“De Oekraïense soldaat … is er gewoon niet.”

Tijdens de afgelopen drie dagen hebben Russische troepen een belangrijke doorbraak bereikt. Na de zware bombardementen op Oekraïense posities met meer dan 1.300 FAB-bommen zijn Russische detachementen ten noorden van de uitstulping (groen) getrokken die ze hadden opgebouwd tussen de half omsingelde steden Pokrovsk en Konstantinivka.

Ze hebben de goed gebouwde tweede verdedigingslinie van de Donbas (in geel) bereikt en doorbroken, die het afgelopen jaar was uitgegraven.

De Oekraïense bevoorradingslijn langs de weg T-05-14 tussen Dobropilla en Kramatorsk is afgesneden. Voorbij die lijn is het open terrein.
…
Voorbereide loopgraven en andere stellingen zijn niet langer bemand. Russische troepen kunnen infiltreren via de dun bemande linies. Oekraïense drone-eenheden, die de gaten in de frontlinie moeten dichten, worden onderdrukt door Russische bombardementen en tegen-drone-troepen. Er ontstaat verwarring zodra Russische afleidingsgroepen in de achterhoede verschijnen.

Het Oekraïense leger heeft delen van zijn ‘elite’-Azov-troepen uit Izyum in het noorden naar het gebied rond Pokrovsk gestuurd om de Russische doorbraak tegen te gaan. Ze zullen te weinig en te laat zijn om nog iets te kunnen uitrichten.

Oekraïne heeft een tekort aan troepen, niet aan materieel

U bent onlangs teruggekeerd van een bezoek aan Oekraïne. Hoe is de huidige situatie aan het front?

De Russen blijven het strategische initiatief langs de hele frontlinie behouden. Afgezien van zeer lokale tegenaanvallen, trekken de Oekraïners zich terug. De Russische strijdkrachten rukken zeer sterk op langs verschillende assen, met name in het gebied van de gevechten bij Chasiv Yar, Toretsk, Pokrovsk, het dorp Novosilka en recentelijk in Zaporozhia, dat wil zeggen in het diepe zuiden.

Het is zorgwekkend dat de territoriale winst van Rusland, vooral in juli, aanzienlijk was en groter dan in voorgaande maanden. De Russen zijn langs verschillende assen 10-12 km opgerukt. Dit is iets wat we nog niet eerder hebben gezien. Als er eerder al territoriale veroveringen waren, waren die geconcentreerd rond één gebied. Nu zijn er verschillende gebieden waar het front begint te lekken.
…
Wat kunnen we de komende weken verwachten?

Ik ga ervan uit dat de Russen de Oekraïners in de toekomst langzaam zullen uitputten om het front te openen en de opmars naar het westen en noorden, richting Kramatorsk en Slavyansk, verder te versnellen. Op dit moment is ons belangrijkste scenario dat de Russische troepen hun huidige tactiek zullen voortzetten.
…
Hoeveel Russen zijn er nu?

Ongeveer 650.000, waarvan er sinds januari ongeveer 40.000 zijn aangekomen. De Russen zijn in staat om verliezen zeer snel te compenseren. De terugtrekking van een compagnie of bataljon dat verliezen van enkele tientallen procenten heeft geleden, en het herstel van het personeelsbestand duurt maximaal twee weken.
…
Wat zijn de belangrijkste problemen aan Oekraïense zijde?

[…] als het om de Oekraïense soldaat gaat, is het grootste probleem dat hij er gewoon… niet is. En dat komt doordat het aantal deserties en het aantal gevallen waarin eenheden zonder toestemming worden verlaten, zeer hoog is. Dit leidt tot een gevaarlijke situatie: als je rekening houdt met het verlies van soldaten aan het front, deserties en het zonder toestemming verlaten van eenheden, neemt het aantal soldaten aan Oekraïense zijde maand na maand af. Hoewel de Oekraïners officieel elke maand 20 tot 30 duizend mensen mobiliseren, komen de meesten van hen niet aan het front.

Dit is een zeer groot structureel probleem dat al lange tijd onopgelost blijft en er zijn geen aanwijzingen dat dit snel zal veranderen. Andere problemen zijn de kwaliteit van het bevel, de persoonlijke uitrusting die deze soldaten krijgen, de eigenschappen van de Oekraïense bevelhebbers en de fase van de oorlog.

In welke zin?

De situatie is heel anders bij een leger dat aan de winnende hand is en er een grotere kans, of in ieder geval hoop, is dat de oorlog snel zal eindigen, dan bij een leger waarvan het moreel al tijden op is en dat elke dag of week terugtrekt onder de aanval van Russische troepen. Dit kan waarschijnlijk ook worden vertaald naar de andere kant. Russen melden zich eerder aan voor het leger omdat ze verwachten dat deze oorlog uiteindelijk zal eindigen omdat het Russische leger aan de winnende hand is. …
…
Wat is er nog meer te zien aan het front?
…
Het afgelopen jaar hebben de Oekraïners hun posities verdedigd met drones, artillerie en infanterie. Er zijn momenteel echter zoveel Russische drones dat Oekraïense eenheden vaak weigeren artillerie in te zetten, omdat er voortdurend onbemande voertuigen in het gebied circuleren. In gebieden aan het front waar toch artillerie het vuur opent, volgt binnen één à twee minuten een reactie in de vorm van Russisch tegenbatterijvuur, waarna in de daaropvolgende minuten zwermen onbemande luchtvaartuigen in het gebied verschijnen, die de gedetecteerde kanonnen opsporen en vernietigen.

Daarnaast voeren de Russen uiterst effectieve acties tegen drones, waarbij ze zich zowel richten op Oekraïense verkenningsdrones als op aanvalsdrones. Aangezien het grootste deel van de Oekraïense logistiek momenteel afhankelijk is van onbemande luchtvaartuigen, vormt de systematische uitschakeling ervan een ernstig probleem. Op bataljonsniveau gaat 70-80 % van de logistieke inspanningen naar de bevoorrading van UAV-eenheden en slechts 20-30 % naar de ondersteuning van de infanterie. Het behoud van de capaciteiten van UAV’s heeft voor de Oekraïners een hogere prioriteit dan het waarborgen van de acties van lineaire eenheden.
…
Hoe zal deze oorlog er over zes maanden uitzien?

Dat is natuurlijk erg moeilijk te voorspellen. Ons basisscenario gaat ervan uit dat het eerdere patroon van acties zich zal voortzetten, maar we zien dat het front geleidelijk begint te “lekken”. De Russen hebben Oekraïne een uitputtingsslag opgelegd en Kiev heeft besloten de uitdaging aan te gaan, wat op een gegeven moment tot een sterke versnelling van de gebeurtenissen zou kunnen leiden. Misschien komen we nu in de eerste fase. Het blijft de vraag of de crash zal plaatsvinden of dat de Oekraïners zullen besluiten om extra strategische reserves en gespecialiseerde drone-eenheden in te zetten om de Russische stroom van onbemande luchtvaartuigen te stoppen. Het Oekraïense commando van onbemande systemen lijkt de acties van de Russen nauwlettend te bestuderen en zal de komende weken en maanden prioriteit geven aan de vernietiging van Rubicon-drone-eenheden en andere Russische onbemande formaties.
[…]
Wat betreft de uitvoering van een strategische operatie, die tot doel zou hebben de negatieve trend waarin de Oekraïners zich al twee jaar bevinden, te keren, is er momenteel geen kans. De Oekraïners hebben te weinig troepen. Gezien het karakter en de persoonlijkheid van generaal Sirsky zou het me echter helemaal niet verbazen als er beperkte offensieve operaties zouden worden ondernomen.

Zou meer hulp van het Westen hier een verschil kunnen maken?

Naar mijn mening niet. De fundamentele problemen waarmee de Oekraïners worden geconfronteerd, zijn Oekraïense problemen. Dit geldt voor: de kwaliteit van het bevel, het aantal soldaten aan het front, de methoden voor het inzetten van troepen, zowel manschappen als drones, enz. [..] De levering van nog eens honderden ATACMS-raketten aan de Oekraïners zou de aard van deze oorlog niet veranderen. Om een stad te heroveren, heb je immers infanterie nodig, ondersteund door drones en artillerie. En de Oekraïners hebben een tekort aan infanterie, de artillerie is effectief verslagen – westerse uitrusting is geen wondermiddel voor alle problemen van Oekraïne. De belangrijkste problemen waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd, moeten worden opgelost door de regering in Kiev, en niet door westerse staten.