Visualisatie van de instortende frontlinies van Oekraïne te midden van de gestage Russische opmars

Aan de frontlinies in Donbas blijft de situatie “moeilijk,” zei de Oekraïense legerleider Oleksandr Syrsky in een Telegram-bericht op 2 november. Oekraïense troepen daar “houden een van de krachtigste Russische offensieven tegen sinds het begin van de full-scale invasie,” voegde hij eraan toe.

Een hernieuwde aanval van Russische troepen die in het voorjaar begon, lijkt nu zijn vruchten af te werpen in Oost-Oekraïne.

Het Russische leger rukte in oktober 478 km² op naar Oekraïens grondgebied, volgens een onderzoek van AFP dat gegevens analyseert van de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War. Dit is de grootste opmars die het heeft gemaakt sinds de begindagen van de full-scale offensief in Oekraïne in het voorjaar van 2022.

Uit de ISW-gegevens blijkt dat de troepen van Moskou dit jaar tot nu toe ongeveer 2700 vierkante kilometer Oekraïens grondgebied in beslag hebben genomen, vergeleken met slechts 465 vierkante kilometer in heel 2023, een bijna zesvoudige toename.

Dr. Marina Miron, een defensieonderzoeker aan het Kings College in Londen, suggereerde aan de BBC dat er een mogelijkheid was dat het Oekraïense oostfront “daadwerkelijk zou instorten” als Rusland in dit tempo zou blijven oprukken.

Tussen 1 september en 3 november werd meer dan 1000 vierkante kilometer ingenomen, wat erop wijst dat de opmars de afgelopen maanden is versneld. Twee gebieden die het zwaarst getroffen zijn door deze opmars zijn Kupiansk in de regio Kharkiv en Kurakhove, een springplank naar het belangrijke logistieke knooppunt Pokrovsk in de regio Donetsk.

Russische troepen zijn de afgelopen weken veel sneller opgerukt in de regio Donetsk dan in het hele afgelopen jaar, volgens het Institute for the Study of War (ISW), waarvan de kaart de stand van zaken aan het front laat zien.

De denktank in Washington, D.C., zei op zondag dat recente Russische overwinningen in de buurt van Vuhledar en Velyka Novosilka aantonen dat de oorlog “niet is vastgelopen” en dat de Donetsk regio “steeds vloeibaarder wordt” door de laatste Russische opmars. Newsweek heeft het Russische en Oekraïense ministerie van Defensie gemaild voor commentaar.

Russische troepen hebben dorpen in veroverd ten noordoosten van Vuhledar en zijn opgerukt ten noorden van de stad die ze in oktober hadden veroverd, volgens Oekraïense bronnen en geolokalisatiebeelden.

Russische troepen in Oost-Oekraïne hebben in ongeveer evenveel dagen minstens 10 dorpen en nederzettingen ingenomen, volgens een groep die banden heeft met het Oekraïense leger en die het slagveld in kaart brengt. Moskou zet zijn langzame maar gestage opmars voort, waardoor de druk op de Oekraïense autoriteiten om gesprekken over een staakt-het-vuren te beginnen, is toegenomen.

De situatie ziet er bijzonder precair uit voor de Oekraïense strijdkrachten in Donetsk, in het oosten van Oekraïne, waar de Russische strijdkrachten hun laatste twee bolwerken in het zuidelijke deel van de regio naderen, volgens de analyse van de groep DeepState. De val van de bolwerken Kurakhove en Velyka Novosilka zou de weg kunnen vrijmaken voor een Russische overname van het gebied, zeggen experts.

Rusland, dat Donetsk in 2022 annexeerde en ongeveer twee derde van de regio controleert, probeert de macht over het hele gebied te consolideren.

President Volodymyr Zelenskyy zei in het weekend dat hij streeft naar een snel einde van de oorlog met Rusland, en voegde eraan toe dat Oekraïne bezet land later via diplomatie kan heroveren als het NAVO-lidmaatschap van Kiev zeker is.

Dit is een verschuiving ten opzichte van zijn eerdere standpunt, waarin hij zei dat het einde van de oorlog afhankelijk was van de teruggave door Rusland van in beslag genomen Oekraïens grondgebied.