‘Waarom kunnen de Russen Oekraïne niet verslaan?’

Ik ontving de volgende e-mail en vraag van een vriend, een man met uitgebreide ervaring in de Amerikaanse defensiewereld, die een gedegen analist is. Zijn vraag is terecht en ik zal proberen deze te beantwoorden. Hij schreef:

Wat houdt het verslaan van de Oekraïners precies in? Bij de start van de speciale militaire operatie waren de Russen niet van plan Oekraïne te veroveren. In zijn televisietoespraak, uitgezonden om 05.30 uur Moskou-tijd op 24 februari 2022, kondigde Poetin de invasie aan met de volgende woorden (uit de officiële Engelse vertaling van het Kremlin):

Het sleutelwoord was “demilitariseren” — in het Russisch: “demilitarizovat”. Hij omschreef de Oekraïense regering van Zelensky als „een bende drugsverslaafden en neonazi’s die zich in Kiev hebben gevestigd en het hele Oekraïense volk in gijzeling hebben genomen,” schrijft Larry Johnson.

Hij verklaarde ook:

Rusland zette bij de eerste invasie op 24 februari 2022 ongeveer 150.000–190.000 militairen in, afkomstig uit vrijwel zijn gehele beschikbare voorraad van pre-oorlogse Bataljon Tactische Groepen (BTG’s) — ruwweg 100 BTG’s van de ongeveer 120 beschikbare.

Het oorspronkelijke doel was om voldoende militaire druk op Oekraïne uit te oefenen om het land aan de onderhandelingstafel te dwingen… Dat doel is bereikt. Toen rechter Napolitano, Mario Nawfal en ik op 13 maart 2024 minister van Buitenlandse Zaken Lavrov interviewden, verklaarde de heer Lavrov nadrukkelijk dat het voorgestelde communiqué van Istanboel was gebaseerd op een document dat door Oekraïne was verstrekt.

De delegaties onder leiding van de Oekraïense onderhandelaar David Arakhamia en de Russische diplomaat Vladimir Medinsky kwamen in Istanboel bijeen, waarbij president Erdogan als bemiddelaar optrad. Er werd een ontwerpovereenkomst (ook wel het „Istanboel-communiqué“ of vredesontwerp genoemd) besproken en beide partijen bereikten een voorlopig akkoord dat onder meer betrekking had op de neutraliteit van Oekraïne, beperkingen op het Oekraïense leger, veiligheidsgaranties en de status van de Krim en de Donbas. Toen kwamen de VS en het VK tussenbeide en dwongen ze Oekraïne de onderhandelingen te staken.

Op dat moment begon de Russische campagne te veranderen. Rusland slaagde er in mei 2022, na een maand van gevechten, in de strategische stad Mariupol in te nemen en begon zijn campagne om Loehansk en Donetsk te bevrijden van Oekraïense controle. Het Kremlin bleef dit echter beschouwen als een speciale militaire operatie (SMO), wat neerkwam op een beperkte, gerichte operatie om de controle over Loehansk en Donetsk te veroveren.

Oblast Loehansk

Per 1 september 2022 controleerde Rusland ongeveer 95–98% van de oblast Loehansk — in de praktijk dus vrijwel de gehele regio. Rusland had op 3 juli 2022 de volledige controle opgeëist, na de val van Lysychansk, de laatste grote stad in de oblast die nog in Oekraïense handen was.

Sommige kleine enclaves en dorpen bleven technisch gezien omstreden of onduidelijk, waardoor het cijfer onder de 100% blijft. Oekraïne heroverde vervolgens eind september 2022 het dorp Bilohorivka, wat bevestigde dat er nog een marginale Oekraïense aanwezigheid bestond, maar dit was een kleine uitzondering op de vrijwel totale Russische dominantie.

De oblast Loehansk is 26.684 km² groot. Vóór de invasie van februari 2022 hadden door Rusland gesteunde separatisten sinds 2014 ongeveer 6.800 km² van de oblast in handen – ruwweg 25% – met als middelpunt de stad Luhansk. De resterende 75% werd veroverd tijdens de eerste vijf maanden van de grootschalige invasie, waarbij de gevechten om Severodonetsk en Lysychansk (mei–juli 2022) de beslissende campagne vormden.

Oblast Donetsk

Op 1 september 2022 controleerde Rusland ongeveer 55–60% van de oblast Donetsk. Het Wikipedia-artikel over de annexatie, dat verwijst naar de situatie ten tijde van de annexatieverklaring van 30 september 2022, vermeldt dat Rusland op dat moment ongeveer 60% van Donetsk in handen had. Volgens berichtgeving van PBS uit juni 2022 lag dit cijfer op ongeveer 50%. Het verloop tussen deze twee gegevenspunten — 50% in juni, 60% eind september — plaatst 1 september op ongeveer 55–58%.

De oblast Donetsk is 26.517 km² groot. Daarvan hadden door Rusland gesteunde separatisten sinds 2014 ongeveer 8.800 km² — ruwweg een derde — in handen, met de stad Donetsk als middelpunt. Door de invasie van 2022 breidde de Russische controle zich uit naar het zuiden via Mariupol (dat op 20 mei 2022 viel) en naar het noorden via de Sievierodonetsk-corridor. Op 1 september 2022 behoorden tot de belangrijkste door Oekraïne bezette steden in de oblast nog steeds Bakhmut (toen onder zware aanval maar nog steeds in Oekraïense handen), Avdiivka, Sloviansk, Kramatorsk, Kostiantynivka en de stad Zaporizhzhia — die allemaal het brandpunt zouden worden van de daaropvolgende gevechten.

September bleek een cruciale maand te zijn in de campagne in Oekraïne. Rusland hield van 23 tot en met 27 september 2022 gelijktijdig een referendum in alle vier de bezette oblasten — Donetsk, Loehansk, Zaporizja en Cherson. Poetin ondertekende de formele annexatieverdragen op 30 september 2022.

De door de Russische bezettingsautoriteiten bekendgemaakte resultaten waren:

Cherson: 87,05% voor

Donetsk: 99,23% voor aansluiting bij Rusland

Loehansk: 98,42% voor

Zaporizja: 93,11% voor

Tegelijkertijd lanceerde Oekraïne een offensief dat de Russen dwong zich terug te trekken uit de oblast Charkov. De Russen waren niet voorbereid op deze aanval en trokken zich terug uit de oblast. Het was tijdens deze periode dat de Russische generale staf toegaf dat ze een tekort aan manschappen hadden, een probleem dat nog werd verergerd door het aflopen van de contracten van duizenden Russische soldaten.

Volgens de IISS Military Balance 2022 telden de Russische strijdkrachten vóór de oorlog ongeveer 900.000 actieve militairen. Dit was de uitgangssituatie vóór de grootschalige invasie.

Een week voordat het tegenoffensief bij Charkov begon, op 25 augustus 2022, ondertekende Poetin een decreet waarmee de toegestane sterkte van de strijdkrachten met 137.000 werd verhoogd, waardoor het officiële maximum op 1.150.628 militairen kwam — een directe erkenning dat de bestaande troepenmacht ontoereikend was. Dit decreet trad in werking net op het moment dat Oekraïense troepen zich onopgemerkt verzamelden voor de doorbraak.

Op 21 september 2022 — negen dagen na de ineenstorting van Charkov — ondertekende Poetin presidentieel decreet nr. 647, waarin een gedeeltelijke mobilisatie van 300.000 reservisten werd aangekondigd. Dit was de eerste verplichte mobilisatie in de geschiedenis van de Russische Federatie. Het was een directe en expliciete reactie op de verliezen en de overbelasting die door het tegenoffensief aan het licht waren gekomen. Uiteindelijk werden tegen het einde van 2022 ongeveer 315.000 reservisten opgeroepen.

Ondanks de mobilisatie van reservisten schakelde Rusland niet over op een oorlogsvoet, d.w.z. een volledige mobilisatie van de Russische natie. De generale staf bleef zich inzetten voor de SMO en concentreerde zich op het voeren van een uitputtingsoorlog tegen Oekraïne, d.w.z. het demilitariseren van Oekraïne, met twee specifieke richtlijnen: het minimaliseren van burgerslachtoffers en het minimaliseren van Russische slachtoffers.

Vanaf januari 2023 vocht Rusland nog steeds met beperkte troepen in vergelijking met de omvang van het Oekraïense leger. De belangrijkste militaire campagne van Rusland in 2023 was de negen maanden durende Slag om Bakhmut, die van eind 2022 tot en met mei 2023 het overgrote deel van de Russische offensieve energie opslokte en het hele karakter van de oorlog in dat jaar bepaalde. Gedurende deze periode bleef Rusland zijn leger uitbreiden, voornamelijk door middel van een wervingscampagne en een dienstplicht.

De belangrijkste Russische campagne van 2024 begon met de val van Avdiivka in februari en breidde zich vervolgens uit tot een grootschalig offensief richting Pokrovsk, waardoor dit het voor Rusland territoriaal meest succesvolle jaar werd sinds de eerste invasie.

Wat 2024 onderscheidde van 2023, was wat er gebeurde nadat de grote stad was gevallen. Na Bakhmut in 2023 was Rusland in wezen tot stilstand gekomen — Prigozhin maakte ruzie, Wagner trok zich terug en Oekraïne lanceerde zijn tegenoffensief. Na Avdiivka in 2024 benutte Rusland het momentum aanzienlijk effectiever.

Russische troepen rukten in de maanden na de val van Avdiivka op naar het noordwesten en vochten zich in april 2024 een weg door Ocheretyne, waarvan de val een gevaarlijke breuk in de Oekraïense linies veroorzaakte. Op 18 en 19 juli 2024 veroverden Russische troepen Prohres, een dorp in het centrum van de oblast Donetsk. De doorbraak — naar verluidt veroorzaakt door zware luchtaanvallen met glijbommen die de Oekraïense 110e en 47e gemechaniseerde brigades deden instorten — maakte snelle opmarsen mogelijk langs een voorheen stabiel front. Dit werd het beslissende keerpunt van het Pokrovsk-offensief: Russische troepen begonnen op te rukken naar het cruciale logistieke knooppunt Pokrovsk in een tempo dat sinds de eerste maanden van de oorlog niet meer was voorgekomen.

Het tempo was alarmerend naar zomerse maatstaven. Rusland veroverde dorpen in het centrale en zuidelijke deel van de regio Donetsk met een snelheid van 5–10 km per week in de meest actieve sectoren. Vuhledar, dat in januari 2023 weerstand had geboden aan een Russische aanval die mislukte, viel in oktober 2024 nadat Russische troepen het vanuit meerdere richtingen hadden omsingeld in plaats van het frontaal aan te vallen. Tegen het einde van het jaar bevonden de Russische troepen zich in de aanloop naar Pokrovsk zelf.

De Russische strategie van 2025 betekende een bewuste evolutie van de focus op één as in 2023 en 2024 naar een aanpak van gelijktijdige druk op meerdere fronten, bedoeld om het vermogen van Oekraïne om een enkele bedreigde sector te versterken te overweldigen.

Het jaar kan het best worden begrepen aan de hand van de verklaarde doelstellingen, de operationele uitvoering over meerdere assen en de structurele verschuiving in de manier waarop Rusland ervoor koos om te vechten. Het is belangrijk te benadrukken dat de SMO-strategie van Rusland nog steeds intact was — dat wil zeggen, Rusland mobiliseerde het land niet voor oorlog, maar bleef beperkte operaties uitvoeren met als doel de Oekraïense strijdkrachten te demilitariseren zonder de Russische natie in staat van oorlog te brengen.

Volgens de Oekraïense opperbevelhebber Syrskyi waren er aan het begin van 2026 meer dan 700.000 Russische soldaten ingezet tegen de Oekraïense strijdkrachten — een cijfer dat Poetin op vergelijkbare wijze heeft aangehaald. Let op de zeldzame overeenstemming hier: zowel Kiev als Moskou schatten de Oekraïense troepenmacht op ongeveer 700.000, wat dit tot een van de betrouwbaardere cijfers op dit gebied maakt. Dit betekent een bijna viervoudige toename van het aantal Russische soldaten dat aan het Oekraïense front is ingezet in vergelijking met 2022.

Om de vraag van mijn vriend te beantwoorden: Rusland blijft de oorlog in Oekraïne behandelen als een SMO. Wat 2026 onderscheidt van de voorgaande jaren, is dat Rusland nu grootschalige gevechtsoperaties uitvoert in Sumy, Charkov, Donetsk, Dnipropetrovsk, Zaporizja en Cherson, en dat zonder een volledige mobilisatie van de Russische natie. De SMO blijft aan de orde van de dag.

Er zijn nog slechts twee belangrijke doelen over in Donetsk voordat Rusland de volledige bevrijding van de regio heeft veiliggesteld: Sloviansk en Kramatorsk. Russische troepen schikken zich momenteel in een halve cirkel rond deze twee resterende bolwerken en het is slechts een kwestie van tijd voordat beide zullen worden ingenomen. Sommigen schatten dat Rusland deze doelstellingen al in september zou kunnen bereiken. Andere analisten denken dat Rusland deze taak begin 2027 zal voltooien.

Hoewel Oekraïne enig succes heeft geboekt bij aanvallen op Russische raffinaderijen in het westen van Rusland, vallen de Oekraïense aanvallen in het niet bij de schade die Rusland toebrengt aan de resterende industriële activa van Oekraïne. De Amerikaanse en Israëlische aanval op Iran, gevolgd door de afsluiting van de Straat van Hormuz, is een enorme economische meevaller voor Rusland geweest. De olie-export blijft stijgen en de prijzen die voor die olie worden betaald, liggen 40% hoger dan wat Rusland verdiende vóór de aanval op Iran op 28 februari.

De totale sterkte van het Russische leger bedraagt nu 1,5 miljoen soldaten, wat betekent dat minder dan de helft is ingezet voor de strijd in Oekraïne. Hier ligt het cruciale verschil tussen Rusland en Oekraïne: Rusland beschikt over ruime reserves aan manschappen en munitie, terwijl Oekraïne geen strategische reserve heeft van verse, uitgeruste eenheden die succes zouden kunnen uitbuiten of een grote doorbraak zouden kunnen opvangen. Hoewel de oorlog volgens westerse inschattingen in een traag tempo voortkabbelt, tonen de feiten ter plaatse aan dat Oekraïne geen haalbare middelen heeft om de Russische opmars te stoppen. Rusland lijkt genoegen te nemen met het toebrengen van enorme verliezen aan Oekraïne door gebruik te maken van zijn superioriteit op het gebied van artillerie, drones en FAB-glijbommen. De Oekraïense artillerie- en dronestrijdkrachten vallen in het niet bij die van Rusland, en Oekraïne beschikt niet over FAB-glijbommen en, mocht dat wel zo zijn, ook niet over de vliegtuigen om ze af te werpen.

De nederlaag van Oekraïne is onvermijdelijk. De echte vraag is hoeveel van Oekraïne buiten de Donbas, Cherson en Zaporizja Rusland zal veroveren?

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Hoe groot is de kans op een conflict tussen de NAVO en Rusland rond 2030?

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: