Biden bereidt zich voor om Oekraïne op te geven

Biden’s team vreest de nasleep van een mislukt Oekraïens tegenoffensief
Achter gesloten deuren maakt de regering zich zorgen over wat Oekraïne kan bereiken.

Oekraïens lente-offensief komt met immense inzet voor toekomst van de oorlog
Zonder een beslissende overwinning zou de westerse steun voor Oekraïne kunnen verzwakken, en zou Kiev onder toenemende druk kunnen komen te staan om serieuze vredesbesprekingen aan te gaan om het conflict te beëindigen of te bevriezen.

In het openbaar heeft het team van president Joe Biden onwrikbare steun aangeboden aan Oekraïne en beloofd het land te voorzien van wapens en economische hulp voor “zo lang als nodig is.” Maar als het op handen zijnde gevechtsseizoen weinig winst oplevert, hebben regeringsfunctionarissen in het geheim laten weten dat zij vrezen geconfronteerd te worden met een tweekoppig monster dat hen aanvalt vanuit de havikistische en de dovistische kant van het spectrum.

De ene kant zal zeggen dat de vooruitgang van Oekraïne zou hebben gewerkt als de regering Kiev alles had gegeven waar het om vroeg, namelijk raketten met een groter bereik, gevechtsvliegtuigen en meer luchtverdediging. De andere kant, zo vrezen overheidsfunctionarissen, zal beweren dat de tekortkomingen van Oekraïne bewijzen dat het Rusland niet volledig van zijn grondgebied kan verdrijven.

Dat houdt nog geen rekening met de reactie van Amerika’s bondgenoten, vooral in Europa, die een vredesonderhandeling tussen Oekraïne en Rusland als een aantrekkelijker optie kunnen zien als Kiev niet kan bewijzen dat de overwinning binnen handbereik ligt.

Hoewel Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat hun doel is door de ingegraven Russische verdediging heen te breken en een wijdverspreide ineenstorting van het Russische leger te veroorzaken, hebben Amerikaanse functionarissen geoordeeld dat het onwaarschijnlijk is dat het offensief zal leiden tot een dramatische verschuiving in het voordeel van Oekraïne.

Het Oekraïense leger staat voor veel uitdagingen – een van de redenen waarom een patstelling de meest waarschijnlijke uitkomst blijft. De gevechten in Bakhmut in Oost-Oekraïne deze winter hebben de munitievoorraden uitgeput en geleid tot zware verliezen bij sommige ervaren eenheden.

Biden en zijn belangrijkste assistenten hebben publiekelijk benadrukt dat Zelenskyy pas vredesbesprekingen moet beginnen als hij er klaar voor is. Maar Washington heeft Kiev ook enkele politieke realiteiten meegedeeld: op een bepaald moment, vooral nu de Republikeinen de controle hebben over het Huis van Afgevaardigden, zal het tempo van de Amerikaanse hulp waarschijnlijk vertragen. Ambtenaren in Washington, die geen druk uitoefenen op Kiev, zijn begonnen zich voor te bereiden op hoe die gesprekken eruit zouden kunnen zien en begrijpen dat het voor Zelenskyy een moeilijke politieke verkoop in eigen land kan worden.

“Als Oekraïne op het slagveld geen drastische winst kan boeken, rijst onvermijdelijk de vraag of het tijd is voor een onderhandelde stopzetting van de gevechten,” aldus Richard Haass, voorzitter van de Council on Foreign Relations. “Het is duur, we hebben bijna geen munitie meer en we moeten ons voorbereiden op andere incidenten in de wereld.”

“Het is legitiem om al deze vragen te stellen zonder de doelen van Oekraïne in gevaar te brengen. Het is gewoon een kwestie van middelen,” zei Haass.

De gevechten hebben ook een tol geëist van de Oekraïners. Veertien maanden in het conflict hebben de Oekraïners duizelingwekkende verliezen geleden – ongeveer 100.000 doden – en veel van hun topmilitairen zijn buitenspel gezet of uitgeput. De troepen hebben ook historische hoeveelheden munitie en wapens verbruikt, waarbij zelfs de enorme productie van het Westen niet kon voldoen aan de dringende verzoeken van Zelenskyy.

Amerikaanse functionarissen hebben Oekraïne ook ingelicht over de gevaren van te grote ambities en een te grote spreiding van de troepen – dezelfde waarschuwing die Biden gaf aan de toenmalige Afghaanse president Ashraf Ghani toen de Taliban tijdens de terugtrekking van het Amerikaanse leger in 2021 het land wilde overspoelen.