Oekraïnes grootste en meest moderne stad heeft geen elektriciteit of stromend water – Missie volbracht?

Een oude krijgsles luidt: “geloof nooit je eigen propaganda.”

Na de eerste Russische aanvallen op de Oekraïense elektriciteitsnetten en infrastructuur was het algemene narratief dat de Russische kruisraketten en drones ondoeltreffend en onnauwkeurig waren en dat de nutsvoorzieningen van het land binnen de kortste keren weer operationeel zouden zijn. Het bericht was terughoudend ten opzichte van eerdere propaganda uit Oekraïne, die voortdurend theatrale uitspraken over de naderende overwinning nodig heeft. Zolang ze doen alsof ze winnen, blijven er miljarden aan NAVO-dollars binnenstromen.

De Russische tactiek was in de eerste maanden van het conflict uitgesproken terughoudend, waarbij het Kremlin vooral precisieaanvallen op vitale middelen, zoals stroom, water en internet, vermeed. Dit is een afwijking van de traditionele militaire doctrine, die de VS volgden toen zij Irak binnenvielen en aan het begin van de oorlog grote delen van hun netwerkvoorzieningen decimeerden.

De Russische terugtrekking tot de linies in de Donbas-regio was een duidelijke aanwijzing dat hun strategie op het punt stond te veranderen en dat bredere aanvallen onvermijdelijk waren.

Nu worden de voorzieningen van het Oekraïense net systematisch vernietigd, en naar verluidt staan Oekraïners in grote steden als Kiev dagelijks huizenblokken lang in de rij om een paar schamele waterkannen te vullen met vers water uit de stadspompen.

Het gebrek aan toegang tot nutsvoorzieningen verandert de dynamiek van de oorlog drastisch.

Met de winter in aantocht zullen miljoenen burgers koude maanden tegemoet gaan zonder elektrische verwarming, licht of gemakkelijke toegang tot water en voedsel.

Het voorspelbare eindresultaat hiervan zal waarschijnlijk een vluchtelingenstroom naar Europa zijn. (Bron)

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan bracht vorige week een verrassingsbezoek aan Kiev, waar hij president Volodymyr Zelenskyy en Oekraïense topambtenaren ontmoette. Volgens de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis waren de ontmoetingen bedoeld om “de vastberaden steun van de Verenigde Staten aan Oekraïne en zijn bevolking te onderstrepen”. Maar twee mensen die bekend zijn met de bijeenkomsten en een Oekraïense regeringsfunctionaris zeiden dat Sullivan het idee heeft geopperd hoe dit conflict afloopt en of er een diplomatieke oplossing mogelijk is. “Hij was het water een beetje aan het testen,” zei een persoon die bekend is met de bijeenkomsten.

De Oekraïense functionaris zei dat Sullivan tijdens zijn ontmoetingen met de regering van Zelenskyy de noodzaak van een diplomatieke oplossing van de oorlog ter sprake bracht en erop wees dat de invloed van Oekraïne zou worden versterkt – niet verzwakt – als het land zich bereid zou verklaren om uiteindelijk met de Russen te onderhandelen. De ambtenaar zei dat Sullivan niet had geprobeerd Oekraïne onder druk te zetten om onmiddellijk onderhandelingen te beginnen of specifieke stappen te ondernemen. In plaats daarvan, zei de ambtenaar, was Sullivan van mening dat Oekraïne de steun van westerse bondgenoten beter zou kunnen behouden als het wordt gezien als bereid om via diplomatie een einde aan het conflict te maken. (Bron)

Amerikaanse producenten van vloeibaar aardgas (LNG) hebben in september hun export naar Europa opgevoerd, ook al bleef de totale export door een fabrieksstoring onder het gemiddelde van de eerste acht maanden van 2022, zo bleek maandag uit gegevens van Refinitiv Eikon.

Door een brand in juni bij de op één na grootste exporteur van de Verenigde Staten, Freeport LNG, ligt de productie van het land onder zijn volledige verwerkingscapaciteit, ook al stijgen de vraag naar en de prijzen van het supergekoelde gas bij Europese kopers die alternatieven zoeken voor Russisch gas.

Bijna 70% van de ladingen, of 4,37 miljoen ton, ging naar Europa, tegenover respectievelijk 56% en 63% in de vorige twee maanden. Door de hogere zendingen naar Europa bleven er vorige maand minder ladingen over voor Azië, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. (Bron)

CBS zei dat het een documentaire aan het updaten was waarin stond dat de meeste wapens die naar Oekraïne worden gestuurd het front niet bereiken. Het gaf toe dat een cijfer dat het vermeldde, namelijk dat slechts 30% van de militaire hulp aankomt, achterhaald was. De documentaire maakte sommigen in de Oekraïense regering boos. CBS zei dat het “nieuwe informatie” toevoegde. (Bron)

Europol, de Europese organisatie voor politiesamenwerking, heeft in de zomer gewaarschuwd dat gewapende criminele groepen binnenkort wapens uit Oekraïne naar EU-lidstaten zouden kunnen smokkelen.

Volgens Christer Ahlgren, hoofdcommissaris van de eenheid voor georganiseerde misdaad van het Finse nationale onderzoeksbureau (Keskusrikospoliisi, KRP), is de voorspelling van Europol in Finland al werkelijkheid geworden:

“We zien tekenen dat deze wapens zich al in Finland bevinden, (…) en we hebben al tekenen gezien dat aan Oekraïne geleverde wapens in Finland zijn gevonden,” aldus Ahlgren.

Volgens de Finse wetshandhaver gaat het vooral om handwapens en zwaardere wapens die door het leger worden gebruikt, zoals machinegeweren. Van hun buitenlandse collega’s weten ze echter dat er ook veel vraag is naar explosieve granaten en militaire drones, en “in andere delen van Europa hebben we ook antitankraketten uit Oekraïne gevonden.”

De vrees bestaat dat ook de Javelin antitankraket in handen komt van Europese criminelen. De raket was een van de sleutels tot de succesvolle verdediging van de Oekraïners in de vroege stadia van de oorlog, en de VS en Groot-Brittannië hebben Oekraïne talloze hoeveelheden van dit gemakkelijk te hanteren wapen geleverd, dat zeer effectief is tegen tanks. De raket is naar verluidt deze zomer op het dark web te koop aangeboden, maar er is geen enkel gedocumenteerd geval van gebruik bij een aanval buiten Oekraïne.

Geweren, handwapens en andere wapens uit Oekraïne landen niet alleen in Finland, maar zijn ook opgedoken in Zweden, Denemarken en Nederland. (Bron)

De Verenigde Staten verlengen het conflict in Oekraïne om te profiteren van de verkoop van militair materieel en de export van vloeibaar aardgas (LNG), vertelde de Russische ambassadeur in de VS Anatoly Antonov aan Sputnik.

“Het Witte Huis kan de verantwoordelijkheid voor het verlengen van het conflict en het doden van onschuldige mensen niet ontlopen. De Verenigde Staten blijven echter met hun maniakale volharding vasthouden aan de tactiek van uitputtingsoorlog door iedereen uit te putten – Oekraïners, Russen, Europeanen en ook gewone Amerikanen,” zei Antonov.

“Daar zijn verschillende redenen voor, waaronder de aanwezigheid van economische belangen. De wens om ‘de room af te romen’ door de massale verkoop van militair materieel en LNG-leveringen: Alleen zakelijk, niets persoonlijks.” (Bron)

Het totale netto-inkomen van beursgenoteerde olie- en gasbedrijven in de Verenigde Staten bedroeg in het tweede en derde kwartaal van dit jaar meer dan 200 miljard dollar, volgens een analyse van winstverslagen en ramingen door S&P Global Commodity Insights voor de Financial Times.

De media meldden dit weekend, onder verwijzing naar de analyse, dat Amerikaanse olieproducenten hebben geprofiteerd van een periode van geopolitieke onrust als gevolg van het conflict in Oekraïne, dat de wereldwijde energiemarkt heeft opgeschud en de prijzen de hoogte in heeft gejaagd. Het bedrag van 200 miljard dollar, dat superbedrijven, middelgrote geïntegreerde groepen en kleinere onafhankelijke schalie-exploitanten omvat, markeert de “meest winstgevende zes maanden ooit en zet de sector op koers voor een ongekend jaar”, schreef het bedrijf.

“De operationele cashflow zal tegen het einde van het jaar waarschijnlijk een recordhoogte bereiken – of er in ieder geval dicht bij in de buurt komen”, vertelde Hassan Eltorie, uitvoerend directeur voor upstream equity research bij S&P, aan de FT.

Het rapport merkte ook op dat de Amerikaanse president Joe Biden vorige week de buitensporige inkomsten een “oorlogsmeevaller” noemde en bedrijven beschuldigde van “profiteren” van het conflict. Biden dreigde het Congres te vragen de producenten hogere belastingen op te leggen tenzij zij het geld zouden investeren in het oppompen van meer olie om de prijzen aan de pomp te verlagen.

In een reactie op het vooruitzicht van een onverhoopte belasting zei Darren Woods, chief executive van ExxonMobil, dat zijn meest winstgevende kwartaal ooit had, naar verluidt dat het royale dividend van zijn bedrijf moet worden beschouwd als een manier om “een deel van onze winst rechtstreeks aan het Amerikaanse volk terug te geven.” (Volledig artikel)

Olieprijzen zijn klaar om deze winter te pieken

Over minder dan een maand wordt een embargo op de export van Russische ruwe olie over zee naar de Europese Unie van kracht. Als gevolg daarvan zal het wereldwijde olieaanbod aanzienlijk krimpen, aangezien Rusland de grootste exporteur van olie en brandstoffen ter wereld is. En de markt bereidt zich voor.

Hedgefondsen zijn weer dol op olie en kopen het in aanzienlijke hoeveelheden op de termijnmarkt, aldus John Kemp van Reuters. Vorige week werden 22 miljoen vaten Brent en 15 miljoen vaten West Texas Intermediate gekocht.

Maar met een EU-embargo en een prijsplafond van de G7 zal olie tegen het einde van het jaar vrijwel zeker duurder worden dan nu. Misschien nog zorgwekkender is dat brandstoffen – vooral diesel – duurder zullen worden naarmate het aanbod van ruwe olie verder afneemt terwijl er geen nieuwe raffinaderijen in het verschiet liggen.

De brandstofsituatie zal in februari nog veel ingewikkelder worden, wanneer het EU-embargo op Russische brandstoffen van kracht wordt. Momenteel importeert de Europese Unie dagelijks ongeveer 400.000 vaten Russische diesel, volgens een rapport van de Wall Street Journal, naast 1,7 miljoen vaten diesel van andere leveranciers. Deze 400.000 vaten per dag moeten op 5 februari worden vervangen. En het zal de inflatie aanwakkeren.

“Europa gaat betalen wat deze producenten ook maar vragen, en dat zal heel erg hoog zijn,” vertelde Benedict George, hoofd dieselprijzen bij Argus Media, aan de WSJ. “Als er iets onverwachts gebeurt, zal de prijs heel snel heel hoog worden, omdat niemand iets heeft om op terug te vallen.” (Volledig artikel.)

‘De grote komt eraan’: Amerikaanse topcommandant waarschuwt dat Amerikaanse capaciteiten “zinken”

Een Amerikaanse topcommandant heeft gewaarschuwd dat de kracht van het Amerikaanse militaire afschrikmiddel aan het “vervagen” is – en dat Amerika misschien niet voldoende voorbereid is op een grootschalige militaire confrontatie.

“Deze Oekraïne-crisis waar we ons nu in bevinden, is slechts een opwarmertje”, zei marine-admiraal Charles Richard, commandant van het Amerikaanse strategische commando, vorige week tijdens een conferentie, volgens de WSJ Editorial Board.

“De grote komt eraan. En het zal niet lang meer duren voordat we getest zullen worden op een manier die we al “lange tijd” niet meer getest zijn.

Volgens Richard wordt het steeds erger.

“Als ik onze mate van afschrikking tegen China beoordeel, zinkt het schip langzaam. Het zinkt langzaam, maar het zinkt, omdat zij in wezen sneller capaciteit in het veld brengen dan wij,” zei hij, en hij voegde eraan toe “als die curves blijven doorgaan,” maakt het niet uit “hoe goed onze commandanten zijn, of hoe goed onze tanks zijn – we zullen er niet genoeg hebben. En dat is een probleem op zeer korte termijn.

Ondertussen werd Amerika vorig jaar verrast toen China een hypersonische raket testte die rond de wereld vloog. Dit betekent dat Beijing elke Amerikaanse stad of faciliteit in gevaar kan brengen – misschien zelfs zonder ontdekt te worden.

“Vroeger wisten we hoe we snel moesten handelen, maar dat hebben we verleerd”, aldus Richard, die zegt dat het leger bespreekt “hoe we onze veronderstelde uiteindelijke mislukking gaan verzachten” als het gaat om ballistische onderzeeërs, bommenwerpers of langeafstandswapens.

“Wat is daarvoor nodig? Is het geld? Zijn het mensen? Heb je autoriteiten nodig?” (Volledig artikel)

Pentagon verwacht van Congres koopkracht in oorlogstijd

Bill LaPlante, de belangrijkste wapenaankoper van het Pentagon, zei dat hij verwacht dat het Congres de bevoegdheid zal verlenen om in oorlogstijd koopkracht toe te staan op een niveau dat sinds de Koude Oorlog niet meer is voorgekomen, meldde Defense News maandag.

Om Oekraïne te kunnen blijven bewapenen, heeft LaPlante erop aangedrongen dat het Pentagon de bevoegdheid krijgt om meerjarencontracten voor wapenaankopen vast te leggen. Het idee is om wapenproducenten te stimuleren om hun productie op te voeren.

De Senaat heeft een amendement toegevoegd aan zijn versie van de National Defense Authorization Act voor 2023 om deze bevoegdheid toe te kennen. Hierdoor zou het Pentagon tot 2023 en 2024 meerjarige aankopen kunnen doen van bepaalde wapens van Lockheed Martin, BAE Systems, Kongsberg Defence & Aerospace en Raytheon, de voormalige werkgever van minister van Defensie Lloyd Austin.

De Senaat zal naar verwachting ergens deze maand stemmen over zijn versie van de NDAA, en zal dan met het Huis onderhandelen over de definitieve versie van de uitgavenwet. LaPlante verwacht dat de aankoopbevoegdheden in oorlogstijd in de definitieve versie op het bureau van president Biden terechtkomen.

“Zij steunen dit. Ze gaan ons meerjarige bevoegdheden geven en ze gaan ons geld geven om echt in de industriële basis te investeren – en ik heb het over miljarden dollars in de industriële basis – om deze productielijnen te financieren,” zei LaPlante vrijdag. (Volledig artikel)