiekosten die Port Talbot de das omdeden en Scunthorpe bijna de das omdeden, zijn rechtstreeks en ononderbroken terug te voeren op de Europese energiecrisis – die werd veroorzaakt door dezelfde oorlog die Groot-Brittannië met 21,8 miljard pond financierde en luider dan bijna elk ander NAVO-lid verdedigde. De Europese gasprijs is tussen januari 2021 en augustus 2022 verzevenvoudigd. Het exploiteren van een hoogoven in Zuid-Wales werd, zoals Tata Steel het uitdrukte, financieel niet langer houdbaar. De elektrische boogovens die zijn gebouwd om ze te vervangen, zullen opereren in een markt die nog steeds zo is gestructureerd dat ze niet concurrerend zijn. De transitie stuit op dezelfde vijandigheid die haar voorganger de das omdeed. Niemand in München had het hierover.

De logica vereist geen samenzwering. Alleen causaliteit. Vóór de invasie waren die ovens marginaal. Daarna waren ze onhoudbaar. Groot-Brittannië nam het voortouw. Groot-Brittannië betaalde de prijs.

DE REKENING IN DE KEUKEN

Er is een vrouw in een rijtjeshuis in Middlesbrough – en er zijn honderdduizenden vrouwen precies zoals zij, gedocumenteerd in de registers van de Trussell Trust en de standaardgegevens van Ofgem – die in oktober 2024 haar verwarming lager zette en die zo liet staan. Ze zit in haar jas. In haar eigen huis, in een land dat zichzelf de op zes na grootste economie ter wereld noemt (op basis van een steeds betekenislozer wordend nominaal bbp), zit ze van oktober tot maart in haar jas. Ze is in de zeventig. Ze heeft artritis. Ze heeft de energierekening en de boodschappen tegen elkaar afgewogen en heeft de verwarming lager gezet. Dat is geen abstracte ontbering.

Die keuze, miljoenen keren herhaald in heel Groot-Brittannië, is wat 183 miljard pond in de praktijk betekent. Dat is de totale directe economische impact van de energiecrisis tussen 2021 en 2025 op Britse huishoudens – meer dan het volledige jaarlijkse budget van de NHS in Engeland.

Groot-Brittannië was het zwaarst getroffen land van heel West-Europa. Gemiddelde huishoudens verloren alleen al in 2022 8,3 % van hun totale koopkracht – meer dan twee keer zoveel als Duitse of Spaanse huishoudens (IMF Country Report No. 23/253) . De energierekening bedraagt nu 1.758 pond per huishouden per jaar – 44-45% hoger dan in de winter vóór de oorlog, met een nieuwe stijging voorspeld voor april 2026. De energieschuld van huishoudens bedraagt 4,4 miljard pond, een stijging van 150% ten opzichte van 1,8 miljard pond vóór de crisis. Dit zijn geen mensen die ervoor gekozen hebben niet te betalen. Dit zijn mensen die het zich gewoonweg niet konden veroorloven om te betalen.

De Trussell Trust heeft in 2024-2025 2,9 miljoen noodvoedselpakketten uitgedeeld – één elke elf seconden, elke dag van het jaar. 1,02 miljoen daarvan gingen naar kinderen. Veertien procent van de Britse huishoudens meldde in januari 2025 voedselonzekerheid – minder eten, maaltijden overslaan, helemaal zonder eten zitten. Eén op de zeven. In een G7-land (Food Foundation/YouGov, januari 2025). De wachtlijst van de NHS: 7,3 miljoen in november 2025. Patiënten die in januari 2026 meer dan 12 uur op de spoedeisende hulp hebben gewacht: 71.517 – vijfentwintig keer zoveel als in januari 2020. De armste 10% van de huishoudens besteedde ongeveer 18% van hun inkomen aan energie; de rijkste 10% besteedde 6%. Een verschil van 11,7 procentpunten – het grootste van alle 25 Europese landen die door het IMF zijn beoordeeld.

Emma Revie, CEO van de Trussell Trust, zei in 2024: ‘Het is 2024 en we worden geconfronteerd met een historisch hoge behoefte aan voedselbanken. We mogen niet toestaan dat voedselbanken het nieuwe normaal worden.” Ze zei dit na 3,1 miljoen pakketten in één jaar. Na 1,1 miljoen pakketten voor kinderen. Na een bijna verdubbeling in vijf jaar tijd. De reactie van de regering was om de uitkering voor twee kinderen te bevriezen, de winterbrandstofuitkeringen voor miljoenen gepensioneerden te verlagen en tot 2030-2031 3 miljard pond per jaar aan Oekraïne toe te zeggen.

De voedselprijzen stegen in drie jaar tijd vanaf 2021 met 30% – een stijging die in de voorgaande dertien jaar was gerealiseerd. De toenemende druk kwam terecht bij de distributie die in dit land altijd plaatsvindt: het zwaarst bij de ouderen, de zieken, de armen, de gemeenschappen die tussen de toespraken in München bestaan. Middlesbrough. Merthyr. Grimsby. De plaatsen die geen goede postcode hebben gehad sinds Thatcher besloot om Groot-Brittannië te de-industrialiseren.

Geen van deze mensen werd geraadpleegd. Geen van hen stemde over de sancties, de wapenleveranties of de 21,8 miljard pond. Ze kregen gewoon de rekening gepresenteerd. In het donker. In de kou. Ze kregen die rekening in hun energierekeningen, hun boodschappenbonnen, hun ontslagbrieven en hun afspraakkaarten voor de voedselbank. Dat is het democratisch tekort dat centraal staat in dit verhaal. Niet het parlementaire tekort. Het menselijke tekort.

DE VIJAND DIE WEIGERDE

De strategie was gebaseerd op een voorspelling. Rusland zou breken. De economie zou instorten. Poetin zou vallen of worden afgezet. De oorlog zou eindigen in een overwinning voor Oekraïne. De kosten zouden, als ze zich zouden voordoen, de moeite waard blijken te zijn. Alle leiders die de toespraken hielden, geloofden dit, of zeiden dat ze dit geloofden.

Dit is wat de westerse autoriteiten – die regeringen niet kunnen negeren zonder hun eigen legitimiteit te negeren – hebben vastgelegd als wat er daadwerkelijk is gebeurd.

Rusland boekte een bbp-groei van 3,6% in 2023 en 4,3% in 2024, naar boven bijgesteld door Rosstat. Het IMF plaatste Rusland qua groei voor 2024 boven het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk (IMF World Economic Outlook, oktober 2025). In juli 2024 heeft de Wereldbank – die in maart 2022 uit solidariteit met het sanctieregime alle programma’s in Rusland had opgeschort – Rusland opgewaardeerd van een boven-middeninkomen naar een hoog inkomen, met een BNI per hoofd van de bevolking van 14.250 dollar. De olie-inkomsten stegen in 2024 met bijna een derde in roebels, tot 11,1 biljoen roebel – het hoogste niveau sinds het begin van de oorlog, ondanks het meest uitgebreide pakket westerse sancties in een generatie (Oxford Institute for Energy Studies, januari 2025). De reële lonen voor Russische werknemers stegen in 2024 met 8,7% – de snelste stijging in zestien jaar. Werkloosheid: 2,3-2,5%, een recordlaagte (Rosstat/Vedomosti, december 2024).

Op het slagveld: Rusland produceert jaarlijks meer dan 4,5 miljoen artilleriegranaten, tegen 400.000 in 2022 – een elfvoudige stijging in twee jaar tijd. NAVO-secretaris-generaal Rutte heeft publiekelijk verklaard dat Rusland in minder dan drie maanden produceert wat de NAVO in een jaar produceert. Rusland vuurt ongeveer 10.000 granaten per dag af; Oekraïne vuurt er ongeveer 2.000 af. De westerse militaire inlichtingendienst schatte enkele dagen geleden dat Oekraïne 250.000 extra troepen nodig heeft om enig uitzicht te hebben op een ommekeer in de frontlinie. Dat is natuurlijk belachelijk, aangezien Rusland het slagveld domineert terwijl het zich nog steeds terughoudend opstelt (omdat het Oekraïne als een broederlijk volk beschouwt).

Het land dat de sanctiecampagne met de meeste retorische kracht leidde, was het land dat het meest schade ondervond. Het land dat werd gesanctioneerd, werd opgewaardeerd tot de status van hooginkomensland door de instelling die haar programma’s had opgeschort uit “solidariteit” met die sancties. Dat is geen commentaar. Dat is het bevooroordeelde institutionele verslag van de westerse orde.

De sancties hebben Rusland niet gebroken. Ze hebben de energie-export naar India en China omgeleid, de Europese gasmarkten gesloten en de vervangingskosten – Amerikaans LNG tegen drie keer de prijs – doorberekend aan Europese huishoudens. De bedrijven die hiervan profiteerden waren Amerikaans. De werknemers die hiervoor betaalden waren Europees. De Britten betaalden het meest.

Noem ze maar op. Cheniere Energy – Amerika’s grootste LNG-exporteur, met hoofdkantoor in Houston, Texas – boekte in 2022 een omzet van 33,4 miljard dollar, meer dan het dubbele van het jaar ervoor. Het aandeel steeg met 7,6% op de ochtend dat Rusland Oekraïne binnenviel.

En 33,4 miljard dollar. Terwijl Port Talbot in het donker zat, de vrouw in Middlesbrough haar verwarming lager zette en de rijen voor de voedselbank zich rond het blok uitstrekten. Dit is geen abstractie over geopolitieke gevolgen. Dit is een overdracht van rijkdom, gedocumenteerd in kwartaalverslagen, van Britse huishoudens naar Amerikaanse aandeelhouders. Het is gebeurd. Het gebeurt nog steeds. Niemand in München had het erover.

Laat het cijfer van 250.000 even bezinken. Een kwart miljoen meer mensenlevens voordat de rekenkunde met één decimaal verandert. Dit is wat de 183 miljard pond heeft opgeleverd. Dit is de strategische positie die de investering heeft opgeleverd. De voorspelling is niet alleen niet uitgekomen. Ze is omgekeerd. Volledig en zonder excuses.

Iemand moet hiervoor verantwoording afleggen. Die afrekening is er nog niet gekomen. Maar ze kan heel goed van de straat komen.

DE PIJPLEIDING WAAR NIEMAND OVER WIL PRATEN

Op 26 september 2022, maanden nadat Biden had voorspeld dat het zou gebeuren, werden drie van de vier Nord Stream-pijpleidingen vernietigd door onderwaterexplosies in de Oostzee. Dit waren de pijpleidingen die Russisch gas naar Duitsland transporteerden – de fysieke infrastructuur waarop het Duitse industriële concurrentievermogen dertig jaar lang was gebouwd, goedgekeurd door opeenvolgende regeringen en gegarandeerd door Europese instellingen.

In 2025 hadden Duitse onderzoekers zeven verdachten geïdentificeerd, allemaal met banden met het Oekraïense leger of de inlichtingendiensten. In augustus 2025 arresteerde de Italiaanse politie een Oekraïense staatsburger die ervan verdacht werd de operatie te hebben geleid. Een tweede verdachte ontsnapte volgens Der Spiegel uit Polen in een auto met Oekraïense diplomatieke kentekenplaten. In oktober 2025 wees een Poolse rechtbank het uitleveringsverzoek van Duitsland af. Het onderzoek werd voortgezet in het tempo dat machtige mensen hadden bepaald, zodat het niet te snel tot een conclusie zou komen.

De Poolse premier Donald Tusk – een centrale figuur in het Eurocratische establishment en een van de architecten van de pro-Oekraïense consensus – gaf het officiële Europese antwoord: “Het probleem met Nord Stream 2 is niet dat het is opgeblazen. Het probleem is dat het is gebouwd.”

De kritieke energie-infrastructuur van een NAVO-bondgenoot werd vernietigd. Duitse onderzoekers stelden vast dat het opzettelijk was. Europese regeringen – waaronder die van Groot-Brittannië – zeiden: opgeruimd staat netjes. Laat dat tot u doordringen zonder de verzachtende taal die daar gewoonlijk bij hoort. De industriële infrastructuur van een bondgenoot werd opgeblazen door zijn vermeende garant, de Verenigde Staten onder de regering-Biden. De daders zijn niet uitgeleverd en zullen dat ook niet worden. En de Britse regering juichte toe en zegde nog meer miljarden toe die ze niet had. Er is een woord voor regeringen die de vernietiging van de infrastructuur van bondgenoten toejuichen. Dat is niet ‘partner’. Dat is verrader. Niemand vroeg de vrouw in Middlesbrough om haar mening.

De Duitse economie kromp zowel in 2023 als in 2024 – de enige G7-economie die in beide jaren kromp. Zevenentwintig opeenvolgende maanden van krimp in de productiesector. Het Handelsblatt Research Institute noemde het de ‘grootste crisis in de naoorlogse geschiedenis’. Het concurrentievoordeel dat was opgebouwd op basis van betaalbaar Russisch gas: verdwenen. Vervangen door Amerikaans LNG met een premie van 200-300%. De bedrijven die hiervan profiteerden waren Amerikaans. De werknemers die hiervoor betaalden waren Europees. Groot-Brittannië keek toe, was het eens met deze uitkomst, stuurde nog een wapenleverantie en ging verder op de weg van het uithollen van Groot-Brittannië.

Vandaag (22 februari) verklaarde FSB-directeur Alexander Bortnikov publiekelijk dat Russische onderzoekers een Brits spoor hadden gevonden in de moordaanslag op luitenant-generaal Alekseyev. Hij noemde de speciale diensten van Oekraïne als de aanstichters en voegde eraan toe – in bewoordingen die zo precies waren dat ze weloverwogen waren – dat “achter hen derde landen staan” die onder westers toezicht opereren. De beschuldiging werd geuit op het hoogste niveau van de Russische inlichtingendienst, waarbij Groot-Brittannië expliciet werd genoemd. De reactie van de Britse regering: stilzwijgen. Geen ontkenning. Geen verklaring. Geen persconferentie. Britse journalisten hebben de vraag niet gesteld.

Een land waarvan de leiders zo stoutmoedig verklaren dat ze een continent zullen verdedigen, heeft blijkbaar niets te zeggen over beschuldigingen dat zijn inlichtingendiensten een moordaanslag op een hoge Russische generaal hebben geleid. Het stilzwijgen is evenzeer aan Fleet Street als aan Whitehall toe te schrijven. In een democratie die die naam waardig is, zou dat stilzwijgen op zich al een schandaal zijn. Ze hebben besloten dat dat niet zo is. Het Britse volk wordt met volstrekte minachting behandeld en wordt verteld dat het offers moet blijven brengen, terwijl hun zalig onwetende leiders Groot-Brittannië blindelings naar de afgrond leiden.

EEN OP DE DRIE

Een derde van de jonge Britten zegt dat ze niet voor hun land zouden vechten als het in oorlog zou komen. De politieke klasse reageerde met marketingcampagnes, wervingsadviseurs, socialemediastrategieën en ernstige opiniestukken over nationale identiteit. Ze begrepen totaal niet wat er werd gecommuniceerd. Dit is geen merkprobleem. Dit is een oordeel, geveld door de mensen die zouden worden gevraagd om te sterven, over de instelling die hen dat vraagt.

Bedenk eens wat zij hebben meegemaakt. Zij zijn volwassen geworden terwijl zij zagen hoe de banken werden gered en het publiek tien jaar lang gedwongen bezuinigingen moest doorvoeren en versnelde deïndustrialisering moest ondergaan. Zij zagen hoe de falende NHS een wachtlijst van 7,3 miljoen mensen opbouwde. Zij zagen hoe het gebruik van voedselbanken steeg van minder dan een miljoen pakketten per jaar naar 3,1 miljoen. Ze zagen hoe hun regering 21,8 miljard pond uittrok voor een oorlog in het buitenland, terwijl de stookkosten verdrievoudigden, hun ouders moesten kiezen tussen de gasmeter en boodschappen doen, en 2800 mensen in Port Talbot hun ontslagbrief kregen in dezelfde week dat hun premier in Kiev wapentoezeggingen deed en hun toekomst hypothekeerde.

En nu wordt hen gevraagd om een uniform aan te trekken. Voor een instelling die elk jaar 3.000 mensen meer verliest dan erbij komen. In een land waarvan de premier, vier dagen voordat hij naar München vloog om te beloven Europa te verdedigen, vocht voor zijn eigen voortbestaan vanwege de benoeming van een man tegen wie een strafrechtelijk onderzoek loopt wegens het doorspelen van staatsgeheimen aan een veroordeelde pedofiel.

Je kunt geen legers opbouwen met bevolkingsgroepen die hebben geconcludeerd dat de staat zijn beloften niet nakomt.

Het sociale contract dat legers mogelijk maakt, is niet gebaseerd op vlaggen, toespraken of wervingsvideo’s. Het is gebaseerd op betaalbare huisvesting, ziekenhuizen die binnen twaalf uur reageren, het stille vertrouwen dat er banen beschikbaar zijn, dat het land waarvoor je je leven riskeert er nog steeds zal zijn als je het nodig hebt. Dat contract is stukje bij beetje tenietgedaan, gedurende twee decennia en door twee partijen. Het tevredenheidspercentage van 32% onder dienstdoende soldaten is de militaire uitdrukking daarvan. De één op de drie is het civiele oordeel.

Dit is de realiteit van de peilingen die de regering liever niet onder ogen ziet. 58% van de Britten zei tegen YouGov dat ze de inzet van Britse troepen als vredeshandhavers steunen, maar alleen in het kader van een reeds bestaand vredesakkoord. Vraag hen naar de financiering ervan: 55% is tegen hogere belastingen om de defensie-uitgaven te financieren. Slechts 30% zou een verhoging van hun eigen belastingen steunen om het leger te financieren waar ze blijkbaar zo om vragen. De kloof tussen wat mensen zeggen dat ze in principe steunen en waarvoor ze daadwerkelijk willen betalen, is geen anomalie in de peilingen. Het is een eerlijke uiting van een bevolking die al heeft betaald, het ultieme verraad heeft ondergaan en dat weet, en niet is gevraagd.

Er is een historische les te leren, maar die is niet ter harte genomen. In 2003 steunde 54% van de Britten de invasie van Irak. In 2023 vond slechts 23% nog steeds dat het een goed idee was geweest. Een op de vijf vond in 2023 dat Tony Blair terechtgesteld moest worden voor oorlogsmisdaden. Keir Starmer was in 2003 mensenrechtenadvocaat. Hij heeft het allemaal gezien. Hij zag hoe de massavernietigingswapens in rook opgingen. Hij zag hoe 179 Britse soldaten in kisten naar huis werden gebracht. Hij zag het onderzoek. Hij zag hoe het oordeel van de geschiedenis neerkwam op de man die de toespraken hield. Hij was erbij. En toen vloog hij naar München.

Zij zijn niet onpatriottisch, zij die terecht tegen een zelfmoordoorlog zijn. Zij keken naar wat er van hen werd gevraagd en wat er in ruil daarvoor werd geboden, en zij zeiden nee. Zij maakten dezelfde rekensom als de vrouw in Middlesbrough. Wie kan het hen kwalijk nemen? Het spookleger wordt toch wel opgericht.

HET SPOOKLEGER GAAT TEN STRIJDE

Het is geen hypothetisch scenario. De machinerie is al gebouwd. In september 2025 vestigde de Multinationale Strijdmacht Oekraïne (MNF-U) haar strategische gezamenlijke hoofdkwartier in Fort Mont-Valérien buiten Parijs, onder leiding van een Franse driesterrengeneraal, met een Britse tweesterrenofficier die het vooruitgeschoven hoofdkwartier in Kiev commandeert. De werktaal is Engels. Na een jaar zal het commando worden overgedragen aan de Britten en zal het hoofdkwartier naar Londen verhuizen. In januari van dit jaar bevestigde John Healey dat er 200 miljoen pond was uitgetrokken voor de voorbereiding van de troepen. Een coördinatiecel van 70 personen is al operationeel. De bureaucratische structuur van een oorlog die Groot-Brittannië zich niet kan veroorloven, voor een inzet die Rusland heeft verklaard te zullen beschouwen als een reden voor escalatie, is volledig operationeel. Het heeft een naam. Het heeft een hoofdkwartier. Het heeft een budget. Het heeft geen leger.

En vandaag (zondag op het moment van schrijven) schreef minister van Defensie John Healey in de Sunday Telegraph: “Ik wil de minister van Defensie zijn die Britse troepen naar Oekraïne stuurt – omdat dit betekent dat deze oorlog eindelijk voorbij is.” Hij wil de eerste zijn. Voormalig premier Boris Johnson ging nog verder en zei tegen de BBC dat er “geen logische reden” was om niet onmiddellijk – nu, vóór een staakt-het-vuren – niet-strijdende troepen naar Oekraïne te sturen om “een knop om te zetten” in het denken van Poetin. Johnsons theorie vereist een versie van Poetin die in 26 jaar tijd nog nooit is verschenen. Het vereist een tegenstander die zijn strategische berekeningen aanpast als reactie op holle symbolische gebaren. Wat het bewijs laat zien, is een tegenstander die reageert op artillerieverhoudingen en de realiteit op het slagveld. En wiens artillerieproductie meer dan elf keer zo groot is geworden.

De lachwekkend genaamde Coalitie van Bereidwilligen bestaat uit 34 landen die zich, in verschillende mate van ernst, hebben verbonden om bij te dragen aan deze strijdmacht. De Litouwse minister van Defensie, Dovile Sakaliene – een echte aanhanger van die coalitie, geen criticus – verklaarde publiekelijk: ‘Als we niet eens 64.000 troepen kunnen opbrengen, lijkt dat niet zwak – dat is zwak.’ Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de hele onderneming een ‘echte oorlogsas’ en beschreef de inzet als ‘categorisch onaanvaardbaar’. Medvedev bevestigde dat Poetin, hijzelf en Lavrov allemaal publiekelijk hebben verklaard dat NAVO-troepen op Oekraïens grondgebied ‘legitieme doelen’ zouden zijn. De bibliotheek van het Britse Lagerhuis heeft de afwijzing van Rusland bevestigd: ‘aantoonbaar onhaalbaar’, in de woorden van het Kremlin zelf. De VS heeft het sturen van eigen grondtroepen uitgesloten.

Dus stuurt Groot-Brittannië zijn spookleger – hooguit 10.000 inzetbare soldaten – om een vrede af te dwingen die de partij die in staat is deze te verbreken, vooraf heeft verklaard niet te zullen accepteren, in een gebied waar Oekraïne 250.000 extra troepen nodig heeft om tijd te winnen, namens een regering waarvan de premier niet wist dat er een gat in de defensiebegroting zat toen hij de toezegging deed.

John Healey wil de eerste zijn. Hij zou het goede voorbeeld moeten geven door zijn eigen kinderen als eerste te sturen. Als je kijkt naar Port Talbot, Scunthorpe en Middlesbrough, dan zie je dat de Coalitie van Bereidwilligen altijd het meest bereidwillig is geweest met andermans zonen.

HET OORDEEL

Het zelfmoordbeleid van Groot-Brittannië ten aanzien van Oekraïne is nooit aan het Britse volk voorgelegd. Niet in februari 2022. Niet bij de algemene verkiezingen van 2024. En zeker niet na München. De bevolking die proportioneel de zwaarste economische kosten in de hele westerse wereld heeft gedragen – bevestigd door het IMF – is nooit gevraagd of de strategie het waard was. Ze zijn niet geraadpleegd over de sancties. Ze zijn niet geraadpleegd over de 22 miljard pond. Ze werden niet geraadpleegd over het hoofdkwartier van de MNF-U in Fort Mont-Valérien, noch over de coördinatiecel van 70 personen, noch over het budget van 200 miljoen pond voor paraatheid, noch over de ambities van een minister van Defensie die als eerste wil zijn. Dit is geen procedurele klacht over het parlementaire proces. Dit is een verklaring over aan wie dit land toebehoort. Het antwoord, dat in drie jaar tijd en met 183 miljard pond ondubbelzinnig is aangetoond, is: niet aan hen. Niet aan de mensen die ervoor hebben betaald. Nooit zij.

Het land dat Keir Starmer in München aanbood te verdedigen, heeft het kleinste leger sinds Cromwell. Een nietige marine van tien oorlogsschepen. Een luchtmacht van 140 gevechtsvliegtuigen. Een tekort van 28 miljard pond dat de premier ontdekte toen zijn generaals hem dat in München vertelden. Een ongedekte rekening van 2,7 miljard pond voor de vervanging van materieel. Een defensie-industrieplan dat voor november 2025 was beloofd, maar dat niet bestaat. Een chef van de generale staf die de defensieherziening van zijn eigen regering in privé-kring omschrijft als het document van iemand anders. Twee militairen per duizend burgers – een verhouding die nog nooit eerder in de Britse geschiedenis is voorgekomen. Japan noemt het een spookbondgenoot. De eigen generaals noemen het nog erger. Het eigen ministerie van Financiën noemt het failliet.

Het Britse volk heeft 183 miljard pond aan energiekosten op zich genomen voor een conflict waarvan hen was verteld dat het kort en beslissend zou zijn. Bevestigd door het IMF – de instelling die ten grondslag ligt aan de westerse financiële orde en die het sanctieregime heeft ontworpen – waren zij de zwaarst getroffen bevolking in West-Europa. Hun koopkracht is meer dan twee keer zo hard gedaald als die van Duitse of Spaanse huishoudens. Ze betalen 45 % hogere energierekeningen dan voor de oorlog. Elke elf seconden staat er iemand bij de voedselbank. Een op de zeven huishoudens lijdt aan voedselonzekerheid. Port Talbot is donker. Scunthorpe had een zaterdagparlement nodig. De staalproductie daalde in één jaar tijd met 29%. Groot-Brittannië werd het enige G7-land dat geen staal kan maken uit ijzererts.

Er is een keuze die nooit eerlijk is benoemd. Je kunt een permanente confrontatie met Rusland hebben, of je kunt een functionerend leger hebben, een solvabele schatkist, een staalindustrie en een bevolking die haar huizen kan verwarmen en drie maaltijden per dag kan eten. De afgelopen drie jaar hebben met de duidelijkheid van een gecontroleerd experiment aangetoond dat je niet beide kunt hebben. De rij voor de voedselbank is hoe die keuze er vanaf de grond uitziet. München is hoe die keuze er vanaf het podium uitziet.

Er moet afrekening komen – niet in de zin van een speciale commissie, niet in de zin van ‘geleerde lessen’, niet in de zin van ‘moeilijke periode voor de regering’. In de specifieke, benoemde, morele zin. Wie heeft de beloften gedaan? Wat wisten zij toen zij die deden? Wat de kosten waren. Wie ze heeft betaald. En waarom de mensen die ze het meest hebben betaald, de mensen zijn die nooit zijn gevraagd, nooit zijn geraadpleegd, nooit aan tafel hebben gezeten en dat ook nooit zullen doen.

Die afrekening is nog niet gekomen, maar die komt wel. Die zal niet komen van een premier die binnen zijn eigen regering wordt omschreven als een man die leeft in een storm van zalige onwetendheid – vier dagen voordat hij naar München vloog om te beloven de verdediging van Europa te leiden. Het zal niet komen van een minister van Defensie die herinnerd wil worden als de man die het spookleger heeft ingezet, en die er zelf geen deel van uitmaakt. Het zal moeten worden geëist. Luidkeels. Door de mensen die de rekening hebben betaald. Starmer zou veel meer bang moeten zijn voor de Britse straat dan hij terecht bang is voor wat Rusland zal doen als hij het bloed van Britse zonen laat vloeien.

De Engelsen hebben koningen omvergeworpen voor minder. Ze hebben parlementen in brand gestoken voor minder. Ze hebben gemarcheerd, geweigerd en de machtigen duidelijk gemaakt – in bewoordingen die geen vertaling behoefden – dat er een grens is aan wat een vrij volk stilzwijgend zal accepteren. Die traditie is niet dood. Ze sluimert. En de mensen die dit land hebben gebroken, die het hebben uitgegeven zonder te vragen, het hebben verpand zonder mandaat en hebben gelogen over de kosten totdat die onmiskenbaar werden – zij zouden moeten bidden dat het zo blijft.

---

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

---

Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: