De verloren zaak van Oekraïne

“Mensen moeten weten wanneer ze overwonnen zijn,” zegt Quintus tegen Maximus. “Zou jij dat doen, Quintus? Zou ik dat doen?” antwoordt de generaal.

Deze scène speelt zich af aan het begin van de film Gladiator (hier, maar lees eerst dit artikel). Hordes Duitse stamleden stromen het bos uit om te vechten tegen falanxen van Romeinse legionairs, gesteund door immense, vlam-gooiende gevechtsmachines, schrijft Byron King.

Bij het observeren van de opstelling is bevelhebber Quintus verbijsterd. Hij kan niet geloven dat de barbaarse tegenstanders zo dwaas zijn om tegen het machtige Rome te vechten. En hij geeft zijn mening aan de baas.

Generaal Maximus – gespeeld door Russell Crowe – is filosofisch omdat hij natuurlijk doorgewinterd en wijs is, wat hem de ster van de film maakt. En Maximus begrijpt dat diep in de menselijke natuur mensen vechten, zelfs als ze weten dat het voor een verloren zaak is.

Als je de film hebt gezien, weet je hoe het afloopt: de overwinning voor Rome, de partij met meer troepen, betere wapens en eindeloze logistiek. Want oorlog draait om gevechtskracht, en gevechtskracht draait om mensen, systemen en logistiek.

Hoewel, ja, sommige mensen weten niet wanneer ze overwonnen zijn, of dat er een moment komt waarop het allemaal voorbij is behalve vechten en sterven.

De wanhopige zomer van Oekraïne

De afgelopen dagen moest ik aan deze scène uit Gladiator denken toen ik de nieuwsberichten volgde over een Oekraïense inval in Rusland zelf, in de regio Koersk.

Volgens de BBC “suggereren berichten dat Oekraïense troepen meer dan 10 km (zes mijl) binnen Russisch grondgebied opereren – de diepste grensoverschrijdende opmars door Kiev sinds Moskou in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde.”

Zoals de BBC-kaart laat zien, bevonden de belangrijkste conflictzones tussen Rusland en Oekraïne zich de afgelopen dertig maanden in het zuidoosten, roze gearceerd (uiteraard rekening houdend met de eerste Russische invallen in Oekraïne vanuit het noorden en noordoosten in februari-maart 2022; en de daaropvolgende Russische terugtrekking in april-mei van dat jaar, als gevolg van een gesaboteerde deal om de gevechten te beëindigen).

Maar vorige week verrasten de Oekraïense strijdkrachten de Russen blijkbaar en lanceerden ze een aanval naar het noordoosten, in de richting van de stad Sudzha, op de weg naar Koersk. Eerder had Oekraïne geen grootschalige troepen over de grens naar Rusland gestuurd.

Op dit moment zijn de details schaars en het is het beste om een oude stelregel uit de oorlogsvoering in herinnering te roepen: “de eerste berichten uit de frontlinies zijn meestal fout.”

Uit nieuwsberichten blijkt echter dat Oekraïne een troepenmacht ter grootte van een brigade heeft gestuurd, misschien wel meer dan 1000 manschappen, met enkele tientallen tanks en gepantserde voertuigen zoals Strykers die door de VS worden geleverd.

Oekraïne gebruikt door de VS geleverde Stryker pantservoertuigen.

Maar laten we wel wezen: of het nu 1000 troepen zijn, 2000 of 4000, en of het nu twee dozijn tanks enz. zijn of drie of vijf dozijn, dat is niet genoeg om Rusland binnen te vallen. (Vraag maar aan Napoleon.)

Uit andere verslagen blijkt dat de Oekraïense troepen de grens met Rusland zijn overgestoken en het wegennet hebben gevolgd. Ze reden rechtdoor over de hoofdweg tot ze op weerstand van grenstroepen stuitten en dus moesten stoppen en vechten. En hoe ver was dit? Zes mijl, per BBC, of misschien meer, maar niet veel meer. Nogmaals, het is niet genoeg om Rusland binnen te vallen.

Wat is ondertussen het logistieke plan? Hoe gaat Oekraïne zijn duizend (of wat dan ook) troepen en enkele tientallen voertuigen voorzien van brandstof, munitie, voedsel en andere voorraden? Is het misschien de bedoeling om langs de kant van de weg te stoppen bij Lukoil-stations om te tanken? En aangezien dit een gevechtsactie is, hoe zit het dan met de medische evacuatie van gewonden? Ja, natuurlijk; veel succes.

Eerlijk gezegd is het moeilijk om enige militaire logica in deze Oekraïense invasie te zien, behalve dan om een paar dagen lang de krantenkoppen te halen met een tactische PR-stunt. Maar zelfs dat heeft niet gewerkt, gezien het feit dat de Europese en veel mondiale media gefocust waren op de Olympische Spelen in Parijs, terwijl de Amerikaanse media in beslag werden genomen door de presidentiële politiek. Oekraïne? Wat? Wat?

Op een hoger militair denkniveau, wat is hier de operationele methode? Dat wil zeggen, wat is het doel van Oekraïne met deze aanval, behalve troepen op een zelfmoordmissie sturen, wat Russen ombrengen en een hoop onvervangbare apparatuur kwijtraken?

Ik heb in de media speculaties gezien dat Oekraïne van plan was om zijn troepen een Russische kerncentrale in de buurt van Koersk te laten aanvallen; maar op de kaart is het een heel eind, ongeveer 75 mijl verderop.

Ik heb andere speculaties gezien dat de actie van Oekraïne Rusland zou dwingen om troepen weg te halen uit andere gebieden van de huidige frontlinies in het zuidoosten. Nou, nee, want Rusland heeft bijna een half miljoen gevechtstroepen – ja, een heel ander leger – in reserveposities verspreid over het westelijke deel van het land, die op dit moment niet betrokken zijn bij Oekraïne langs de contactlijnen.

En wat betreft het strategische effect? Nou, om het niet te mooi te zeggen, maar deze Oekraïense aanval is in de orde van grootte van nul. Het verandert niets en ziet er een beetje dwaas uit.

Op strategisch niveau is de uitkomst van dit conflict tussen Rusland en Oekraïne al beslist. Rusland heeft veel meer mensen dan Oekraïne en kan een veel groter leger op de been brengen. Rusland heeft meer en betere militaire systemen: tanks, artillerie, enz. En de logistieke inspanningen van Rusland liggen vlak naast de deur, gebaseerd op interne communicatielijnen, goed ontwikkelde weg- en spoorcorridors en goed geoefende militaire hiërarchieën die teruggaan tot de Krimoorlog van de jaren 1850.

Zoals eerder opgemerkt, is de oorlog voor Oekraïne voorbij, op al het vechten en sterven na. Hoewel de vraag gerechtvaardigd is: als de oorlog “voorbij” is, waarom is hij dan nog niet afgelopen? Hoe loopt het af? Wel, alles op zijn tijd.

Ruslands “continentale” manier van oorlog voeren

Met meer dan duizend jaar geschiedenis achter zich weten de Russen wel het een en ander over het voeren van oorlogen op hun eigen grondgebied. (Herinner je Vladimir Poetin’s lange uitleg over de Russische geschiedenis aan Tucker Carlson tijdens dat beroemde interview afgelopen lente). Sterker nog, de Russen hebben een andere kijk op oorlogsvoering, zeker in tegenstelling tot de Amerikaanse benadering.

In het algemeen is de Amerikaanse manier van oorlog voeren wat men “expeditionair” noemt. Dat wil zeggen, pak het leger in, laad het op de zeemacht (of recenter, op luchtmachttransport) en stuur het ver weg om te vechten, en dat alles met een zeer lange en dure logistieke trein. Denk aan de Spaans-Amerikaanse Oorlog, de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog, Korea, Vietnam, de Koude Oorlog in Europa en de serieoorlogen in het Midden-Oosten sinds de jaren 1990. De fronten en de gevechten waren altijd ergens anders, niet hier thuis.

Maar Rusland is anders. Per geografie en geschiedenis benadert Rusland oorlogvoering in wat een “continentale” zin wordt genoemd. Dat wil zeggen, historisch gezien is oorlog altijd naar Rusland gekomen, met name via mensen uit het westen die naar het oosten trokken: Zweden in de jaren 1700, Napoleon en Frankrijk/West-Europa in de jaren 1800, Duitsland in de jaren 1900.

Diep in hun collectieve nationale geheugen begrijpen Russen dat ze waakzaam moeten blijven voor bedreigingen van buitenaf, zeker vanuit het westen. En terwijl historische cycli zich ontvouwen, bereiden de Russen zich voortdurend voor op gevechten op hun eigen grondgebied.

In maart 2014 rechtvaardigde Rusland bijvoorbeeld zijn inname van de Krim omdat: a) de Krim al sinds 1783 deel uitmaakt van Rusland, via een verdrag met het Ottomaanse Rijk; en b) Oekraïne een NAVO-basis aan het opzetten was in de oude Russische havenstad Sevastopol. Met andere woorden, Rusland wilde zijn historische land terug en de aanleiding was een duidelijke militaire zet van de NAVO.

Dichter bij de tijd was de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 niet gebaseerd op een soort etnische afkeer van dat land of zijn bevolking, een overtuiging die nu 180 graden veranderd lijkt te zijn. In plaats daarvan was Rusland gealarmeerd omdat Oekraïne duidelijk een de facto arm van de NAVO was geworden, wat een onaanvaardbare militaire bedreiging voor Moskou vormt. Denk als een Rus en dit is niet zo moeilijk te begrijpen.

Terugkijkend op de afgelopen dertig maanden heeft iedereen die heeft opgelet de huidige Russische “manier van oorlogvoeren” dagelijks van dichtbij gezien. En nee, die is niet flitsend of groots, maar juist voorzichtig en methodisch.

Kenmerkend is dat de Russische militaire doctrine zich richt op het vernietigen van de vijand door middel van massale vuurkracht, artillerie, bepantsering en luchtmacht. En deze gevechtscapaciteit is weer gebaseerd op een militair productieve Russische economie, geworteld in mineralen, mijnen, energie, basisindustrie, zware machinebouw; dat alles, plus een uitstekend onderwijssysteem op nationale schaal dat grote aantallen mensen opleidt die geschikt zijn voor de zaak. (Lang verhaal.)

Met andere woorden, de Russische militaire macht is de eerste afgeleide van de Russische nationale energie- en industriële economie.

Doelgericht, methodisch vermalen

Natuurlijk heeft Rusland slachtoffers gemaakt in zijn operatie in Oekraïne en liggen de begraafplaatsen in heel Rusland vol met recent gegraven graven. Maar over het algemeen, van de generale staf in Moskou tot de geweren in het veld, is alles wat Rusland doet militair doelgericht. Je ziet geen PR-stunts van de Russen.

In de afgelopen maanden heeft Rusland volgens de statistieken op methodische wijze ongeveer 1.800 tot 2.200 Oekraïense troepen per dag uitgeschakeld (KIA) met ongeveer hetzelfde aantal Oekraïense gewonden. In de afgelopen dertig maanden zijn er gemakkelijk een half miljoen Oekraïense doden gevallen, en waarschijnlijk meer.

Bovendien vernietigt Rusland elke dag ongeveer één tot twee dozijn Oekraïense tanks en andere pantsersystemen, terwijl de Oekraïense luchtmacht aan de grond zit omdat Russische luchtverdedigings- en luchmacht-troepen het luchtruim beheersen. Dit alles terwijl de Russische elektronische oorlogsvoering het spectrum domineert.

Tel daarbij op dat Rusland met moderne bewakings- en communicatiesystemen elementen van belang kan identificeren en ze kan raken met een targeting loop die oogverblindend snel is. Als ze je zien, sterf je; denk in termen van vijf, tien, vijftien minuten.

Naast haar legendarische artillerievuur om effect te sorteren, zijn de Russische kruisraketten en hypersonische systemen van dien aard dat Oekraïne qua bereik en snelheid geen operationele diepte heeft. Dat wil zeggen, niets in Oekraïne is veilig achter de frontlinies, ongeacht de afstand, helemaal ten westen van de Poolse grens; en de enige reden dat Rusland (nog) niet heeft toegeslagen op “Oekraïense” doelen in Polen is de politieke terughoudendheid van Rusland.

Langs deze lijnen, en om terug te komen op de recente inval van Oekraïne in het Koersk-gebied (en rekening houdend met de hoeveelheid hype die naar buiten komt), heb ik berichten gezien dat Rusland onlangs twee ballistische raketten heeft afgeworpen op de belangrijkste commandopost van de Oekraïense inval. Deze aanval doodde de vier hoogste Oekraïense bevelvoerende generaals en ongeveer 75 anderen. Althans, zo gaan de verhalen.

Ondertussen, en elders langs de frontlinies, is deze oorlog voor Oekraïne een Slag aan de Somme geworden, alleen dit keer tegen drones en nog veel meer. Ik heb video’s gezien en verslagen gelezen over zwermen Russische drones van honderden en zelfs duizenden tegelijk, die door de lucht suizen als een zwerm postduiven van vroeger.

In de VS zijn analisten geschokt door wat er in de frontlinies gebeurt, gebaseerd op openbare commentaren van hoge militaire en civiele functionarissen. Na de Koude Oorlog, en nu aan het einde van een 35-jarige vakantie waarin niet werd nagedacht in termen van geschiedenis en strategie, heeft het Amerikaanse leger weinig tot geen werkbare doctrine om het op te nemen tegen dit soort “gelijkwaardige” tegenstanders, namelijk Rusland.

Volgens talrijke openbare verslagen heeft het Amerikaanse leger – alle diensten, plus de hogere echelons in het Ministerie van Defensie – de doctrine en de oorlogsvoering van de afgelopen drie decennia van oorlog in het Midden-Oosten bijna allemaal verscheurd. Het vooruitzicht om nu tegen Rusland te vechten is ver verwijderd van de goede oude tijd waarin derderangs strijdkrachten zoals die van het voormalige Irak in elkaar werden geslagen. Dat hele tijdperk, gekenmerkt door de ene na de andere verre, dure oorlog in het Midden-Oosten, was gebaseerd op kortstondige momenten in de tijd, die allemaal aan ons voorbij zijn gegaan.

In het Midden-Oosten van vandaag, waar nog steeds grote contingenten Amerikaanse troepen gestationeerd zijn, voeren Amerikaanse militaire en politieke spelers routinematig een voorzichtige dans uit om niet “te veel” in te zetten tegen Iran, omdat de Iraniërs anders terugschieten. Kijk naar de huidige politiek-militaire tapdans tussen Iran en Israël.

Vergeet ondertussen niet de recente afspraken met de Houthi’s in Jemen, die bewezen hebben dat ze de zuidelijke ingang van de Rode Zee kunnen blokkeren wanneer en hoe ze dat willen. Volgens Amerikaanse functionarissen was de hele – nog steeds voortdurende – episode de grootste aanhoudende gevechtsinspanning op zee voor de marine sinds de Tweede Wereldoorlog. En in termen van alleen raketten en bommen in de gereed-stelling, spelen de Amerikaanse strijdkrachten met een zwakke hand.

Hé, let op

Oké, laten we het afronden. Laatste vragen om over na te denken: ten eerste, wat is de weg vooruit voor Amerika, in een wereld waar de oude manieren van oorlog voeren zo drastisch zijn veranderd?

Nou, het begint met aandacht besteden aan en het zien van de realiteit achter de politieke leugens en rookgordijnen. Onze Amerikaanse politieke klasse komt over als grotendeels onwetend, zo niet onthutsend onwetend. Het welvaartsstaat-defensiebudget is een verhaal apart, met veel geld dat naar zaken gaat die al lang geen oorlogen meer hebben gewonnen.

Op cultureel niveau zou een cynicus kunnen zeggen dat Amerikaanse scholen en universiteiten verschrikkelijk slecht werk leveren als het gaat om het onderwijzen van militaire geschiedenis; en dat heeft een reden, namelijk om bijna iedereen ongeschoold te houden en niet in staat om zelfs maar de basis te begrijpen van wat ze op een videoscherm kunnen zien.

Dan nog een laatste vraag: wat te denken van Oekraïne en zijn recente invasie in de richting van Koersk? Op elk niveau is het een gedoemde missie. De soldaten zullen gedood of gevangen genomen worden en de uitrusting zal in Russische oorlogsmusea terechtkomen. Dus ondanks alle verliezen zal er niets veranderen. De oorlog is voorbij, behalve dat dat niet zo is.

Tot slot, als de naam Koersk je bekend voorkomt, dan komt dat omdat het 81 jaar geleden, in juli-augustus 1943, het toneel was van een van de grootste veldslagen in de geschiedenis, tussen Duitse en Sovjet-strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ongeveer 800.000 Duitse troepen namen het op tegen meer dan 1,5 miljoen soldaten van het Rode Leger in een duel van artillerie, pantsers en luchtmacht. Uiteindelijk werden de Duitsers overweldigd, terwijl beide partijen onvoorstelbare verliezen leden in de orde van een half miljoen elk.

Tegen het einde van dat gevecht bij Koersk was het glashelder hoe de Tweede Wereldoorlog zou evolueren naar zijn ontknoping. Die continentale oorlog, van Duitsland tegen de Sovjet-Unie, was voorbij op het vechten en sterven na. En zoals de man ooit zei: “Mensen moeten weten wanneer ze overwonnen zijn.” Waarop de andere man zei: “Zou jij dat doen? Zou ik dat doen?”

Copyright © 2024 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Rusland vecht tegen de Nieuwe Wereldorde

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: