Een grootschalig grondoffensief in het Midden-Oosten heeft zojuist geleid tot een spectaculaire stijging van de olieprijs

De met Iran gelieerde Houthi-troepen hebben de Jemenitische havenstad Mocha aan de Rode Zee, op minder dan 50 mijl van de Straat van Bab el-Mandeb, in handen gekregen, nadat regeringstroepen zich ’s nachts uit het gebied hadden teruggetrokken, ondanks dat ze vooruitgang hadden geboekt in het woestijninterieur van Jemen. Dit gebeurt ondanks het feit dat de door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische troepen woensdag hadden aangekondigd dat ze aanzienlijke terreinwinst hadden geboekt in de noordelijke en centrale woestijngebieden en de linies van de Houthi’s leken te hebben doorbroken.

In werkelijkheid hadden de Houthi’s zich simpelweg hergroepeerd en het open woestijngebied opgegeven om de strategisch waardevollere westkust in te nemen. Donderdagochtend had de groep Mocha ingenomen nadat regeringstroepen zich massaal hadden teruggetrokken, waardoor ze in feite grondgebied ruilden met de door Saoedi-Arabië gesteunde troepen – een ruil die de Houthi’s een directere mogelijkheid geeft om de scheepvaart in de Straat van Bab el-Mandeb te bedreigen en de druk op Saoedi-Arabië op te voeren.

Een voormalige Jemenitische militaire functionaris vertelde i24NEWS dat het opscheppen van de regering over winst in de woestijn “in feite een dekmantel was voor hun verliezen aan de kustlijn”. ‘Het ziet er echt slecht uit’, zei hij, eraan toevoegend dat de enige manier om het tij te keren is dat Saoedi-Arabië zich meer mengt in de strijd en het Akkoord van Mekka activeert, waardoor Turkije en Pakistan bij de strijd worden betrokken.

Twee militaire bronnen binnen de Jemenitische regering vertelden Reuters dat de Houthi’s de Hanish-eilanden in de Rode Zee hebben bereikt, en AFP meldde dat zij het eiland Zuqar hebben ingenomen. Daarnaast bevestigden lokale bronnen aan de Qatarese zender Al-Araby dat de Houthi’s de controle hebben veroverd over het strategische eiland Mayun in de Straat van Bab el-Mandeb.

De verovering van de kust en enkele eilanden in de zee zou een strategische ramp zijn voor Saoedi-Arabië en de VS, waardoor Iran en zijn bondgenoten dichter bij de volledige controle komen over twee knelpunten voor de westerse scheepvaart aan weerszijden van het Arabische schiereiland: de Straat van Bab al-Mandab aan het zuidelijke uiteinde van de Rode Zee en de Straat van Hormuz in de Golf.

Waarnemers hebben gezegd dat een afname van de vijandelijkheden – de hevigste sinds het door de VN gesteunde staakt-het-vuren van april 2022 een einde maakte aan grote militaire confrontaties – nu onwaarschijnlijk lijkt in wat wordt gezien als een poging van de Houthi’s om een tweede front te openen in de oorlog tussen Iran en de VS, naast de strijd om de controle over Hormuz.

Het is een van ’s werelds belangrijkste routes voor ruwe olie en brandstof uit de Golf, bestemd voor de Middellandse Zee via het Suezkanaal of de Suezkanaal-Middellandse Zee-pijpleiding aan de Egyptische kust van de Rode Zee, evenals voor grondstoffen op weg naar Azië, waaronder Russische olie.

Het blokkeren van deze smalle doorgang zou de olieproducerende landen in de Golf, zoals energiesupermacht Saoedi-Arabië, afsnijden van hun belangrijkste scheepvaartroutes, nadat Iran de Straat van Hormuz – de belangrijkste maritieme energieader tussen Azië en Europa – feitelijk had afgesloten.

De Amerikaanse prijzen voor ruwe olie stegen donderdag tot boven de 100 dollar per vat, het hoogste niveau in meer dan drie maanden, nu de strijd tussen Washington en Teheran deze week sterk is geëscaleerd.

West Texas Intermediate-futures stegen met 6,7% en sloten af op 102,48 dollar per vat. Brent-ruwe olie, de internationale benchmark, noteerde uiteindelijk ongeveer 6% hoger op 107,21 dollar per vat.

De olieprijzen zijn in september met meer dan 18% gestegen, nu de markt zich schrap zet voor een langdurige oorlog in het Midden-Oosten.

Dan is er nog Goldman Sachs, dat zijn prognose voor 2027 heeft verhoogd naar 80 dollar, terwijl het ook wijst op een worstcasescenario van 120 dollar per vat, waarbij de productie in de Golfregio onder druk blijft staan.

Om niet achter te blijven, zei Bank of America dat een aanhoudend conflict in het Midden-Oosten de olieprijs in een bandbreedte van 95 tot 120 dollar zou kunnen brengen, met 150 dollar als mogelijkheid indien de energie-infrastructuur verder wordt beschadigd.

De hoogste commandant van de Revolutionaire Garde in Teheran zei dat Iran het stadium van defensieve operaties achter zich had gelaten en nu ”op de drempel van offensieve operaties” stond.

“Dit is een keerpunt waarvan de vijanden de gevolgen spoedig zullen inzien“, aldus Hassan Hassanzadeh.

De Iraanse defensie-industrie blijft operationeel en is “sterker, slimmer en geavanceerder dan voorheen“ geworden, aldus het ministerie van Defensie donderdag, waarmee het suggesties weerlegde dat de sector vernietigd zou kunnen worden.

“Jullie zullen binnenkort een glimp opvangen van het topje van deze ijsberg“, voegde het ministerie eraan toe, zonder details te geven.