De verschrikkelijke kosten van het repatriëren van de lichamen van Oekraïense soldaten

Een geschil over de terugkeer van 6.000 Oekraïense lichamen legt de meedogenloze economische en politieke uitdaging bloot waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd bij het repatriëren van zijn gesneuvelden, en de politieke storm die president Zelensky te wachten staat wanneer de oorlog eindelijk voorbij is.

De tweede ronde van de vredesbesprekingen in Istanboel op 2 juni leidde tot een akkoord tussen Rusland en Oekraïne om 6.000 lichamen uit te wisselen. Op zondag 8 juni arriveerde een konvooi van Russische koelwagens met meer dan 1.000 lichamen op de afgesproken ontmoetingsplaats in Wit-Rusland, maar de Oekraïense kant kwam niet opdagen. Het is niet duidelijk of 8 juni de afgesproken datum was voor de start van de uitwisseling van lichamen. Oekraïne beweert dat de uitwisseling drie dagen later, op 11 juni, zou plaatsvinden. De uitwisseling heeft inmiddels plaatsgevonden: 1212 lichamen van Oekraïense soldaten zijn uitgewisseld voor de lichamen van 27 Russen, schrijft Ian Proud.

Er is een woordenstrijd ontstaan over wie de schuldige is. Rusland probeert de Oekraïense kant af te schilderen als een partij die haar bevolking probeert te misleiden over de ware omvang van de verliezen op het slagveld, terwijl Oekraïne haar tegenstander beschuldigt van politieke spelletjes.

Familieleden aan beide kanten willen hun overleden familieleden terug om hen te begraven. Ik herinner me nog goed de enorme media–reacties in Groot-Brittannië op de vertraging bij de repatriëring van de lichamen van de 131 Britten die op tweede kerstdag 2004 omkwamen bij de tsunami in Thailand. Ik was zelf betrokken bij de bergingswerkzaamheden.

De uitdaging voor Oekraïne is vele malen groter; het zal jaren duren, niet maanden, om alle gesneuvelde Oekraïense militairen te identificeren. Het identificeren van de 3000 westerse toeristen die in 2004 in Thailand omkwamen, duurde ruim een jaar. Daarbij was een enorm internationaal team van politie en forensisch experts betrokken, dat monsters van de lichamen verzamelde. Er was een vergelijkbaar netwerk van professioneel gekwalificeerde politieagenten die contact onderhielden met de families, ante-mortemgegevens (vingerafdrukken, haarlokken, tandheelkundige gegevens, enz.) verzamelden in de huizen van degenen die vermoedelijk waren omgekomen, en de bezorgde familieleden op de hoogte hielden van de voortgang.

Uit de verklaring van de Russische onderhandelaar blijkt duidelijk dat niet alle 6.000 lichamen die moeten worden uitgewisseld, identificatiedocumenten hebben, zoals dogtags, wat waarschijnlijk te maken heeft met de gruwelijke aard van hun verwondingen: na de bomaanslag op Bali in 2002 ontbraken bij veel van de 202 doden lichaamsdelen, wat het identificatieproces enorm bemoeilijkte.

Zelfs als de lichamen intact zijn en goed zijn bewaard, is een betrouwbare visuele identificatie onmogelijk. Het komt vaak voor dat familieleden die op zoek zijn naar een dierbare uit emotionele wanhoop een lijk identificeren en claimen dat het hun familielid is. Ik had een collega bij de Britse ambassade in Bangkok die samen met zijn drie kinderen omkwam bij de tsunami van 2004. Zijn vrouw overleefde de ramp, maar identificeerde tragisch genoeg een van de kinderen verkeerd in een openlucht mortuarium.

Ik heb geen aanwijzingen dat Oekraïne over de institutionele capaciteit of middelen beschikt om een operatie op deze schaal op te zetten voor de lichamen die al in hun bezit zijn. En de hulp van westerse politie en forensische specialisten is onmogelijk zolang de oorlog voortduurt.

In oktober 2024 onthulde The Economist dat de Oekraïense commissaris voor vermiste personen een lijst had van meer dan 48.000 vermisten en 2.552 nog niet geïdentificeerde lichamen. Acht maanden later zullen die cijfers nog hoger liggen.

Sommige commentatoren hebben zich vastgebeten in de enorme kosten van de schadevergoeding aan de families van de overledenen. Op social media wordt op grote schaal beweerd dat Oekraïne ongeveer 2,1 miljard dollar aan schadevergoeding zal moeten betalen aan de families van de 6.000 slachtoffers, maar dit bedrag is in feite te laag. Het kabinet van Oekraïne heeft in september 2024 besloten de eenmalige uitkering aan de families van de gesneuvelden te verhogen tot ongeveer 544.000 dollar. De schadevergoeding voor de 6.000 soldaten zal dus oplopen tot 3,6 miljard dollar, terwijl de overbelaste Oekraïense staat al wordt gesubsidieerd door westerse landen. En dit is nog maar het topje van de ijsberg.

Westerse inlichtingenfunctionarissen suggereerden eind 2024 dat er mogelijk ongeveer 80.000 Oekraïense soldaten zijn omgekomen. Schattingen in alternatieve media liggen doorgaans hoger. Maar als we uitgaan van de cijfers die in de mainstream media circuleren en zes maanden vooruitspoelen naar vandaag, kunnen we speculeren dat er tot nu toe 100.000 Oekraïense soldaten zijn omgekomen. Als we de 50.000 Oekraïners die als vermist of onbekend worden beschouwd en de 43.000 soldaten die volgens Zelensky in december zijn omgekomen, meerekenen, lijkt dat aantal dicht in de buurt te komen. Honderdduizend doden vertegenwoordigen een totale eenmalige schadevergoeding aan de families van 54,4 miljard dollar.

En het probleem gaat nog dieper. Inlichtingenfunctionarissen uit dezelfde bron beweren ook dat er tot 480.000 soldaten gewond zijn geraakt. Laten we zeggen dat dat aantal vandaag 550.000 is. Oekraïne betaalt ook tussen de 180.000 en 290.000 dollar voor verwondingen en invaliditeit. Als slechts 20% van de gemelde verwondingen in aanmerking komt voor de laagste eenmalige invaliditeitsuitkering, zou dat 19,8 miljard dollar extra aan de schadevergoedingsrekening toevoegen. Als het 50% zou zijn, zou dat 40,5 miljard dollar zijn, en bij 80% 79,2 miljard dollar.

Zelfs als de oorlog vandaag zou eindigen, zou Oekraïne dus, zelfs volgens een conservatieve schatting, geconfronteerd worden met een schadevergoedingsrekening van meer dan 130 miljard dollar. Om dat in perspectief te plaatsen: Oekraïne zal in 2025 naar verwachting 48,2 miljard dollar aan belastinginkomsten genereren. Iedereen die gelooft dat Oekraïne de westerse donorlanden niet om steun zal vragen om deze rekening te betalen, houdt zichzelf voor de gek.

De enorm opgeblazen kosten voor de compensatie van slachtoffers en families van gesneuvelden kunnen een weerspiegeling zijn van een bredere inspanning om meer mensen aan te moedigen om in militaire dienst te treden. Dit alles tegen een achtergrond van nog steeds ernstige tekorten aan rekruten en wanhopige tactieken van rekruteringsambtenaren, waaronder het van de straat slepen van mannen.

Om mannen aan te moedigen om te vechten, krijgen de laagste soldaten in de vuurlinie ruim tien keer het gemiddelde salaris in Oekraïne. Dat omvat een basissalaris van bijna 4.593 dollar per maand voor troepen aan het front, en alle troepen ontvangen een betaling van ongeveer 1.700 dollar voor elke 30 dagen die ze in de strijd doorbrengen. Dit laatste bedrag zegt ook iets over de korte levensverwachting van degenen die aan het front vechten. Begin 2023 beweerde een voormalig Amerikaans marinier dat de gemiddelde levensverwachting van rekruten aan het front vier uur was. En natuurlijk vormen de extreem hoge lonen tijdens de oorlog een grote politieke uitdaging wanneer de gevechten stoppen en soldaten aan het front een loonsverlaging van bijna 89 % krijgen, tot een niet-gevechtsloon van 494 dollar per maand.

Sommige commentatoren hebben betoogd dat Oekraïne er belang bij zou kunnen hebben om de identificatie van lichamen te vertragen om de uitbetalingen aan familieleden uit te stellen. Dat is een te simplistische voorstelling van zaken, die voorbijgaat aan de ware omvang van de taak waar Oekraïne voor staat.

De levende nachtmerrie voor de gebroken familieleden die wachten om hun dierbaren te begraven, lijkt nog jaren te zullen voortduren. Dit kan president Zelensky een verwoestende politieke prijs opleveren die veel hoger is dan de torenhoge en onbetaalbare economische kosten van een verloren oorlog.

Copyright © 2025 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Wereldoorlog 3 is al aan de gang: de strijd om de wereldorde

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: