Waarom bereidt Europa zich koortsachtig voor op de Derde Wereldoorlog?

Valery Gerasimov, chef van de generale staf van de Russische strijdkrachten, zei dat de “zuidelijke” troepenmacht de controle had overgenomen over de stad Seversk in de DPR.

“De stad Seversk is bevrijd”, zei Gerasimov tijdens een rapportage aan de Russische president Vladimir Poetin.

De Britse soldaat die dinsdag in Oekraïne is omgekomen, is geïdentificeerd als L/Cpl George Hooley, 28, van het Parachute Regiment.

Keir Starmer vertelde het Lagerhuis woensdag dat Hooley was omgekomen bij een “tragisch ongeval” ver van het front, terwijl hij samen met leden van het Oekraïense leger naar een test van “een nieuw verdedigingsmiddel” keek.

“Zijn leven was vol moed en vastberadenheid”, zei Starmer. “Hij diende ons land met eer en onderscheiding over de hele wereld in de strijd voor vrijheid en democratie, onder meer als onderdeel van het kleine aantal Britse militairen in Oekraïne.”

Frankrijk wordt deze week het nieuwste EU-land dat plannen bekendmaakt om zijn leger uit te breiden. Emmanuel Macron zal naar verwachting donderdag aankondigen dat de dienstplicht – zij het op vrijwillige basis – bijna 30 jaar na het einde van de dienstplicht weer wordt ingevoerd.

Geconfronteerd met de militaire dreiging van Rusland en onzekerheid over de inzet van de VS om zijn trans-Atlantische bondgenoten te verdedigen, haast Europa zich om zijn defensie-industrie en zijn inzetcapaciteit te versterken, nadat deze sinds de Koude Oorlog drastisch zijn teruggeschroefd.

Franse ziekenhuizen hebben de opdracht gekregen zich voor te bereiden op een mogelijk gewapend conflict in Europa tegen volgend jaar, zo melden lokale media.

In een brief aan regionale gezondheidsinstanties, onthuld door Le Canard Enchaîné , heeft het ministerie van Volksgezondheid ziekenhuizen gevraagd zich voor te bereiden op een “grote (militaire) operatie” tegen maart 2026.

De krant waarschuwde dat er gedurende een periode van 10 tot 180 dagen tussen de 10.000 en 50.000 mannen in ziekenhuizen kunnen worden verwacht.

Het dienstplichtstelsel in Denemarken werd in juni uitgebreid naar vrouwen en verlengd van vier naar elf maanden. Estland kent een algemene dienstplicht voor mannen, terwijl Letland en Litouwen, net als Denemarken, dienstplichtigen selecteren via loting als er niet genoeg vrijwilligers zijn.

Elders heeft Kroatië, dat 17 jaar geleden de dienstplicht afschafte, onlangs de dienstplicht weer ingevoerd, terwijl Polen werkt aan een plan om elke volwassen man een grootschalige militaire training te laten volgen in een poging om de omvang van zijn leger te verdubbelen.

Op een moment dat de oorlog tussen Rusland en Oekraïne voortduurt en de inspanningen van Trump om vrede te vinden zijn gefrustreerd – grotendeels omdat Zelensky en zijn aanhangers weigeren in te stemmen met enig territoriaal compromis als basis voor een akkoord – is Duitsland druk bezig zijn leger te transformeren met als doel het aantal Bundeswehr-troepen te vergroten en de NAVO-doelstellingen te halen.

Dat nieuws domineerde vorige week de krantenkoppen, maar daar komt nog bij dat Bloomberg dinsdag meldt dat de uitbreiding van het leger gepaard zal gaan met een grote uitbreiding op het gebied van technologie en bewapening, aangezien wetgevers naar verwachting volgende week een recordbedrag van 52 miljard euro (ongeveer 61 miljard dollar) aan militaire aankoopcontracten zullen goedkeuren.

Dit zal de grootste investering in defensiematerieel in één jaar in de geschiedenis van het land zijn, wat de hernieuwde inspanningen van Berlijn om zijn strijdkrachten te moderniseren onderstreept, te midden van de groeiende Europese impasse met Rusland.

Wat de cijfers voor 2025 betreft, brachten eerdere goedkeuringen de totale defensie-uitgaven voor dit jaar op meer dan 33 miljard euro. Op basis van de nieuwe prognoses zouden die voor volgend jaar dus meer dan verdubbelen.

NAVO-chef Mark Rutte drong er bij de lidstaten op aan om meer te doen om zich voor te bereiden op de mogelijkheid van een grootschalige oorlog, en waarschuwde dat Rusland binnen vijf jaar klaar zou kunnen zijn om de alliantie aan te vallen.

“Wij zijn het volgende doelwit van Rusland. En we zijn al in gevaar”, zei Rutte donderdag tijdens een toespraak in Berlijn. “Rusland heeft de oorlog teruggebracht naar Europa, en we moeten ons voorbereiden op een oorlog van dezelfde omvang als die onze grootouders en overgrootouders hebben meegemaakt.”

Hoewel hij het besluit van de NAVO-leden om de totale militaire uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 5 procent van het bruto binnenlands product per jaar toejuichte, stelde Rutte dat er meer moest worden gedaan en dat de leden van het bondgenootschap moesten overschakelen op een “oorlogsmentaliteit”.

“Zoals de president [Poetin] benadrukte, zijn we niet van plan om oorlog te voeren met Europa”, zei Lavrov.

“We hebben geen enkele intentie daartoe.”

”Maar we zullen reageren op elke vijandige stap, waaronder de inzet van Europese militaire contingenten in Oekraïne en de onteigening van Russische activa.”

De vooraanstaande Kremlin-propagandist Vladimir Solovyov zei tegen de kijkers van zijn avondprogramma: “Nu is een nucleaire aanval op Groot-Brittannië onvermijdelijk…” Historicus Andrey Sidorov, een andere aanhanger van Poetin, zei: “Dit incident moet worden beschouwd als een casus belli, nu het Britse ministerie van Defensie officieel de dood van zijn militairen in actieve dienst op Oekraïens grondgebied heeft erkend.” Hij eiste dat het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken de Britse ambassadeur Nigel Casey of een zaakgelastigde zou oproepen “om uit te leggen wat een militair in actieve dienst daar deed”.

Momenteel werken de EU-lidstaten in hoog tempo aan een plan om permanent maar liefst 210 miljard euro (244,38 miljard dollar) aan Russische staatsactiva te bevriezen om Oekraïne gedurende ten minste de komende twee jaar te financieren. De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, wil een maas in de wet gebruiken om dit erdoor te drukken, door een beroep te doen op noodbevoegdheden om de bevroren activa permanent te sanctioneren, in plaats van de fondsen vast te houden op basis van de huidige verlengingen van zes maanden, waarvoor unanieme instemming van alle lidstaten vereist is.

Het plan zou inhouden dat in de komende twee jaar 90 miljard euro (ongeveer 104,71 miljard dollar) wordt vrijgegeven. Het plan van Von der Leyen zou het mogelijk maken dat het plan met een gekwalificeerde meerderheid wordt aangenomen, zodat het niet door een enkel veto kan worden gedwarsboomd. Landen als Duitsland en Spanje hebben al hun steun toegezegd.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov eiste donderdag dat de regering-Trump uitlegt waarom een Venezolaanse olietanker door Amerikaanse troepen in beslag is genomen.

“Ik hoop echt dat de Verenigde Staten, hoewel ze vinden dat ze het recht hebben om dergelijke operaties uit te voeren, uit respect voor andere leden van de wereldgemeenschap op de een of andere manier zullen uitleggen welke feiten hen ertoe hebben gebracht dergelijke maatregelen te nemen”, zei hij tijdens een rondetafelgesprek van ambassadeurs over de oplossing van de crisis in Oekraïne.

De Russische president Vladimir Poetin sprak donderdag telefonisch met de Venezolaanse president Nicolas Maduro om hem te verzekeren van de steun van Moskou voor zijn regering, kort nadat de Verenigde Staten een grote olietanker voor de kust van Venezuela in beslag hadden genomen.

Maduro staat onder toenemende druk van de regering van president Donald Trump om af te treden, terwijl de VS hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied steeds verder uitbreiden. De spanningen escaleerden woensdag toen de VS de tanker in beslag namen, wat tot woedende reacties van Venezuela leidde.

Het Kremlin zei dat Poetin en Maduro een strategisch partnerschapsakkoord hadden besproken en zouden samenwerken aan verschillende gezamenlijke projecten op het gebied van economie en energie.

President Donald Trump is bereid om nog meer olietankers voor de kust van Venezuela in beslag te nemen, zo vertelde een functionaris van het Witte Huis donderdag aan CNBC.

De VS hebben woensdag een tanker in beslag genomen die naar verluidt olie van Venezuela naar Iran had vervoerd. Deze actie komt op een moment dat Trump de druk op president Nicolás Maduro opvoert.