Implanteerbare hersen-computerinterfaces zijn er, en ze zijn een enorme stap in de richting van de dystopische ‘digitale gevangenis’-samenleving die de elite voor ons in petto heeft

Stel je voor dat je een iPhone of MacBook kunt bedienen met alleen je gedachten. Het klinkt misschien vergezocht, maar de nieuwste samenwerking van Apple suggereert dat het dichterbij is dan we denken.

De techgigant werkt samen met neurotechnologiebedrijf Synchron aan de ontwikkeling van een hersenimplantaat waarmee gebruikers digitale apparaten kunnen bedienen door te denken – zonder te typen, tikken of vegen.

Volgens de Wall Street Journal werkt Apple samen met Synchron, een particulier bedrijf uit New York City dat wordt gesteund door Jeff Bezos en Bill Gates, aan het project. De brain-computer interface, of BCI, zal de komende decennia naar verwachting aanzienlijk groeien. De bekendste speler op dit gebied is misschien wel Neuralink van Elon Musk, dat in januari met succes apparaten bij drie mensen heeft geïmplanteerd.

In tegenstelling tot het N1-implantaat van Neuralink wordt het stentachtige apparaat van Synchron, de Stentrode, bovenop de hersenen geïmplanteerd en niet erin, waardoor gebruikers een invasieve open hersenimplantatieprocedure kunnen vermijden. Eenmaal geplaatst, werkt de Stentrode door middel van elektroden die hersensignalen lezen en deze vertalen naar navigatie op het scherm en de selectie van pictogrammen.

De kern van deze doorbraak is een technologie die bekend staat als een Brain-computer interface (BCI). Met dit systeem kan een persoon een apparaat bedienen met behulp van zijn hersenactiviteit, zonder dat hij zijn spieren hoeft te bewegen. Het apparaat van Synchron, de Stentrode, wordt via de halsader geïmplanteerd en navigeert naar een bloedvat in de buurt van de motorische cortex van de hersenen.

“Dit is revolutionair,” aldus Tom Oxley, CEO van Synchron. “We gebruiken de bloedvaten als een natuurlijke snelweg naar de hersenen en voorzien ze van elektroden die de activiteit registreren. Dat platform wordt als het ware een soort Bluetooth voor je hersenen, waardoor je een apparaat kunt bedienen zonder dat je een toetsenbord of muis nodig hebt.”

De echte revolutie – en de echte dreiging – ligt in wat daarna komt: de AI-brillen van Meta. Zonnebrillen, brillen, hoe je ze ook wilt noemen – ze zien eruit als iets uit een sciencefictionfilm. Maar ze zijn echt, en ze zijn er. Binnenkort zullen miljoenen of misschien wel tientallen miljoenen mensen ermee rondlopen. En u heeft het misschien niet eens in de gaten.

Dit zijn niet zomaar speeltjes. Het zijn hulpmiddelen – en wapens. Ze bestaan uit een camera, een microfoon, een AI-interface en internettoegang, allemaal discreet ingebouwd in een bril. Ze kunnen gezichten herkennen, taal interpreteren, informatie in realtime weergeven en enorme hoeveelheden gegevens verzamelen terwijl hun eigenaars gewoon over straat lopen. Ze kunnen uitgebreide samenvattingen fluisteren over de vreemdeling in de metro, vreemde talen in realtime vertalen, versiertrucs suggereren, interacties opnemen zonder toestemming en recensies van een restaurant weergeven nog voordat je het menu hebt bekeken.

Dit alles gebeurt zonder dat je een telefoon hoeft op te pakken of een woord hoeft te typen. Deze bril kijkt niet alleen naar de wereld. Hij interpreteert, filtert en herschrijft de wereld met de volledige kracht van de algoritmen van Meta achter de lens. En als je denkt dat je veilig bent omdat je geen bril draagt, denk dan nog eens goed na, want de mensen die ze wel dragen, zullen ze onvermijdelijk op jou richten.

Philip Lane, hoofdeconoom van de Europese Centrale Bank, heeft onlangs de noodzaak benadrukt van de ontwikkeling van een digitale euro – ook wel bekend als een central bank digital currency (CBDC) – om te kunnen concurreren met stablecoins zoals Tether en elektronische betalingssystemen die zijn ontwikkeld door Amerikaanse technologiebedrijven, zoals Google Pay en Apple Pay. Niet tevreden met het afschaffen van contant geld, is het doel van centrale banken nu om alle concurrerende elektronische betalingssystemen uit te bannen.

We slapen ons een weg naar een wereld met digitale valuta, zonder enige dwang van de overheid. Als 51-jarige generatie X’er heb ik veel contant geld op zak. Ik geef les in persoonlijke financiën aan de plaatselijke universiteit en vroeg onlangs aan een klas van ongeveer 30 studenten of iemand van hen contant geld bij zich had. Niemand had ook maar een biljet of muntstuk op zak. Ze gebruiken debetkaarten, creditcards, Venmo en Apple Pay. Het blijkt dat het gebruik van contant geld onder 18- tot 24-jarigen de afgelopen vijf jaar is gedaald van 28 procent naar 13 procent. De meesten vinden elektronisch betalen gemakkelijk, ook al blijkt uit onderzoek dat mensen 12 tot 18 procent meer uitgeven als ze een creditcard gebruiken dan wanneer ze contant betalen. Als de overheid toch probeert een digitale dollar in te voeren, zal daar weinig weerstand tegen zijn.