Zelensky’s zetdwang: De ‘blitzkrieg’-strategie van Oekraïne is mislukt, dus waar blijft het veelgeprezen tegenoffensief?

Het tegenoffensief van de Strijdkrachten van Oekraïne (AFU), dat sinds het begin van het jaar alom gehypet werd door Oekraïense en Westerse functionarissen, is nu al bijna een maand aan de gang. Sinds 4 juni proberen de troepen van Kiev op te rukken naar het zuidelijke deel van de frontlinies in de regio Zaporozhye en in het westelijke deel van de Volksrepubliek Donetsk (DPR), schrijft Vladislav Ugolny.

De verwachte ‘blitzkrieg’-strategie was geen succes en het Oekraïense offensief bleef steken in positionele oorlogsvoering, waarbij veel van de militaire uitrusting die het van het Westen had gekregen verloren ging. Eind juni slaagde Kiev erin om slechts acht nederzettingen te bezetten, maar was niet in staat om de belangrijkste Russische versterkingen te bereiken.

Kiev en haar westerse partners maken zich nu vooral zorgen over de geplande doorbraak naar de Zee van Azov, aangezien de strategische doelen van het tegenoffensief zijn mislukt en de landcorridor naar de Krim onder Russische controle blijft. Waarom is de veelgeprezen operatie van Oekraïne dan mislukt?

Hoe is de huidige frontlinie gevormd?

De frontlinie in de regio Zaporozhye en het westelijke deel van de DPR werd gevormd in het voorjaar van 2022. Op dat moment konden de Russische troepen hun Krim-eenheden, die de steden Tokmak en Pologi hadden veroverd, samenvoegen met de Donbass-eenheden om de ‘ketel van Mariupol’ te vormen.

Ondertussen waren de pogingen van het Russische leger om dichter bij Zaporozhye te komen en de steden Gulyai-Pole en Orekhov te veroveren – de belangrijkste bolwerken van de AFU in de Zaporozhye regio – niet succesvol.

In het oosten, in het gebied van de Vremyevsky salient, gingen de actieve gevechten door tot de zomer van 2022. Op 14 juli bevestigde het hoofdkwartier van de territoriale verdediging van de DPR de inname van het dorp Neskuchny ten zuiden van Vremyevka – de laatste nederzetting die door de Volksmilitie van de DPR in dit deel van het front werd bevrijd.

Het strategische belang van dit deel van het front

Ook al heeft het Russische leger Zaporozhye niet bereikt of de posities van de AFU in Donbass geflankeerd, toch waren de militaire successen van afgelopen lente en zomer uiterst belangrijk voor Rusland.

Ten eerste veroverde Moskou de controle over de Krim-Melitopol-Berdiansk-Mariupol-Rostovskaja-snelweg, waar zich de autobrug naar de Krim bevindt. Als gevolg van deze inspanningen werd het schiereiland beter verbonden met het Russische vasteland.

Ten tweede creëerde de controle over deze gebieden een bufferzone rond de Krim en werden de Oekraïners gedwongen zich terug te trekken uit de Zee van Azov, die volledig Russisch territorium werd. Ook was Moskou in staat om één front op te bouwen vanaf de monding van de rivier de Dnjepr tot aan de Russische grens (net als in de zomer van vorig jaar).

Deze positionering ging echter ook gepaard met bepaalde kwetsbaarheden voor de Russische troepen. Als het Oekraïense offensief succesvol was geweest en de AFU was doorgebroken naar de Zee van Azov, dan zou het Russische front in twee delen zijn gesplitst. Hoe complex de poging ook was, het was de moeite waard voor Oekraïne, omdat de AFU dan de Donbass-eenheden van het Russische leger had kunnen blokkeren en een ernstige bedreiging had kunnen vormen voor de Krim en Sevastopol – de belangrijkste militaire basis van de Zwarte Zeevloot.

Van aanval naar verdediging

Rusland begreep het strategische belang van het gebied en begon eenheden daarheen te verplaatsen, wat soms resulteerde in verliezen aan andere delen van het front. Het 35ste gecombineerde wapenleger werd bijvoorbeeld uit Izium teruggetrokken, wat bijdroeg aan de terugtrekking van Rusland uit de regio Kharkov in september 2022.

Van daaruit bouwden de strijdkrachten van de Russische Federatie een diepe verdedigingslinie, een taak waarbij ook burgerarbeiders betrokken waren. In de buurt van Melitopol bouwde het een verdedigingslinie in twee echelons met een voorveld en twee veiligheidszones. Tokmak en het dorp Ocherevatoye werden voorbereid op puntverdediging.

Als we de Russische verdedigingsmaatregelen in dit gebied beoordelen, kunnen we zeggen dat zelfs als de AFU erin zou slagen om deze verdedigingslinie te doorbreken, ze nog steeds met veel moeilijkheden te maken zouden krijgen. Getrainde Russische reserves zouden een tegenoffensief hebben ingezet en de flanken van de AFU vanuit de regio Kherson en de DPR hebben aangevallen. Het terrein zou in het voordeel van het Russische leger werken – de troepen zouden onder andere steunen op de hoogste punten van de regio Zaporozhye bij Kamysh-Zarya en Rozovka.

Ten slotte is een effectieve verdedigingslinie, zelfs met de beste versterkingen, onmogelijk zonder gemotiveerde en getrainde soldaten die zij aan zij werken met de artillerie, de inlichtingendienst en de luchtvaart. Daarom werden de elite-eenheden van de 42e Motorgeweerdivisie van het 58e leger in de voorhoede van de Russische verdediging geplaatst in de strategisch belangrijke richting Melitopol.

Publieke verwachtingen en verwachtingen van de media

De Westerse pers was erg enthousiast over de vooruitzichten van de AFU in de regio Zaporozhye. Zo zei bijvoorbeeld de Amerikaanse militaire “expert” John Deni dat de Oekraïners gebruik zouden maken van Westerse militaire uitrusting om Rusland gemakkelijk te verslaan in hun tegenoffensief.

De verwachte gevechten werden door de media voorgesteld als een beslissend punt in de oorlog. Deze mediapositionering bracht de Oekraïense leiders van hun stuk, waardoor ze gedwongen werden om de uitgestelde start van de operatie te rechtvaardigen en om stilte over de zaak te vragen. Deze situatie maakte de Oekraïense functionarissen echter alleen maar ongeruster, terwijl de Oekraïense samenleving, geïnspireerd door de Westerse militaire hulp en de vele beloften van politici, uitkeek naar een naderend succes.

In Rusland was echter een tegenovergestelde situatie aan het ontstaan. De Russische samenleving was nog steeds niet volledig hersteld van de ommekeer in de regio Kharkov en de terugtrekking uit Kherson, en zag deze gebeurtenissen als tekenen dat de militaire operatie tegen haar oorspronkelijke doelen in ging. Deze meningen werden aangewakkerd door bepaalde mensen die politiek gemotiveerd waren om de Russische militaire leiding te bekritiseren. Zelfs de overwinning in Artjomovsk (in Oekraïne bekend als Bakhmut) deed het moreel van het publiek niet volledig stijgen – veel mensen schreven dit succes uitsluitend toe aan de inspanningen van het particuliere militaire bedrijf Wagner, en niet aan het reguliere Russische leger, dat verantwoordelijk zou zijn voor het blokkeren van het Oekraïense tegenoffensief. Als gevolg hiervan maakte de Russische samenleving zich zorgen over de komende aanval van de AFU die, in geval van succes, de apathie onder de Russen zou vergroten en zou bijdragen aan verdere demoralisatie.

Oekraïne zet nieuwe brigades in

Van de AFU werd verwacht dat ze nieuw gevormde eenheden zou inzetten in het tegenoffensief, meestal bewapend met westerse wapens en getraind door westerse instructeurs. Deze brigades werden lange tijd in de achterhoede gehouden. Slechts enkele eenheden (zoals de 46e en 77e Brigades die in de zomer gevormd werden) werden naar Artjomovsk gestuurd, waar ze zeer effectieve resultaten lieten zien.

Andere brigades gingen door met hun training en profiteerden van de tijd die ze hadden gewonnen door het bloed van de “oudere” eenheden. De 79e Brigade vocht bijvoorbeeld anderhalf jaar lang voor Maryinka, een voorstad van Donetsk, zonder gerouleerd te worden. In plaats van nieuwe eenheden te sturen om hen te vervangen, is de Oekraïense leiding de strijders tot op de dag van vandaag blijven exploiteren.

Dit werd allemaal gedaan om de nieuwe eenheden sterk en klaar voor het tegenoffensief tegen Rusland te houden. Oekraïne hoopte dat de nieuwe brigades zouden zorgen voor een zegevierende mars naar de Zee van Azov, wat niet alleen de overwinning van Kiev op Moskou zou betekenen, maar ook de triomf van westerse wapens en militaire training. Deze hoop werd echter niet bewaarheid.

De Vremyevsky-salient – het meest kwetsbare deel van de verdediging

Op 4 juni lanceerde Oekraïne zijn tegenoffensief met een afleidende (later de belangrijkste) aanval op de Vremyevsky-salient. Blijkbaar was dit bedoeld om de reserves van het Russische leger uit te lokken en ze in dit gebied in de strijd te betrekken. Deze aanvallen gingen meerdere dagen door, maar waren niet succesvol.

Tijdens de tweede aanval op 10 juni trad het Oekraïense leger effectiever op en op 13 juni trok Rusland zich terug uit de dorpen Novodarovka, Neskuchnoye, Storozhevoye, Blagodatnoye en Makarovka. Op 26 juni namen de Oekraïners de controle over Rovnopol en enkele posities in de velden op weg naar Novodonetsky en Priyutnoye.

In de loop van drie weken vechten veroverde de AFU zes dorpen, die allemaal voortijdig geëvacueerd werden. Opgemerkt moet worden dat de Vryemyevsky salient aanvankelijk extreem lastig was voor de Russische verdediging – omsingeld door Oekraïense troepen vanaf de flanken, stroomde ook de rivier Mokriye Yaly door het midden van de Russische posities. Als gevolg daarvan konden de troepen van Moskou alleen vertrouwen op verschillende hoogtes op de flanken.

Maar zelfs met het terrein in haar voordeel behaalde de AFU niet veel succes. De onbeduidende opmars kwam met een grote prijs – Westers materieel werd vernietigd en indirecte gegevens tonen aan dat de vijand aanzienlijke verliezen leed. Desondanks gaan de doorbraakpogingen van Kiev door. Momenteel is de AFU vastgelopen tegen de Russische verdediging in Staromayorsky en Urozhaynoye, en hoopt deze te kunnen omtrekken, wat hen alleen maar dichter bij meer versterkte posities brengt.

‘Safari’ bij Orekhov en Oekraïnes media nederlaag

Op 7 juni begon de AFU op te rukken in de richting van Melitopol. Aanvankelijk was dit de taak van de 128ste Bergaanvalbrigade, een eenheid die eerder veel slachtoffers had geleden. In de richting van Vasilevka probeerde de brigade het dorp Lobkovo te bezetten.

De volgende dag lanceerde de AFU een offensief dat vermoedelijk geleid werd door de 47ste Gemechaniseerde Brigade en bewapend was met de nieuwe Duitse Leopard tanks. Deze aanval liep slecht af voor de Oekraïners – de operatie mislukte, Westers materieel werd vernietigd en Rusland publiceerde schadelijke videobeelden die online viraal gingen.

De Oekraïense online bron DeepState, die een live kaart van de oorlog laat zien, sloot tijdelijk het commentaargedeelte en publiceerde later een “ongemakkelijke analyse” van de gebeurtenissen, waarin Oekraïense functionarissen en politici werden bekritiseerd die beweerden dat hun leger nog geen tegenoffensief had ingezet. Volgens Oekraïense politieke waarnemers devalueerde het gedrag van de ambtenaren het leven van de Oekraïense soldaten.

Op 10 juni dwong de toenemende druk de Oekraïense president Vladimir Zelensky om het begin van het tegenoffensief en de verliezen te bevestigen, lang voordat hij nieuwswaardige successen aan het publiek kon laten zien. De strategie van Oekraïne bestond er meestal in om zijn acties geheim te houden totdat het publiek en de pers aantrekkelijke bewijzen van Oekraïense overwinningen konden krijgen. Deze keer dwongen de beelden van verschroeide Leopards Oekraïne echter om deze regel te breken.

Lopende gevechten ten zuiden van Orekhov

Vervolgens slaagde Oekraïne erin om een zeker succes in deze richting te boeken. Verhoogde druk aan het front dwong het Russische leger om zich terug te trekken uit twee andere neerzettingen – Lobkovoe en Pyatikhatka, waar langdurige gevechten plaatsvonden. Momenteel houdt het Russische leger zijn verdedigingsposities bij het dorp Zherebyanka.

In het oosten kon de AFU door de velden oprukken in de richting van het dorp Rabotino, dat aan de weg van Orekhov naar Tokmak ligt. Beide partijen hebben verliezen geleden, maar Oekraïne verliest ook een vitaal goed – tijd – nu het tempo van het tegenoffensief vertraagt.

Bovendien valt de Russische luchtmacht voortdurend opslagplaatsen en verzamelplaatsen van de UFU aan. Dit alles verhoogt de kosten van het tegenoffensief en maakt het uiteindelijke succes van het Oekraïense leger nog onwaarschijnlijker.

Oekraïnes gebroken hoop op een snelle oorlog

De reeks nederlagen heeft de Oekraïense samenleving teleurgesteld, die rekende op een snelle operatie en een doorbraak aan het front. Elke twee weken peilt de Oekraïense journalist Roman Shrike bij zijn Telegram-abonnees naar de geschatte duur van de oorlog. Op 15 juni kreeg de optie dat de oorlog nog “meer dan een jaar” zal duren voor het eerst meer dan 50% van de stemmen.

Propagandist Aleksej Arestovitsj merkte op dat het succes van Oekraïne in de regio Kharkov een uitzondering op de regel is en niet steeds herhaald kan worden. Hij beschreef de gevechten in de regio Zaporozhye als “een bloedig gevecht dat gepaard ging met verliezen aan beide kanten”. Om het volgende offensief van Oekraïne succesvoller te laten verlopen, heeft het land volgens Arestovich Westerse vliegtuigen nodig.

Ondertussen zien gewone Oekraïners, van wie sommigen gedwongen werden om vluchteling te worden terwijl anderen hun baan verloren of onder dwang dienst moesten nemen, dat de huidige situatie – waarin het land met de dag armer wordt en mensen dagelijks gevaar lopen – nog vele jaren kan duren.

Dit alles zet de samenleving, die geen snelle overwinning in het verschiet ziet, onder grote druk. Tegelijkertijd hebben verschillende steden, waaronder een groot deel van Kiev, een algemene mobilisatie aangekondigd namens hun regionale raden. De algemene mobilisatie in Oekraïne is al van kracht sinds 24 februari 2022, maar uit deze nieuwe verklaringen blijkt een nieuwe wanhoop. Bijzonder zorgwekkend is het bevel aan iedereen die voor militaire dienst in aanmerking komt om naar de dienstplichtbureaus te komen, ongeacht of ze persoonlijk een oproep hebben ontvangen.

Westerse druk betekende dat Zelensky verplicht was om een zet te doen, in de volle wetenschap dat zijn hand zwak was. Hij was dus als een schaker die voor een zetdwang stond.

Copyright © 2023 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

OEKRAÏNE CONFLICT DOSSIER

Canadese sluipschutter “vreselijk teleurgesteld” over militaire realiteit in Oekraïne

Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: