Hamas heeft verklaard een kortstondige Israëlische grondinvasie te hebben afgeslagen, in wat het eerste gemelde directe grondgevecht tussen twee partijen in Gaza is. De Al-Qassam Brigades kondigde aan dat haar strijders twee Israëlische militaire bulldozers en een tank vernietigden als onderdeel van een hinderlaag tijdens de “beperkte” invallen van de IDF in de Gazastrook.
“De soldaten van de Zionistische troepenmacht die in de hinderlaag van Khan Younis vielen, verlieten hun voertuigen en vluchtten te voet ten oosten van het hek,” zei de vleugel van Hamas op sociale media. De IDF bevestigde de beweringen zoals verwacht niet en zei alleen dat “er schoten werden afgevuurd op IDF-soldaten die ten westen van het veiligheidshek van de Gazastrook opereerden, in het gebied van Kissufim.” In plaats daarvan zei de IDF alleen dat “een IDF-tank de terroristische cel die op de soldaten schoot, heeft geraakt” – maar bevestigde wel dat haar strijdkrachten op het moment van het incident binnen Gaza opereerden, bericht ZeroHedge.
De IDF lijkt begonnen te zijn met het incasseren van verliezen, en het grote grondoffensief moet nog beginnen. Belangrijk is dat een verklaring van de IDF, aangehaald in een nieuwe update van Times of Israel, het verhaal van Hamas over het afweren van de IDF-tank en bulldozers lijkt te ondersteunen:
Een soldaat werd gedood en drie anderen raakten zondag gewond nadat Hamas troepen aanviel die een operatie uitvoerden aan de westelijke kant van het grenshek van Gaza, in de buurt van de zuidelijke gemeenschap Kissufim.
De operatie maakte deel uit van de militaire zoektocht naar lichamen van vermiste Israëli’s en om het gebied vrij te maken voor Israëls komende grondoffensief.
De Israel Defense Forces zei dat een geleide antitankraket werd afgevuurd op een Israëlische tank en een technisch voertuig, en dat de troepen reageerden door de terreurcel te beschieten. Terreurgroep Hamas eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op.
Elders kondigde de IDF een zeer zeldzame luchtaanval aan op de Westelijke Jordaanoever. Het zei dat zijn straaljagers een moskee hadden geraakt in Jenin die gebruikt zou zijn als een “terreurgemeenschap van Hamas en de Islamitische Jihad”.
Ondertussen heeft Israël een formele verontschuldiging aangeboden aan Egypte voor het per ongeluk raken van een Egyptische grenspost, waardoor een aantal Egyptische militaire grenswachten gewond raakten. Al Jazeera beschrijft:
Granaatscherven van een Israëlische tank hebben de Egyptische grens geraakt, waarbij ten minste zeven mensen gewond raakten, waaronder verschillende Egyptische grenswachten, volgens de militairen van beide landen.
Het incident vond zondag laat plaats, waarbij het Israëlische leger bevestigde dat het “per ongeluk” de Egyptische positie bij de grens met de Gazastrook raakte.
Israëlische troepen hebben het Rafah grensgebied al meerdere keren getroffen, waarbij Palestijnse functionarissen beweren dat dit een opzettelijke actie is.
🚨JUST IN – Gaza Ministry of Health spokesman:
– If the IDF carries out its threat to bomb Al-Quds Hospital, a major massacre will occur.
– The international community should not be silent in the face of Israel's threats to bomb our hospitals.
– The remaining amount of fuel… pic.twitter.com/3t6CHSNR80
— Mario Nawfal (@MarioNawfal) October 22, 2023
In Washington zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin dat de VS “bezorgd zijn over een mogelijke escalatie” in het Midden-Oosten, en hij bevestigde dat er Amerikaanse middelen naar de regio zijn gestuurd om de veiligheid van de troepen te garanderen:
“We zijn bezorgd over mogelijke escalatie. Wat we in feite zien is een – is een vooruitzicht van een aanzienlijke escalatie van aanvallen op onze troepen en onze mensen in de hele regio, en daarom gaan we doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat onze troepen in de juiste – in een goede positie zijn, en dat ze beschermd worden, en dat we het vermogen hebben om te reageren,” zei hij op ABC’s “This Week”.
Alle ogen blijven gericht op de noordelijke grens van Israël, waar de lik-op-stuk aanvallen met Hezbollah blijven toenemen.
Een woordvoerder van de Israel Defense Forces (IDF) heeft in het weekend aangekondigd dat Hezbollah zijn aanvallen op het noorden van Israël heeft opgevoerd, waardoor het risico bestaat dat “Libanon in een oorlog wordt meegesleurd.”
Premier Benjamin Netanyahu sprak zondag dezelfde woorden in zijn eigen waarschuwing voor Hezbollah, door te zeggen dat het moet voorkomen dat het “de fout van zijn leven” maakt door te besluiten om samen met Hamas aan de oorlog deel te nemen.
“Als Hezbollah besluit om aan de oorlog deel te nemen, zal het verlangen naar de Tweede Libanonoorlog,” zei Netanyahu in zijn commentaar voor een eenheid van elitecommando’s in het noorden van Israël. “Het zal de fout van zijn leven maken. We zullen het treffen met een kracht die het zich niet eens kan voorstellen, en de betekenis voor het en de Libanese staat zal verwoestend zijn.”
Sinds de Hamas-aanval op Zuid-Israël van 7 oktober zijn er een handvol slachtoffers gevallen aan beide kanten van de Libanese grens. Tot nu toe heeft Hezbollah in minstens één geval een militair voertuig van de IDF geraakt, waarbij waarschijnlijk Israëlische soldaten gedood of gewond zijn geraakt. De door Iran gesteunde groep uploadde de video naar het internet om zijn geavanceerde capaciteiten te tonen.
Israël heeft in reactie daarop artillerie en raketten tegen Hezbollah-stellingen en tegen enkele woonwijken in Zuid-Libanon gestuurd. Amerikanen en andere buitenlanders hebben gehoor gegeven aan waarschuwingen om Libanon te verlaten nu het nog kan.
Als er een breder conflict ontstaat waarbij Libanon betrokken is, valt Israël meestal de internationale luchthaven Beiroet-Rafic Hariri aan, de enige commerciële luchthaven in Libanon, zoals in 2006.
Haviken binnen Israël en de VS willen dit gebruiken om een ‘doodsteek’ toe te dienen aan Hezbollah, dat naar alle waarschijnlijkheid een geduchtere en beter bewapende strijdkracht is dan Hamas in Gaza, zoals The Guardian onderstreept: “De Israëlische regering staat onder toenemende druk van haviken uit het veiligheidsapparaat om een preventieve aanval op Hezbollah in Libanon uit te voeren – maar wordt geconfronteerd met sterke tegenstand van de VS, die vrezen dat een oorlog op twee fronten een groot regionaal conflict zou kunnen ontketenen.”
Israeli PM Netanyahu, a former member of Sayeret Matkal, speaking to Israeli commandos near Lebanon: “If Hezbollah goes to war with Israel, it will make the mistake of its life.”pic.twitter.com/QNbEhbymtI
— Lucas Tomlinson (@LucasFoxNews) October 22, 2023
Anderen willen dat Israël zich concentreert op Gaza, om niet te verzanden in een conflict dat het leger van Israël zou kunnen overweldigen:
Maar president Biden gebruikte zijn bezoek aan Tel Aviv op woensdag en de bezoeken van topambtenaren van de Amerikaanse defensie in de dagen ervoor, om er bij de Israëlische leiders op aan te dringen om zo’n preventieve aanval op de door Iran gesteunde milities niet te riskeren, meldde de New York Times, en premier Benjamin Netanyahu koelde uiteindelijk af op het idee.
Toch is Israël duidelijk bezig met het nemen van maatregelen om zich voor te bereiden op een mogelijke frontale strijd aan zijn noordelijke grens, waarbij het op dit moment tientallen gemeenschappen heeft geëvacueerd die binnen een straal van twee kilometer van de grens liggen.
Op zondag bevestigde de minister van Defensie dat nog eens 14 steden en dorpen de opdracht hebben gekregen om te evacueren, naast de 28 die dat aanvankelijk vorige week hadden moeten doen. “Volgens de IDF en het Ministerie van Defensie zijn de 14 gemeenschappen die aan de lijst worden toegevoegd: Snir, Dan, Beit Hillel, She’ar Yashuv, Hagoshrim, Liman, Matzuva, Eylon, Goren, Gornot HaGalil, Even Menachem, Sasa, Tziv’on en Ramot Naftali,” vertelt Times of Israel.
Een actief slagveld…
Hostilities between #Hezbollah & #Israel ratcheted up a notch today — tonight, the @IDF hit back with the heaviest artillery shelling yet, across parts of south #Lebanon, with reports of an airstrike in #Jezzine, deeper in the interior.
An active battle front now. pic.twitter.com/MXxAxQ8KUO
— Charles Lister (@Charles_Lister) October 21, 2023
Hezbollah heeft niet alleen antitankraketten gebruikt, maar ook geleide raketten, te midden van voortdurende vuuruitwisselingen tussen beide partijen. Israël wordt de laatste tijd ook beschuldigd van het gebruik van controversiële witte fosforgranaten.
Een bredere oorlog zou Iran en Israël waarschijnlijk rechtstreeks met elkaar in botsing brengen, en mogelijk ook Syrië. Zondag viel Israël voor de derde keer deze maand de internationale luchthavens van Damascus en Aleppo aan.
#Hezbollah struck an Israeli military base on the #Israel–#Lebanon border. pic.twitter.com/6ilXZ6FuBI
— EHA News (@eha_news) October 22, 2023
Het scenario wordt des te gevaarlijker gezien de aanwezigheid van Amerikaanse vliegdekschepen in de regio, en meer recentelijk zo’n zes Chinese oorlogsschepen in de wateren van het Midden-Oosten, die de situatie nauwlettend in de gaten houden. En Rusland heeft natuurlijk al lang een sterke militaire aanwezigheid in Syrië.
