Wie gaat als eerste kernwapens gebruiken?

India zei dat het raketten heeft afgevuurd op “terroristische infrastructuur” in Pakistan en het door Pakistan bestuurde Kasjmir, het verdeelde Himalaya-gebied waarvan India ook een deel controleert.

Het Pakistaanse leger zei dat het tijdens de aanval vijf Indiase vliegtuigen heeft neergeschoten, een bewering die door India niet is bevestigd.

Pakistan zei dat bij de aanval van India ten minste 26 burgers zijn omgekomen en 46 gewond zijn geraakt. Het Indiase leger zei dat ten minste 10 burgers zijn omgekomen en 35 gewond zijn geraakt bij grensoverschrijdende beschietingen door Pakistaanse troepen in Kasjmir.

“Onze acties waren gericht, afgemeten en niet-escalerend van aard. Er zijn geen Pakistaanse militaire installaties aangevallen. India heeft aanzienlijke terughoudendheid betracht bij de selectie van doelen en de wijze van uitvoering.”

In reactie op de klacht van Pakistan dat sommige van de Indiase bommen moskeeën hebben geraakt, heeft India bevestigd dat het moskeeën en madrassa’s (islamitische religieuze scholen) heeft aangevallen die als hoofdkwartier dienden voor “training en indoctrinatie” door de terroristische groeperingen. De Indiase regering wees erop dat een van de madrassa’s die door LT als trainingskamp werd gebruikt, werd gefinancierd door Osama bin Laden, de overleden oprichter van Al Qaida en het brein achter de aanslagen van 11 september op Amerika.

Sommige van de Indiase doelwitten leken gekozen om duidelijk te maken dat JM, HM, LT en andere terroristische groeperingen openlijk in Pakistan opereren, met de instemming of actieve steun van de regering. Een paar van de aangevallen faciliteiten waren afgelegen terroristische kampen, verborgen in ontoegankelijk terrein, maar andere waren duidelijk zichtbaar en lagen vlakbij belangrijke wegen. Alle kampen waren groot en konden honderden militanten tegelijk trainen.

De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif heeft zijn strijdkrachten opdracht gegeven een plan voor “zelfverdediging” met “passende maatregelen” op te stellen om “de dood van onschuldige Pakistani te wreken.” Het bevel werd gegeven na een spoedvergadering van het Nationaal Veiligheidscomité (NSC) op woensdag.

“Pakistan behoudt zich het recht voor om, uit zelfverdediging, op een tijdstip, plaats en wijze van zijn keuze te reageren om de dood van onschuldige Pakistani en de flagrante schending van zijn soevereiniteit te wreken,” aldus de verklaring van de NSC. “De strijdkrachten van Pakistan zijn naar behoren gemachtigd om in dit verband overeenkomstige maatregelen te nemen.”

Het veiligheidcomité van de Pakistaanse regering heeft India ervan beschuldigd “een vuurzee in de regio te hebben ontstoken.” Dit lijken inderdaad oorlogszuchtige woorden.

India heeft meer actief militair personeel dan Pakistan: 1,24 miljoen in het leger, 149.000 in de luchtmacht en 75.500 in de marine. Pakistan heeft ongeveer 560.000 legertroepen, 70.000 in de luchtmacht en 30.000 in de marine. India heeft ook een 13.350 man sterke kustwacht.

Een mogelijke oorlog tussen India en Pakistan zou “de wereld binnen enkele maanden in een wereldwijde recessie kunnen storten,” waarschuwt een deskundige. Dinsdag heeft India een reeks raketaanvallen uitgevoerd op Kasjmir, waarop Pakistan heeft gezworen “te reageren,” wat de vrees voor een totale oorlog tussen de twee grote landen heeft aangewakkerd.

Ruimtewedloop India staat momenteel op de vijfde plaats in de lijst van grootste economieën ter wereld, net één plaats boven het Verenigd Koninkrijk.

India heeft ongeveer 172 kernkoppen, terwijl Pakistan er volgens de Arms Control Association ongeveer 170 heeft. Ondanks hun vergelijkbare aantallen verschillen de landen van elkaar in hun nucleaire doctrine. India houdt zich publiekelijk aan een NFU-doctrine, waarbij het belooft kernwapens alleen te gebruiken als vergelding. Recente uitspraken van Indiase leiders wijzen er echter op dat dit standpunt mogelijk wordt herzien. Pakistan heeft nooit een soortgelijk beleid gevoerd en behoudt zich het recht voor om preventief kernwapens in te zetten.

Er kan “op elk moment” een nucleaire oorlog uitbreken als India zijn aanvallen voortzet, heeft de Pakistaanse minister van Defensie gewaarschuwd, nu zijn land op de rand van een conflict met India balanceert.

Minister van Defensie Khawaja Asif gaf deze grimmige waarschuwing in een interview met de Pakistaanse tv-zender Geo News, terwijl de spanningen tussen de twee kernmachten blijven oplopen.

De minister zei: “Als zij [India] een totale oorlog aan de regio opleggen en als er een patstelling ontstaat, dan kan er op elk moment een nucleaire oorlog uitbreken.”