Russisch bevrijd ‘Oekraïne’ biedt migranten uit het Westen rijke kansen

Wat zeg je? Is het geen oorlogsgebied? Nou, ja, maar het ziet ernaar uit dat de oorlog snel zal eindigen, en zeker als Rusland behoudt wat het nu bezit, en mogelijk nog veel meer. Hoe het ook afloopt, deze regio zal zeer aantrekkelijk zijn voor westerlingen die naar Rusland verhuizen, een groeiende trend sinds Poetin Rusland heeft opengesteld voor immigratie uit Europa en Noord-Amerika. Dit klinkt misschien contra-intuïtief, dus laat het me uitleggen. Om te begrijpen waarom, moet je iets weten over de geschiedenis van deze gebieden, die niet ‘Oekraïens’ zijn, maar eerder Russisch. Hun correcte historische naam is ‘Novorossiya.’

Ik ben onlangs teruggekeerd van 4 dagen in de Donetsk Republiek, en wat ik aantrof was een van de meest onverwachte die ik ooit ben tegengekomen in dit enorme land, en dat zegt veel. Ik ging op uitnodiging van de regering van Donetsk, die als doel had hun kant van het verhaal over de oorlog te promoten, en ik kreeg een bomvol programma voorgeschoteld dat zich hierop richtte. Zelfs voor mij, die het conflict van nabij volgde van 2014 tot 2018 of zo, was het een grote eye-opener. Ik volg het tegenwoordig niet meer zo nauw, en hoewel ik nieuwsgierig ben naar de laatste ontwikkelingen, schrijf ik er niet over, omdat zoveel anderen dat uitputtend doen. Voordat ik ging, vertelde een Russische vriend over de geschiedenis van dit deel van Rusland, die een paar eeuwen teruggaat, en dit is iets waarvan ik me realiseerde dat het heel relevant is voor toekomstige migratie naar Rusland vanuit het Westen, en ik probeerde daar zoveel mogelijk informatie over te verzamelen terwijl ik daar was, schrijft Charles Bausman.

Ons programma bestond eruit om van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat rondgereden te worden langs locaties die relevant waren voor de oorlog: gebouwen in de hoofdstad Donetsk die volledig zijn weggevaagd door de enkele raket die in het centrum van de stad landde, burgergebieden, musea die aan de oorlog zijn gewijd, ontmoetingen met militaire priesters, bezoeken aan kerken die door beschietingen zijn beschadigd, recente frontlinies waar de vernietiging van voormalige steden en dorpen bijna compleet was, enorme hoeveelheden vernietigd NAVO-materieel overal verspreid, overal zeer indrukwekkende nieuwe oorlogsmonumenten die de helden van haar opmerkelijke verdediging van de afgelopen 10 jaar eren en die tot tranen toe roemen om het martelaarschap van haar vrouwen en kinderen, en eindeloze gesprekken met onze gastheren en hun vrienden, zelf militairen die er al zijn sinds het allemaal begon in 2014. We maakten een dagtrip naar Mariupol waar we de verbijsterende schaal van de stedelijke wederopbouw te zien kregen. Ik heb hier al veel over gepost op Twitter en ik zal er nog meer posten.

Voor mij was het belangrijkste inzicht hoe deze 10 zware jaren de psychologie van de mensen die zijn gebleven hebben beïnvloed, het beste in mensen naar boven hebben gehaald, hen als het ware hebben gelouterd en, wat cruciaal is, hun orthodoxe geloof hebben versterkt. Ik was op reis met de Russische christelijke tv-zender Spas, dus we ontmoetten veel christenen en het viel me op hoeveel van hen er waren, vooral in het leger. Maar voordat ik dat uitleg, eerst wat geschiedenis.

Eerst wat basisinformatie. Het is je misschien opgevallen dat ik op deze blog en op Twitter ‘Oekraïne’ en ‘Oekraïners’ tussen aanhalingstekens zet en ze vaak gewoon Russen noem. Ik moet dit steeds herhalen, omdat zoveel mensen aan onze kant blijven verwijzen naar ‘Oekraïners’, alsof dit een volk of etniciteit beschrijft. Dit valt in de kleine woordtrucjes van de vijand en het misleidt zelfs de beste mensen. Dus voor de honderdste keer: er is geen ‘Oekraïens’ volk, etniciteit, taal (echt), literatuur of nationaal bewustzijn, en dat is er ook nooit geweest. Dit is essentieel om volledig te begrijpen wat volgt. Het zijn altijd Russen geweest, en ze hebben altijd zo over zichzelf gedacht. Ik kan hier een heel artikel over schrijven, onderbouwd met feiten, maar vertrouw me nu maar, dit is de waarheid.

De historisch juiste en correcte naam voor dit deel van Rusland is ‘Nieuw Rusland’, ‘Novorossija’ in het Russisch. Het werd zo genoemd in de 18e eeuw, toen deze regio’s door orthodox-christelijke generaals van het Ottomaanse rijk werden bevrijd van eeuwenlange islamitische tirannie tijdens het bewind van Catharina de Grote. Ze strekken zich veel verder naar het westen uit dan wat Rusland onlangs heeft bevrijd uit de klauwen van het Gay American Empire (GAE), waaronder Charkov, Odessa, Kherson en Kiev. Dit is allemaal historisch Rusland, waarvan een groot deel eeuwenlang heeft geleden onder de Turken.

Ik realiseerde me pas na lange gesprekken met onze gastheren, soms stuiterend over gebombardeerde landschappen, in welke mate de Donbass, een kleine regio tussen twee grote machten in, Rusland en de NAVO, in een strategische positie terechtkwam waar hun beste optie van vele slechte was om gewoon jaren van oorlog en mishandeling te verdragen, vol te houden ondanks de grimmigheid en gruwelijke offers, een griezelige voorafschaduwing van wat het verzet vandaag de dag doorstaat in Gaza en Libanon.

Dit bezoek heeft mijn indruk versterkt dat Donbass deel uitmaakt van Het Verzetsfront in het Midden-Oosten. De genocide die daar aan de gang is, is 100 keer gruwelijker en afschuwelijker, maar de krachten en fondsen die het plegen zijn in wezen hetzelfde. Het gedrag en de tactieken van het ‘Oekraïense’ leger lijken erg op elkaar wat betreft geest en complete afwezigheid van ethiek, net als het meedogenloze liegen dat gepaard gaat met een massaal bot-gestuurd mediaspervuur. Het is bijna alsof de IDF de Oekraïense militairen en propagandisten heeft geadviseerd en getraind, wat ongetwijfeld het geval is, aangezien de NAVO, de IDF, Westerse inlichtingendiensten en de Mossad zijn uitgegroeid tot een in elkaar grijpende criminele alliantie.

Donbass onderging ook een moordcampagne tegen hun militaire leiders die erg lijkt op de huidige Israëlische campagne tegen Hezbollah en Hamas. Ik beschrijf hieronder de eigenaardige harde mentaliteit van het volk van Donbass en de geschiedenis van hoe dat door de eeuwen heen is ontstaan. Dit leverde tijdens de eerste opstand in 2014 opmerkelijke leiders op wiens namen en daden legendarisch zijn geworden – Givi, Mozgovoi, Motorola, Batman, Infant (Malysh), Batya, Zakharchenko, en meer. Eén voor één werden ze vermoord. In die tijd zaaiden de zeer goed voorbereide en gefinancierde propagandakrachten van Kiev met veel succes desinfo dat dit allemaal gewoon ruzie was tussen criminele krijgsheren.

Ik vroeg onze gastheren hiernaar en ze spotten met het idee. Ze gaven toe dat het misschien waar was voor sommige minder bekende krijgsheren, maar dat de grote namen: Givi, Mozgovoi, Motorola en Zakharchenko, het duidelijk de geheime dienst van Kiev was. Ze legden verder uit dat deze mannen wisten dat ze op elk moment konden worden uitgeschakeld omdat Kiev 100 manieren had om bij hen te komen vanwege het gemak waarmee agenten in Donbass kunnen infiltreren, want dit is een burgeroorlog tussen Russen zonder etnisch onderscheid tussen de strijders. Maar ze traden toch aan om de leiding te nemen ondanks het feit dat ze begrepen dat het waarschijnlijk een doodvonnis was. De strategie is puur Israëlisch, samen met andere tactieken zoals het gebruik van burgers als schild, het willekeurig beschieten van vrouwen en kinderen, het doelbewust aanvallen van kerken, scholen en ziekenhuizen, enz. – Allemaal tactieken die we op gruwelijke wijze zien in Gaza en Libanon.

Om de recente geschiedenis sterk te vereenvoudigen: toen de Blob van het Amerikaanse buitenlands beleid in 2014 een kleurenrevolutie, een eufemisme voor een staatsgreep, in Kiev ontketende en een rabiaat anti-Russische regering aantrok, zei de bevolking van Donbass, net als de Krimbewoners, nee bedankt, we doen niet mee. In plaats van zich te mogen afscheiden, werden ze aangevallen en zo begon de oorlog. De Donbass was kansloos en in de minderheid, met als enige voordelen 1) het voeren van een defensieve oorlog vanuit de gebombardeerde industriële infrastructuur en 2) de ijzersterke wil van taaie mannen die bereid zijn om te sterven, door Clausewitz erkend als een van de sleutelfactoren in oorlog.

Het lange spel van de Blob was altijd om Rusland in een grote oorlog te lokken, iets wat ze gedeeltelijk bereikten in 2022 door Rusland in een positie te brengen waarin de enige logische zet was om de zogenoemde SMO te lanceren. Tijdens de eerste 8 jaar van gevechten, d.w.z. vanaf 2014, had Donbass een machtige en sterke vriend in het oosten, maar die vriend kon alleen voorzichtig helpen, door de hulp zorgvuldig te beperken tot wat volgens hem geen escalatie door de NAVO zou uitlokken. Er waren heimelijke leveringen van wapens, Russische militairen die zich voordeden als vrijwilligers en echte vrijwilligers die Donbass te hulp schoten, maar het was nauwelijks genoeg om de linie te houden, waarbij de strijdende mannen van Donbass een vreselijke prijs betaalden. Slachtoffers in oorlogssituaties hebben propagandawaarde en worden daarom geheim gehouden en onder- of overschat. Een van de vele verontrustende dingen van de moderne industriële oorlog is dat als het moorden eenmaal begonnen is, waarnemers meestal niet zeker weten hoe erg het is. 13.000 burgerdoden, meer gewonden, enorme schade aan de infrastructuur, ineenstorting van de economie en volledige ontwrichting van het burgerleven staan niet ter discussie.

Onze gastheren legden ons uit, en je kunt het voelen in de lucht, dat deze 10,5 jaar durende strijd op leven en dood, die nog steeds aan de gang is, de mentaliteit van de mensen diep heeft aangetast, en dit is relevant voor wat er waarschijnlijk zal gebeuren zodra de vrede terugkeert, en waarom ik denk dat deze regio veel migranten uit het Westen zal aantrekken.

Om dit te begrijpen, moet je begrijpen wie de mensen van Novorossiya voor het conflict van 2014 waren en waar ze vandaan kwamen. Net als het Amerikaanse Westen was Novorossiya een grensgebied. Eeuwen van verwoesting en plundering door de Turken hadden deze regio ontvolkt achtergelaten, de arme Slavische dorpelingen regelmatig overvallen en ontvoerd – verkocht aan de Ottomaanse slavenmarkten. De randen van het Ottomaanse rijk werden in feite beheerst door plunderende lokale krijgsheren wiens belangrijkste economische model piraterij, plundering en afpersing was. Deze bandieten waren een etnische mix van voornamelijk Turken en Mongolen – de Krim-Tataren een van de bekendere subgroepen.

De grote christelijke morele prestatie die het Russische rijk leverde door deze misdadigers te verslaan, is niet algemeen bekend in het Westen, evenmin als de ongelooflijke prestaties van haar commandanten, velen van hen voorbeeldige christelijke vromen, die vochten onder de vlag van de christelijke orthodoxie tegen de islam. Admiraal Oesjakov is heilig verklaard en veel gelovigen, waaronder voormalig minister van Defensie Shoigu, roepen op tot de heiligverklaring van generaal Suvorov, wiens toepassing van het christelijk geloof op het leven en de oorlog legendarisch is. Dit uitwissen van de Russische geschiedenis is geen toeval. Ik blijf in deze artikelen zeggen dat het liegen over de Russische geschiedenis al eeuwenlang extravagant is. De Russisch-Turkse oorlogen van de 18e eeuw zijn slechts een van de vele flagrante voorbeelden. Militaire liefhebbers zullen genieten van de verbijsterende geschiedenis van de successen van Suvorov en Ushakov. Het is niet overdreven om ze als wonderbaarlijk te bestempelen, een van de argumenten voor heiligverklaring.

Na deze bevrijding begonnen mensen vanuit Centraal-Rusland naar Novorossia te trekken. Ze trok de dapperen en avonturiers aan, de risiconemers, de grote dromers, mannen met visie, bekwaamheid en taaiheid, mannen op zoek naar vrijheid en kansen, net als de Amerikaanse frontier. En niet alleen uit Rusland, maar ook uit Europa, voornamelijk, zoals in de VS in die tijd, Duitsers. Voormalige Russische forten groeiden geleidelijk uit tot steden. Er werden kerken gebouwd. Kloosters wortelden en groeiden. Net als Amerika koesterde ze vanwege de omstandigheden een hardnekkig christendom.

Net als Amerika waren deze lege landen gezegend met een grote natuurlijke rijkdom. De grond was ongelooflijk vruchtbaar, de beroemde ‘Zwarte Aarde’ reikte tot 2 meter van ’s werelds meest vruchtbare bovengrond. De oostelijke regio’s waren rijk aan steenkool, olie en erts, die de winningsindustrieën voortbrachten die de razendsnelle industriële groei van het tsaristische Rusland aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw stimuleerden. Novorossiya heeft een lange, gematigde kust langs de Zee van Azov, die uitmondt in de Zwarte Zee en vandaar via Constantinopel in de Middellandse Zee. De machtige Dneipr en zijn zijrivieren verbinden de regio met noordelijke knooppunten zoals Smolensk en zelfs de Baltische Zee. Havens en spoorwegen groeiden. De regio trok ondernemers uit Europa aan, opnieuw vooral uit Duitsland, die de technische vaardigheden hadden om deze industrieën te bouwen. Er werden veel grote fortuinen verdiend. De regio heeft een industriestad met de naam New York, een bewijs van deze immigratie. Waarom het zo werd genoemd is niet bewaard gebleven, met verschillende theorieën: één dat het door een Amerikaanse ondernemer werd genoemd, een andere dat Duitsers het naar de Noordwest-Duitse stad Jork noemden.

Ondanks al deze activiteiten ontstonden er maar weinig grote steden in wat nu de Donbass is. In plaats daarvan verspreidde zich een netwerk van industriële nederzettingen, gebouwd rond mijnen, fabrieken, spoorwegknooppunten en havens. De regio werd een investeringsprioriteit voor de Sovjets, die de industriële krachtcentrales van Donetsk en Mariupol bouwden met hun gigantische staalfabrieken en mijnen, de scènes van zoveel recente hevige gevechten, en Russen uit Europees Rusland importeerden om ze te bewerken, waardoor grote steden ontstonden, Donetsk met een bevolking van vóór 2014 van 1 miljoen en Mariupol met 0,5 miljoen. De ‘historische’ centra worden gekenmerkt door stalinistische klassieke stijl, grote zuilen, enige versiering en een enigszins menselijke schaal, vóór de onmenselijke architectonische rampen die Rusland in de jaren 60-80 troffen. In 4 dagen telde ik slechts een handvol gebouwen van voor de revolutie.

Inwoners van Donetsk hebben sinds 2014 elke dag rond het regeringsgebouw in Donetsk gemarcheerd met iconen en kruizen om het te beschermen tegen beschietingen. Het werd nooit geraakt, ondanks zijn enorme omvang.

Interessante kanttekening: Novorossiya heeft een aanzienlijk Grieks etnisch erfgoed. Ik kon de huidige aantallen niet achterhalen, maar veel Grieken vluchtten in de 18e eeuw van de Krim, waar ze eeuwenlang bloeiden tijdens en na de Byzantijnse overheersing, op de vlucht voor genocide door de Turken/Tataren. Mariupol en Melitopol zijn Griekse namen, en er liggen er nog meer aan de Azov-kust. Ze werden de sterkste Russische patriotten, herinnerden zich wie hen onderdak bood voor die catastrofe en deelden een orthodox geloof. In 2014 behoorden de van oudsher Griekse steden in de Donbass tot de meest actieve steden die ‘Oekraïense’ ‘nationalisten’ verdreven en zich achter Rusland schaarden.

Zelfs de vooroorlogse jaren van Sovjet industrialisatie trokken avontuurlijke mensen aan. De Sovjets konden niet alles bereiken met geweld en intimidatie. Terwijl ze de welvarende boerderijen van Novorossiya verwoestten met hongersnoden en moord, verleenden ze industriële arbeiders in de steden privileges en moedigden ze hen aan om daarheen te verhuizen. Dit betekende ook minder vervolging van de kerk, misschien omdat ze dachten dat religie geen sterke bedreiging vormde voor een geïdeologiseerde, proletarische arbeidersklasse.

De Sovjets investeerden niet alleen veel in de industrie, maar ook in het culturele en sociale leven, met theaters van topklasse, klassieke orkesten, ballet, sportteams en stadions. De stalinistische stadscentra van Donetsk en Mariupol, hoewel volledig Sovjet, hebben een onverwachte charme en gratie, met overal goed geplande parken en boulevards met hoge sierlijke witte espen met dikke witte berkachtige stammen.

Donetsk is een mijnstad en Mariupol een staalstad. De bovenstaande geschiedenis, gecombineerd met de industriële erfenis van de Sovjet-Unie, heeft een heel ander psychologisch type gevormd dan in Centraal-Rusland. Het deed me denken aan het stereotype staalarbeider in Pittsburgh, met een meer mediterraan, minder gotisch gevoel in de steden. De mensen zijn stoïcijns en trots op hun land en zijn industriële macht, stoer zoals je je kunt voorstellen, fysiek groot en sterk. Als je Mariupol binnenkomt vanuit Donetsk, begroet een reusachtig standbeeld van een staalarbeider je bij de stadsgrenzen, een toonbeeld van het type – gespierd, vastberaden, met de voeten op de grond.

Een gesprek met een veteraan van de politieke omwentelingen van 2014 gaf inzicht in het type. Hij vertelde over de gebeurtenissen van toen: op een dag was er een pro-Kiev demonstratie op het centrale stadsplein, waar deze reus met berenhanden en zijn kameraden naar kwamen kijken. De pro-Kiev menigte, gevuld met de ‘neo-nazi’s’ die net als ISIS zijn uitgevonden door de Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten (deze twee zijn praktisch niet van elkaar te onderscheiden), begon anti-Russische leuzen te roepen en eiste onderdrukking van de Russische cultuur en taal. Deze stevige kerel legde toen zakelijk uit: “dus sloegen we ze in elkaar,” alsof het gewoon een routineklus was, zoals het buitenzetten van de vuilnisbak of het wegslaan van een vlieg.

Een ander inzicht kwam van een lokale bewoner die de werkomstandigheden in de mijnen in Donbass beschreef. Omdat ze oud zijn, sommige gaan terug tot de 19e eeuw, zijn ze erg diep, ongeveer een kilometer, of ongeveer een halve mijl. De diepten zijn verschroeiend heet door de nabijheid van de magmakern van de aarde, dus arbeiders ontkleden zich tot op hun ondergoed en zelfs bijna naakt kunnen maar een paar uur werken voordat ze volledig uitgeput zijn. Het is alsof je zware lichamelijke arbeid verricht in een zeer hete sauna. En het is gevaarlijk. Stel je het persoonlijkheidstype voor dat gesmeed wordt in een leven lang mijnen, hoogovens en smelterijen. De HBO miniserie over Tsjernobyl portretteerde dit type Sovjet mijnwerker heel goed als je die gezien hebt. Zelfs de partijbureaucraten waren bang voor ze. Geen mensen met wie je een straatgevecht wilt beginnen, laat staan een oorlog. Ze zullen waarschijnlijk heel goed zijn in het opbouwen van hun land en economie als de oorlog voorbij is.

Voeg daar nu de psychologische conditionering van de afgelopen 10 jaar aan toe. Een veteraan zei het zo: “Alle slechte mensen zijn vertrokken.” “Wat bedoel je met ‘slecht’ en welk percentage van de bevolking is vertrokken?” Hij schatte ongeveer 40% van de bevolking van voor 2014. Misschien 30% daarvan naar ‘Oekraïne’ om verschillende redenen, de rest naar Rusland. Daarna somde hij op: de lafaards, de geldwolven, de fysiek zwakkeren, de leugenaars, de onpatriotten, de carrièremakers, de criminelen, de liefhebbers van zachtheid en luxe, de materialisten. Degenen die bleven gingen door een soort smeltkroes, aan het front of thuis, want een samenleving in oorlog deelt in de last, het verdriet en de emoties van degenen die het meest lijden. Hij zei verder dat iedereen weet wie er vertrokken is, hun persoonlijke omstandigheden en waarom, en dat dit nog lang na de oorlog herinnerd zal worden.

Op een avond rond 20.30 uur vertrok ik vanuit mijn hotel in het centrum van Donetsk op zoek naar een hapje eten en ontdekte tot mijn verbazing dat alle winkels en cafés om 20.00 uur moeten sluiten. Bovendien geldt er sinds 2014 een militaire avondklok – iedereen moet om 23.00 uur van de straat zijn. Deze maatregelen helpen de provacateurs van Kiev te bestrijden, die zo gemakkelijk in de Donbass infiltreren. Onze gastheren vertelden ons dat de mensen er gewoon aan gewend zijn geraakt: een hele generatie kinderen die opgroeit, heeft nog nooit een bruisend avondleven in de stad gezien. Een van de gevolgen is dat vroeg naar bed gaan en vroeg opstaan de norm is geworden, naar mijn mening een gezonde uitkomst omdat Russen beruchte nachtbrakers zijn.

Er zijn maar weinig samenlevingen die een oorlog lang volhouden. Gaza is de langste die ik kan bedenken, die duurt tientallen jaren, maar de 10 jaar van Donbass is zeker in de bovenste regionen, en niet typisch. De meeste duren weken of maanden, de zeldzame langer dan een jaar. Als er goede geestelijke begeleiding beschikbaar is, zoals in Donbass door de orthodoxe kerk, brengt dat mensen dichter bij God en heeft het een zuiverend effect, waardoor mensen sterker worden, nobeler, minder egoïstisch, meer opofferend, beter in staat om te begrijpen wat belangrijk is en wat niet.

Van alle opmerkelijke dingen die ik in Donbass ben tegengekomen, was dit verreweg het meest meeslepend. Haar mensen zijn anders geworden dan in Rusland, verhoudingsgewijs zacht van een gewoon vredig bestaan. Sinds het begin van de SMO is het surrealistisch om in Moskou te wonen. Na de eerste paar maanden van opwinding, besefte je dat het leven nauwelijks leek te worden beïnvloed, en naarmate de maanden zich uitstrekten tot jaren, voelde ik me vaak schuldig als er dagen voorbij waren gegaan zonder dat ik zelfs maar had gedacht aan de mannen, Russen aan beide kanten gevangen in een bloedige burgeroorlog, die elke dag stierven of gruwelijk verminkt werden.

In Donbass is de energie, zowel civiel als militair, voelbaar en aanstekelijk, een gedeelde spanning, opoffering, urgentie, adrenaline en gevaar. Rusland is er pas sinds kort in geslaagd om het front buiten artilleriebereik van de stad Donetsk te verplaatsen, dus het kwam regelmatig voor dat een granaat bewust in bewoond gebied terechtkwam. Nu het front verder weg ligt, zijn de treffers zeldzaam, maar af en toe komt er een drone of geleide raket doorheen.

Wat ik in 2014 nooit heb begrepen, is waarom burgers in Donetsk zijn gebleven terwijl het er niet veilig is. Ik heb het aan iedereen gevraagd en uiteindelijk kreeg ik een enigszins rationele, maar niet helemaal overtuigende verklaring: het komt door de lengte van de oorlog. Naar vluchtelingenopvangcentra of familie in Rusland gaan lijkt een verstandige optie voor een paar maanden, of maximaal een jaar, maar daarna worden mensen geconfronteerd met de realiteit van het volledig ontwortelen van hun leven, het vinden van werk in verre oorden, het vinden van een plek om te wonen, het opnieuw opbouwen van hun leven en het in de steek laten van vrienden en familieleden die blijven. Geconfronteerd hiermee kiezen ze vaak voor het risico om terug te keren en te blijven, waar ze hun belangrijkste materiële bezit, hun huis, en vrienden en relaties hebben.

Verbazingwekkend genoeg zitten de scholen vol met kinderen en gaat het leven gewoon door. Op een avond bezochten we er een aan de rand van de stad die het dichtst bij het front lag en je kon het gestage gerommel van artillerie – raketafweerbatterijen aan het werk horen, als donder in de verte. De beschietingen waren niet dichtbij genoeg om gevaarlijk te zijn, maar het was een onheilspellende herinnering aan hoe dichtbij de oorlog is. Sommige ramen in de school waren gebarsten en afgeplakt, de enkele had granaat- of kogelgaten. Het leek ongeloofwaardig dat iemand zijn kinderen daarheen zou sturen, maar toch doen ze het. Uiteindelijk waren de verklaringen niet echt rationeel overtuigend en moest ik het op koppigheid en patriottisme plaatsen. Ik hoorde vaak het refrein: “Dit is ONS land en we laten het NIET in de steek”.

Deze beproeving heeft, niet verrassend, de bevolking christelijker gemaakt. Veel frontlijntroepen keren zich tot Christus en hetzelfde is gebeurd onder de burgers. Ik ontmoette daar 3 geweldige priesters, stuk voor stuk meer dan levenslustige persoonlijkheden en stuk voor stuk geweldige praters, vol goede humor en spirituele wijsheid. Ze vertelden me dat 20.000 troepen aan het front gedoopt zijn. De totale Russische strijdkrachten die betrokken zijn bij de SMO zijn ongeveer 1 miljoen, maar het aantal aan het front, waar de militaire aalmoezeniers actief zijn, is veel lager, ongeveer 300.000. Er is een serieuze beweging onder de eenheden om namen van Russische heiligen te adopteren. Ondergrondse loopgravenkerken komen ook veel voor.

Een van deze priesters was de belichaming van de persoonlijkheid van Donbass, alsof hij uit een centrale casting kwam. De 65 jaar oude priester Victor, nog zo’n reus, met enorme polsen en handen, een dikke vloeiende witte manen, een stevige borstkas, rode wangen en lippen, een dreunende basstem, warm en charismatisch, een soort oversized kerstman. Hij is voorganger van een wijk in Donetsk die dichter bij het front ligt en weigerde te vertrekken, ondanks duidelijk gevaar. Hij had tenminste een rationeel excuus om te blijven – “Hoe kan ik mijn kudde verlaten?”, zei hij. Waarom blijven ZIJ dan? En de lange uitleg begon. Toen zong hij een prachtig kerklied, waarbij zijn krachtige bas de ruiten deed rammelen, zo leek het.

Uiteindelijk raakten granaatscherven Victor, waardoor hij zwaar gewond raakte aan zijn benen en hand. Opgelapt keerde hij terug naar zijn kerk en hij zegt dat hij er nooit meer weg zal gaan. Iconen, schilderijen en foto’s van de heilige tsaar Nicolaas II, de laatste tsaar van Rusland, en zijn familie, nu allemaal heiligen, zijn de meest voorkomende in de kleine kerk van Victor, maar hij was al weg voordat ik hem kon vragen waarom ze favoriet leken te zijn. Ik verliet de ontmoeting met de gedachte dat deze mensen onoverwinnelijk zijn.

Een van de redenen waarom dit zo is, is omdat ze niet helemaal rationeel en dus onvoorspelbaar zijn. Bismarck, die Rusland goed leerde kennen toen hij enkele jaren Pruisisch ambassadeur was in Sint-Petersburg, waar hij Russisch leerde, had de beroemde kwinkslag:

Hij had nog veel meer goede aforismen en verhalen over Rusland.

Deze oude en recente geschiedenis is de sleutel tot het begrijpen van de kansen die westerlingen in Donbass, en in feite in heel bevrijd Novorossiya, te wachten staan als de oorlog voorbij is. De regio is ontvolkt en zal dringend nieuwkomers nodig hebben. Het gematigde klimaat en de kust oefenen zeker aantrekkingskracht uit. Maar nog aantrekkelijker zijn de buitengewone economische mogelijkheden.

Ondanks het feit dat Oost-Novorossiya al meer dan een eeuw wordt ontgonnen, ligt er een schat aan energie-, mineraal- en metaalafzettingen van $US11 milard. De beste beschrijving die ik hierover heb gezien is van Mike Benz (Twitter), die in detail heeft uitgelegd hoe de Larry Finks van deze wereld (wat een toepasselijke naam!), ervan watertanden. Hunter Biden en Burisma waren geen toeval. De aasgieren cirkelden rond en Benz stelt dat een belangrijke motivatie voor de NAVO om aan te dringen op een oorlog in Novorossiya was om Rusland terug te dringen en zo haar rijkdommen te exploiteren.

Daarnaast moeten steden worden herbouwd en kleine bedrijven worden opgezet. De economische bloei in Mariupol geeft een idee van wat Donetsk kan verwachten. Omdat het verder van het front ligt, is een zelfverzekerd Moskou daar begonnen met een grootschalig renovatie- en wederopbouwprogramma. Het heeft zo’n 2000 gebouwen gebouwd of gerepareerd en de lokale industrie en landbouw en voedselverwerking weer opgestart, waardoor er veel banen zijn gecreëerd in de gedecimeerde economie. De gloednieuwe gebouwen zijn indrukwekkend en de gerepareerde gebouwen zien er veel mooier uit dan de originele. De stad ziet er beter en moderner uit dan voor de oorlog. Snelwegen en wegen die een paar maanden geleden bijna onbevaarbaar waren door de schade van beschietingen en tanks die ze vernielden, zijn nu nieuw en glad. Ik zal hier in een apart artikel over schrijven, want de implicaties zijn groot.

De kust van de regio heeft een groot toeristisch potentieel voor de strandminnende Russische bevolking. En dan is er nog de beroemde zwarte aarde, die enorme mogelijkheden biedt in de landbouw. Wat dat laatste betreft, zijn landmijnen een ernstig probleem en niemand kon me een antwoord geven op de vraag hoe lang ze een obstakel voor de landbouw zouden vormen. Er liggen overal mijnen en je wordt zelfs gewaarschuwd om niet op het gras in het centrum van Donetsk te lopen, laat staan op de velden buiten de stad.

Russische sociale voorzieningen zoals pensioenen en ziektekostenverzekeringen functioneren zowel in Donetsk als in Mariupol. De universiteit van Mariupol is gerenoveerd en ziet er gloednieuw uit. Duizenden leraren zijn opgeleid en keren terug naar de schoollokalen. Het internet is stabiel en betrouwbaar. Er is weer een regelmatige watervoorziening. In Mariupol lijkt het leven heel normaal. In Donetsk zijn het beroemde theater en de symfonie volgeboekt. Begrijpelijkerwijs is dit enorm populair bij de lokale bevolking, want onder Kievs ineptieve systeem van oligarchische plundering werd er weinig geïnvesteerd in sociale infrastructuur en diensten die de bevolking ten goede komen.

Rusland speelt duidelijk om de harten en geesten van de mensen. In tegenstelling tot de chauvinistische aanpak van Kiev, dat alles probeert te de-Russiseren, kerken en geestelijken vervolgt en de historische taal ontmoedigt, doet Rusland veel moeite om het tegenovergestelde te doen en moedigt het iedereen aan om de zogenaamde ‘Oekraïense’ taal te gebruiken als ze dat willen en maakt het beschikbaar op scholen. Ik heb het gevoel dat de populariteit niet lang zal duren.

De gebeurtenissen gaan erg snel aan het front en Kiev valt steeds sneller terug. De waarschijnlijke overwinning van Trump suggereert dat de oorlog snel voorbij zou kunnen zijn. Onze gastheren in Donetsk wezen erop dat de hand van Trump erg zwak zal zijn en omdat de oorlog de laatste tijd zo goed gaat voor Rusland, zal elke vrede door Rusland worden gedicteerd. De enige troef die Trump in handen heeft is het opheffen van sancties, maar die zijn nogal ineffectief gebleken en dus van weinig waarde. De stemming in Donetsk, begrijpelijk gezien wat ze hebben doorstaan, is om aan te dringen op een maximaal grondgebied, inclusief Kiev en Odessa en een volledige vervanging van de regering van romp-‘Oekraïne’ door een neutrale ontwapende regering – in wezen totale capitulatie.

Sommigen beweren dat Rusland meer land in ‘Oekraïne’ zal ruilen tegen een vrijere hand voor de GAE in het Midden-Oosten. Anderen denken dat dit onwaarschijnlijk is, omdat Rusland toch al zoveel van Oekraïne kan innemen als het wil en het opgeven van invloed in het Midden-Oosten op lange termijn een catastrofale vergissing zou kunnen zijn. Hoe het ook uitpakt, de toevoeging van veel meer grondgebied aan Rusland en de daarmee gepaard gaande economische kansen voor westerse immigranten lijken op dit moment erg waarschijnlijk.

Novorossiya zal dus, net als in het verleden, een plek zijn voor ambitieuze en avontuurlijke mensen, bouwers en dromers. Het heeft talent uit de VS en Europa nodig en zal dat ook aantrekken. Misschien is het meest waardevolle dat ze er zullen vinden niet het materiële fortuin, maar de persoonlijke kwaliteiten van degenen die er zijn gebleven, een samenleving die gezuiverd is door de tragedie van de oorlog, met een krachtiger christelijk geloof, wijzer en sterker dan voorheen.

---

---

Copyright © 2024 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Oekraïne maakte nooit een kans

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: