Dus Noord-Koreanen vochten voor Rusland. Wat verandert dat?

Op 26 april 2025 vermeldde stafchef Valery Gerasimov in een rapport aan de Russische president Vladimir Poetin dat soldaten van het Koreaanse Volksleger (KPA) in de regio Koersk samen met Russische militairen hebben geopereerd.

“Soldaten en officieren van het Koreaanse Volksleger, die schouder aan schouder met Russische militairen gevechtsmissies vervulden, toonden een hoge mate van professionaliteit, veerkracht, moed en heldendom in de strijd tegen de Oekraïense invasie”, aldus Gerasimov, schrijft Konstantin Asmolov.

De volgende dag gaf het Centraal Militair Comité van de Arbeiderspartij van Korea een verklaring uit waarin stond dat “de succesvolle voltooiing van de operatie om gebieden in de regio Koersk te bevrijden een triomf is van rechtvaardigheid over onrechtvaardigheid en een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis dat een sterke militaire alliantie tussen de DVK en Rusland aantoont – het hoogste strategische niveau van bondgenootschappelijke en broederlijke betrekkingen tussen de volkeren van beide landen”.

Er werd opgemerkt dat het besluit om militaire eenheden van de DVK in te zetten was genomen door Kim Jong-un op basis van de bepalingen van het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap tussen Rusland en de DVK.

Op 28 april verwees de Russische president Vladimir Poetin persoonlijk naar de strijders van het KPA:

“Het Russische volk zal de heldendaad van de Koreaanse speciale strijders nooit vergeten. We zullen de Koreaanse helden die hun leven hebben gegeven voor Rusland, voor onze gemeenschappelijke vrijheid, altijd eren, net als hun Russische wapenbroeders,” aldus een verklaring op de website van het Kremlin. Poetin bedankte Kim Jong-un voor het inzetten van troepen ter ondersteuning van de oorlog met Oekraïne en beloofde dat hun bilaterale vriendschap, gesmeed op het slagveld, verder zal worden versterkt.

Zuid-Korea en de Verenigde Staten veroordeelden de inzet van Noord-Koreaanse troepen in Rusland onmiddellijk en noemden dit een schending van de resoluties van de VN-Veiligheidsraad die militaire samenwerking met Pyongyang verbieden. Seoul beschuldigde Pyongyang ervan de internationale gemeenschap te bespotten en eiste onmiddellijke terugtrekking van de troepen uit Rusland. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gaf “Noord-Korea” en andere derde landen de schuld van het “voortzetten van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne” en voegde eraan toe dat de inzet van Noord-Koreaanse troepen in Rusland en elke Russische compensatie in ruil daarvoor moeten worden beëindigd.

Zoals het gebeurde

Op 19 juni 2024 ondertekenden Vladimir Poetin en Kim Jong-un het Verdrag inzake uitgebreid partnerschap tussen de Russische Federatie en de Democratische Volksrepubliek Korea. Artikel 4 van het verdrag voorzag in onmiddellijke militaire bijstand met alle beschikbare middelen indien “een van de partijen zich in een staat van oorlog bevindt als gevolg van een gewapende aanval door een of meer staten.” Zoals benadrukt door het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, vertegenwoordigde deze clausule een “uitsluitend defensieve positie.” Hoewel westerse en Zuid-Koreaanse media onmiddellijk begonnen te speculeren over de mogelijkheid van militaire actie, impliceerde de verwijzing naar een “oorlogstoestand” een zeer specifieke definitie van conflict.

In de vroege ochtend van 6 augustus 2024 vielen de strijdkrachten van Oekraïne de regio Koersk binnen, wat het verloop van de Russische campagne veranderde en de voorwaarden schepte om Pyongyang om hulp te vragen – het “kerngebied” van de Russische Federatie was aangevallen.

Op 1 november 2024 bevestigde de Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Choe Son-hui tijdens onderhandelingen in Moskou met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov voor het eerst officieel dat Pyongyang Moskou hulp verleende: “Vanaf het allereerste begin van de speciale militaire operatie heeft de gerespecteerde kameraad-voorzitter van de staatszaken Kim Jong-un ons opgedragen om het Russische leger en het Russische volk onwankelbaar en krachtig te steunen en bij te staan in hun heilige oorlog, zonder rekening te houden met anderen.”

In dezelfde maand werd het verdrag geratificeerd. Aangenomen wordt dat Kim Jong-un rond deze tijd tot de conclusie kwam dat “de ontstane oorlogssituatie voldeed aan de voorwaarden voor de activering van artikel 4 van het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap tussen de Democratische Volksrepubliek Korea en de Russische Federatie” en besloot hij de Noord-Koreaanse strijdkrachten bij de oorlog te betrekken, waarover hij de Russische kant in kennis stelde.

Kort daarna verschenen de eerste KPA-strijders op Russische oefenterreinen. Het exacte aantal militairen blijft onbekend, maar volgens schattingen van de Zuid-Koreaanse nationale inlichtingendienst werden in het najaar van 2024 meer dan 10.000 troepen naar Rusland gestuurd en in de winter van 2025 nog eens 3.000. Gezien de waarschijnlijkheid van roulatie is dit geen erg groot aantal.

Tegelijkertijd hebben de Russische autoriteiten vanaf een bepaald moment informatie over de aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen noch bevestigd noch ontkend, en hebben ze consequent directe antwoorden vermeden. Ondertussen begon het onderwerp Noord-Korea al begin oktober aan belang te winnen in de Oekraïense propaganda.

Op 24 april 2025 publiceerde Rodong Sinmun, de belangrijkste krant van de DVK, een artikel gewijd aan de zesde verjaardag van de eerste topontmoeting tussen Vladimir Poetin en Kim Jong-un. In het artikel werd gesteld dat het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap een “garantie voor het behoud van vrede en veiligheid op het Euraziatische continent” had gecreëerd. Verder werd benadrukt dat “de DVK en Rusland hun samenwerking versterken, gezamenlijk de verdediging tegen de roekeloze samenzweringen van vijandige krachten verbeteren en samen een nieuwe wereld zullen opbouwen op basis van het nieuwe verdrag.”

In het artikel werd gesteld dat ”de gemene pogingen van hegemoniale krachten om Eurazië door confrontatie en oorlog in chaos te storten, worden gedwarsboomd. Het veranderende tijdperk en de complexe internationale situatie bewijzen duidelijk dat het ontwikkelen van sterke vriendschappelijke betrekkingen de juiste beslissing was.”

Waarom Noord-Koreaanse troepen naar de regio Koersk zijn gestuurd
Afgezien van het westerse propagandaverhaal dat “het zo slecht gaat aan het front dat Moskou niet kan slagen zonder hulp van bondgenoten,” en zonder toegang tot geheime informatie, kunnen twee onderling samenhangende redenen voor dit besluit worden aangewezen.

De eerste reden houdt verband met de manier waarop de militaire operatie door de Russische kant wordt uitgevoerd. Om de oorlogslast voor de samenleving zo gering mogelijk te houden en zo min mogelijk onwillige deelnemers in te schakelen, streeft de Russische leiding ernaar de militaire operatie en het burgerleven gescheiden te houden – door mobilisatie te vermijden en een uitputtingsslag te voeren, waarbij het eigen personeel zoveel mogelijk gespaard blijft. Deze aanpak maakt de campagne langdurig en traag, terwijl voor het behalen van beslissende successen extra, goed voorbereide personele middelen nodig zijn.

De tweede reden vloeit voort uit artikel 8 van het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap tussen Rusland en de Democratische Volksrepubliek Korea: “De partijen zullen mechanismen instellen voor het uitvoeren van gezamenlijke activiteiten die gericht zijn op het versterken van de defensiecapaciteiten met het oog op het voorkomen van oorlog en het waarborgen van regionale en internationale vrede en veiligheid.”

Een van de tekortkomingen van het Koreaanse Volksleger (KPA) is dat het onvoldoende is getraind en voorbereid op de specifieke eisen van de moderne oorlogsvoering, wat tijdens de Russische militaire operatie duidelijk is gebleken. Het KPA heeft een zekere reputatie en veel sterke punten, maar die reputatie is grotendeels gebaseerd op verhalen uit het verleden en/of vertoon van individuele krijgskunst – demonstraties die niet noodzakelijkerwijs overeenkomen met de vaardigheden die nodig zijn om te overleven in moderne gevechtssituaties, waar het niet gaat om het vermogen om met je hoofd stenen te breken, maar om het vermogen om FPV-drones te ontwijken.

Ondanks al zijn sterke punten mist het KPA ervaring met het soort moderne oorlogsvoering dat het Russische leger momenteel opdoet.

Bovendien heeft een tekort aan middelen – veroorzaakt door economische isolatie en de nasleep van de “Arduous March” – geleid tot een chronisch tekort aan brandstof en reserveonderdelen, waardoor de KPA niet regelmatig grootschalige oefeningen kan houden in alle takken van het leger, zoals die worden gehouden door Zuid-Korea of in gezamenlijke oefeningen van de VS en Zuid-Korea. Er zijn ook geen gegevens bekend over regelmatige commandovoerings- en stafoefeningen die gericht zijn op het opleiden van officieren en generaals die voorbereid zijn op moderne oorlogsvoering.

Het gebrek aan echte gevechtservaring is natuurlijk kenmerkend voor zowel Noord- als Zuid-Korea (de enige landen die sinds het begin van de 21e eeuw voortdurend betrokken zijn geweest bij militaire acties zijn Rusland, de VS en Israël). Niettemin kunnen dergelijke omstandigheden leiden tot een onvoldoende begrip – vooral op het midden- en lagere niveau – van de eisen van de hedendaagse oorlogsvoering, ook al is Kim Jong-un, die een militaire opleiding heeft genoten, zich terdege bewust van wat oorlog voeren in de moderne tijd inhoudt.

Daarom was de militaire samenwerking tussen de twee landen gericht op het verrijken van de KPA met praktische ervaring, waarbij hun inzet in de regio Koersk als een soort laatste stage diende. Aanvankelijk lag de nadruk op training op militaire oefenterreinen, waarbij de troepen vertrouwd werden gemaakt met nieuwe wapens en aangepaste protocollen (zo veranderde bijvoorbeeld de komst van drones de traditionele reactie op het commando “Lucht!”, dat werd gebruikt om personeel te waarschuwen voor naderende bommenwerpers). Pas daarna werd deze ervaring onder gevechtsomstandigheden versterkt. Er wordt beweerd dat zelfs hun inzet aan het front geleidelijk verliep, waarbij ze eerst werden ingezet om taken in de achterhoede over te nemen.

Het is belangrijk op te merken dat, hoewel de militaire operatie zich over verschillende fronten uitstrekt, de Noord-Koreaanse troepen de “oude” grenzen van Rusland niet zijn overschreden. Volgens de auteur was dit ook om verschillende redenen.

Ten eerste werd de rechtsgrondslag voor de deelname van het Noord-Koreaanse leger aan gevechtsoperaties vastgelegd in het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap. Artikel 4 van dit document bepaalt uitdrukkelijk dat in geval van een gewapende aanval op een van de partijen, de andere partij verplicht is onmiddellijk militaire en andere bijstand te verlenen met alle beschikbare middelen. Het afslaan van een aanval op het kerngebied van Rusland valt onder deze definitie.

Ten tweede beperkt deze beperking de mogelijkheden van de Oekraïense propaganda om “gruweldaden tegen burgers” af te schilderen of om pogingen om Noord-Koreaanse soldaten gevangen te nemen of over te halen om over te lopen en in propagandacampagnes te worden gebruikt, in een negatief daglicht te stellen.

Ten derde hebben de kleine omvang van het contingent en de beperkte reikwijdte van hun missie een aantal problemen en risico’s helpen voorkomen die zich hadden kunnen voordoen als de samenwerking anders was gestructureerd.

Zorgen die niet zijn uitgekomen

Welke problemen zijn grotendeels vermeden? Laten we beginnen met de technische uitdagingen van de integratie van de KPA in de Russische strijdkrachten.

De inzet van een groot, volledig buitenlands contingent in het militaire operatiegebied – vooral als het zonder voorafgaande voorbereiding in de strijd zou worden ingezet – zou tal van administratieve, logistieke en zelfs communicatiemoeilijkheden hebben veroorzaakt, met name vanwege het aantal tolken dat nodig was om een doeltreffende communicatie en coördinatie te waarborgen, niet alleen op het hoofdkwartier, maar ook “in het veld”. Gezien de kleine omvang van het contingent konden deze problemen echter ter plaatse worden opgelost.

Het feit dat de Noord-Koreanen hun eigen operatiesector hadden, hielp het risico te vermijden dat de KPA zou worden gebruikt als instrument om interne problemen op te lossen. Als Noord-Koreaanse eenheden ondergeschikt waren geweest aan Russische formaties en onder Russisch bevel waren geplaatst, hadden Russische commandanten voor een dilemma kunnen komen te staan wanneer zij operaties moesten uitvoeren die waarschijnlijk tot aanzienlijke verliezen zouden leiden: moesten zij hun eigen ondergeschikten sturen of goed voorbereide buitenlandse troepen inzetten?

Iedereen was zich bewust van dit probleem en het is geen toeval dat de vijandelijke propaganda actief het beeld verspreidde dat Noord-Koreanen als kanonnenvoer werden gebruikt. Tegelijkertijd is het alleen mogelijk om als eenheid effectieve gevechtservaring op te doen door middel van roulatie nadat een aanvaardbare drempel voor verliezen is bereikt. Een eenheid die buitensporige verliezen lijdt, kan haar ervaring niet doorgeven aan nieuw aangekomen versterkingen of bij terugkeer naar haar vaste standplaats.

Het lijkt er echter op dat de Russische autoriteiten voor een andere strategie hebben gekozen: de Noord-Koreanen kregen hun eigen sector toegewezen en opereerden daar min of meer onafhankelijk.

Er bestond ook bezorgdheid over hoe de Russische samenleving zou reageren op de hulp van Noord-Korea.

Hoewel artikel 20 van het Verdrag inzake een alomvattend strategisch partnerschap specifiek betrekking heeft op “versterking van de coördinatie bij de bestrijding van desinformatie en agressieve informatiecampagnes”, blijft een aanzienlijk deel van de Russische bevolking beïnvloed door langdurige anti-Pyongyang-propaganda en blijft het beeld van Noord-Korea in het publieke bewustzijn nogal negatief.

In deze context rekende de tegenpartij op een reputatieschade voor het Russische leiderschap: de internationalisering van de oorlog zou door een deel van de Russische samenleving worden gezien als een bewijs dat Moskou niet sterk genoeg was om in zijn eentje de overwinning in Oekraïne te behalen en daarom gedwongen was om dergelijke bondgenoten in te schakelen – ondanks het feit dat de militaire operatie door velen als een interne aangelegenheid van Rusland wordt beschouwd.

Door de afwezigheid van Noord-Koreanen in de publieke belangstelling werd de kwestie echter nauwelijks besproken en raakte het verhaal dat “zonder hen niets zou zijn gelukt” nooit in het publieke bewustzijn verankerd. Bovendien werd het negatieve beeld van de DVK gedeeltelijk gecompenseerd door retoriek over broederschap in de strijd, het besef dat hun aanwezigheid het aantal slachtoffers zou kunnen verminderen en het uitblijven van meldingen van wangedrag door de Noord-Koreaanse troepen.

De beperkte rol die aan de KPA werd toebedeeld, droeg ook bij aan het verminderen van het risico op verdere internationalisering van het conflict. Het Westen had de ‘Noord-Koreaanse kaart’ kunnen gebruiken om de uitzending van een NAVO-contingent naar Oekraïne te rechtvaardigen ‘als reactie op de invasie van de KPA’. Er vond echter niets plaats wat het Westen had kunnen interpreteren als een ‘invasie van Oekraïne’ door Noord-Koreaanse troepen. Bovendien speelden het nieuwe beleid van de VS en de onwil van de EU om ernstige risico’s te nemen een rol bij het temperen van de reactie.

Wat betreft de zogenaamde “reputatierisico’s voor Rusland”: vanuit westers perspectief is Rusland al neergezet als een dreigende supermacht die de helft van de wereld heeft veroverd en gretig naar de andere helft loert. De demonisering en russofobie in het Westen zijn zo extreem dat de betrokkenheid van de KPA waarschijnlijk geen cruciale invloed zal hebben op het imago van Rusland.

Het is ook vermeldenswaard dat de situatie geen nieuwe golf van spanningen in Oost-Azië heeft veroorzaakt. De militaire activiteiten binnen de driehoek Washington-Tokio-Seoul zijn in hetzelfde tempo voortgezet als onder de regering-Biden, en de Zuid-Koreaanse leiders maken zich niet zozeer zorgen over de aanwezigheid van Noord-Koreaanse soldaten aan de westelijke grenzen van Rusland, maar over het risico dat baanbrekende militaire technologieën worden overgedragen aan de DVK. Het Amerikaanse streven om een Aziatische tegenhanger van de NAVO op te richten of de NAVO naar het oosten uit te breiden, is hierdoor niet versneld.

Wat nu?

De erkenning van militaire samenwerking heeft de banden tussen de twee landen ongetwijfeld versterkt, en in dit verband wordt in de Zuid-Koreaanse media actief gediscussieerd over de vraag of Kim Jong-un in mei de overwinningsparade zal bijwonen of in het najaar het Oosters Economisch Forum. Er is nog geen directe bevestiging hiervan, maar de deelname van Noord-Koreaanse militairen aan de vieringen in mei lijkt waarschijnlijk.

De strijdbroederschap zal worden verheerlijkt: hoogstwaarschijnlijk zullen vooraanstaande leden van de KPA Russische militaire onderscheidingen ontvangen en zal er in de DVK een monument worden opgericht, vergelijkbaar met die voor Sovjet-soldaten of Chinese Volksvrijwilligers.

Hieraan kunnen we de opkomst van populaire mythologisering toevoegen. Dankzij de inspanningen van zowel vijandelijke propaganda als patriottische bloggers zijn Noord-Koreanen in de SMO onderdeel geworden van de ‘kazerneverhalen’ – het soort verhalen dat in de uitrustingskamer wordt verteld.

Het is ook onwaarschijnlijk dat de militaire samenwerking zelf zal worden beëindigd, hoewel de vorm die deze zal aannemen een interessant onderwerp voor discussie blijft. Het meest waarschijnlijke scenario is dat de opleiding van soldaten en officieren op Russisch grondgebied zal worden voortgezet en meer open zal worden, maar zonder directe betrokkenheid bij gevechtshandelingen.

Een minder waarschijnlijke mogelijkheid is dat KPA-personeel hulp blijft verlenen, hoewel een uitbreiding van het Noord-Koreaanse contingent en/of de inzet ervan buiten de Russische grenzen van vóór 2022 zorgen zou baren in verband met de hierboven geschetste kosten en risico’s.

Tegelijkertijd zullen de KPA in werkelijkheid en de KPA in de post-truthwereld twee verschillende entiteiten blijven. Wie Noord-Koreanen wil zien – zelfs waar ze niet aanwezig zijn – zal ze vinden, en iedereen zal geloven in de versie van de gebeurtenissen die hem het beste uitkomt.

Hoe zit het met de situatie op het Koreaanse schiereiland? De demonstratie van de alliantie tussen Moskou en Pyongyang vermindert het risico op een gewapend conflict, vergelijkbaar met de dynamiek van de Koude Oorlog.

Onze kant zal niet als eerste toeslaan, en de risico’s dat een regionaal conflict escaleert tot een bredere of nucleaire confrontatie zijn gewoonweg te groot. Wat al het andere betreft, moeten we de confrontatie tussen de VS en China in de gaten houden, die Donald Trump zal dwingen om met zijn bondgenoten te overleggen, evenals het beleid van de toekomstige president van Zuid-Korea.

Copyright © 2025 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Rusland zegt dat Noord-Koreaanse troepen hebben geholpen bij de bevrijding van de regio Koersk

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: