In onze nieuwe hightech-dystopie ‘kweken’ de elites ‘slimmere baby’s’ terwijl ze nieuwe technologieën nastreven die hen in staat zullen stellen ‘eeuwig te leven’

Dit is geen sciencefiction. Dit is Silicon Valley, waar de belangstelling voor het fokken van slimmere baby’s een hoogtepunt bereikt.

Ouders betalen hier tot 50.000 dollar voor nieuwe genetische testdiensten die beloven embryo’s te screenen op IQ. Tech-futuristen zoals Elon Musk dringen er bij intellectueel begaafden op aan zich voort te planten, terwijl professionele koppelaars tech-managers koppelen aan briljante partners, deels om briljante nakomelingen te krijgen.

“Op dit moment heb ik één, twee, drie tech-CEO’s en ze geven allemaal de voorkeur aan Ivy League”, zegt Jennifer Donnelly, een high-end koppelaarster die tot 500.000 dollar vraagt.

De fascinatie voor wat sommigen ‘genetische optimalisatie’ noemen, weerspiegelt de diepere overtuigingen van Silicon Valley over verdienste en succes. “Ik denk dat ze het idee hebben dat ze slim en succesvol zijn en dat ze verdienen waar ze zijn omdat ze ‘goede genen’ hebben”, zegt Sasha Gusev, een statistisch geneticus aan de Harvard Medical School. “Nu hebben ze een hulpmiddel waarmee ze denken dat ze hetzelfde kunnen doen voor hun kinderen, toch?”

De “toekomst” van verouderingsonderzoek lijkt vaak verrassend veel op het verleden. U heeft waarschijnlijk al talloze berichten in de media gezien over ultrarijke en machtige mannen als Jeff Bezos, Peter Thiel en Bryan Johnson die honderden miljoenen dollars investeren in start-ups, wetenschappelijke laboratoria of behandelingen op het gebied van levensverlenging, allemaal in de hoop hun (en onze) interne biologische klok te slim af te zijn. Rijke mensen besteden veel tijd, moeite en geld aan de nieuwste zogenaamde anti-verouderingsbehandelingen, zoals het gebruik van een immunosuppressivum om het proces van cellulaire veroudering te ‘biohacken’. En degenen onder ons die geen miljarden op de bank hebben staan, willen ook de geheimen kennen: de wereldwijde markt voor anti-verouderingsproducten wordt momenteel geschat op 54 miljard dollar en groeit nog steeds.

Levensduurfanaten zeggen vaak dat ze niet alleen zichzelf en anderen willen helpen om in perfecte gezondheid 120 jaar oud te worden, maar ook dat ze de natuurlijke biologische grens van de menselijke levensduur willen doorbreken. Waarom zouden we niet tot de bijbelse leeftijd van 1000 jaar of ouder leven, vragen mensen in levensduurkringen zich af.

In een recent artikel in Popular Mechanics werd gemeld dat de sleutel tot eeuwig leven ligt in het samenvoegen van biotechnologie en kunstmatige intelligentie tot nanotechnologie.

In het artikel zei futurist Raymond Kurzweil dat deze nanotechnologie zal helpen “de beperkingen van onze biologische organen volledig te overwinnen”.

Volgens Wired zal de benodigde nanotechnologie tegen 2030 werkelijkheid zijn.

Kurzweil vergelijkt het met het roesten van een auto: “Het metabolisme produceert afvalstoffen in en rond de cellen en beschadigt structuren door oxidatie. Als we jong zijn, kan ons lichaam deze afvalstoffen verwijderen en de schade efficiënt herstellen. Maar naarmate we ouder worden, reproduceren de meeste van onze cellen zich steeds opnieuw en stapelen de fouten zich op. Uiteindelijk begint de schade zich sneller op te hopen dan het lichaam kan herstellen”’

Hier komen de nanobots om de hoek kijken. Volgens een artikel van Columbia One zouden er in de nabije toekomst nanobots door onze bloedbanen kunnen stromen. Deze nanobots zullen celbeschadigingen herstellen en ons verbinden met de cloud.

Het artikel meldt dat dit de levensverwachting van mensen met “meer dan een jaar per jaar” zal verhogen, waardoor mensen in wezen onsterfelijk worden.

De onderzoekers wilden een vervolg geven aan dierproeven waarbij oude muizen werden verjongd door hun bloedcirculatie te delen met jonge muizen, iets waar New Atlas eerder al over heeft bericht, met behulp van menselijke modellen. Daarom creëerden ze een geavanceerd ‘orgaan-op-een-chip’-systeem met twee 3D-menselijke organoïden: een huidmodel van volledige dikte en een beenmergmodel met stamcellen die bloedcellen aanmaken. Ze brachten jong (onder de 30) en oud (boven de 60) menselijk bloedserum in dit systeem om te zien of jong serum de tekenen van veroudering in de huid verbeterde.

De onderzoekers ontdekten dat wanneer het huidmodel werd blootgesteld aan jong serum zonder beenmergcellen, er geen verbetering was in de verouderingsmarkers. Pas toen het huidmodel samen met beenmerg werd gekweekt en vervolgens werd blootgesteld aan jong serum, zagen de onderzoekers een toename van de celproliferatie, een verlaging van de biologische leeftijd en een verbetering van de mitochondriale (energieproducerende) functie in beenmergcellen. Het jonge serum veroorzaakte veranderingen in de beenmergcellen, waardoor ze verjongende factoren gingen afscheiden. Deze veranderde cellen scheidden eiwitten af die de tekenen van veroudering in huidmodellen bleken om te keren.

Plannen voor een nieuw AI-datacenter in Cheyenne, Wyoming, hebben ernstige vragen opgeroepen over het energieverbruik en de infrastructuurbehoeften.

De voorgestelde faciliteit, een samenwerking tussen energiebedrijf Tallgrass en datacenterontwikkelaar Crusoe, zal naar verwachting beginnen met 1,8 gigawatt en kan worden uitgebreid tot maar liefst 10 gigawatt.

Ter vergelijking: dat is meer dan vijf keer zoveel elektriciteit als alle huishoudens in Wyoming momenteel verbruiken.