De weg naar Mad Max?

De weg naar Mad Max begint lang voordat het eerste gewapende konvooi aan de horizon verschijnt. Hij begint wanneer tankers niet meer varen, raffinaderijen stilvallen, brandstofdepots leegraken en de machines die steden voeden en legers verplaatsen zonder brandstof beginnen te raken. Eerst komt de prijsschok. Dan de wachtrijen. Dan de zwarte markt. Dan de vraag waar iedere regering bang voor is: wat gebeurt er wanneer het systeem op papier nog steeds bestaat, maar de brandstof die het in leven houdt niet langer arriveert?

Diplomatie heeft plotseling urgentie gekregen. Sergej Lavrov en Marco Rubio ontmoetten elkaar in New York. Amerikaanse en Iraanse vertegenwoordigers hebben indirecte gesprekken gevoerd rond de Algemene Vergadering van de VN. Kirill Dmitriev vloog naar de Verenigde Staten voor besprekingen met leden van de regering-Trump. Xi Jinping arriveerde voor een staatsbezoek in Washington, waar Trump hem persoonlijk begroette op Joint Base Andrews. Deze ontmoetingen gaan over verschillende oorlogen, verschillende machten en verschillende belangen, maar ze vinden plaats tegen dezelfde achtergrond: energie. Halford Mackinder leerde dat de wereldpolitiek uiteindelijk berust op controle over fysieke ruimte, verbindingen en hulpbronnen. Staten mogen dan de taal van recht, waarden en diplomatie spreken, maar schepen hebben nog steeds brandstof nodig, vrachtwagens hebben nog steeds diesel nodig en legers hebben nog steeds aanvoerlijnen nodig. De huidige diplomatieke haast kan daarom gedeeltelijk worden gelezen als een reactie op een materieel feit dat geen enkel communiqué kan wegnemen: het mondiale brandstofsysteem staat onder zware druk, schrijft Constantin von Hoffmeister.

Alfred Thayer Mahan zou de bron van het gevaar onmiddellijk hebben begrepen. De moderne economie blijft afhankelijk van een handvol maritieme doorgangen die door de geografie onvervangbaar zijn gemaakt. De Straat van Hormuz is ernstig ontregeld geraakt, Bab el-Mandeb blijft gevaarlijk en de Saoedische Oost-Westpijpleiding werd na aanvallen tijdelijk stilgelegd. Dit zijn geen lijnen die abstract op een kaart zijn getrokken. Het zijn slagaders waardoor ruwe olie en geraffineerde producten van producent naar consument stromen. Wanneer meerdere slagaders tegelijkertijd worden vernauwd, begint het hele systeem te concurreren om de resterende routes. Olie kan in enorme hoeveelheden onder de grond aanwezig zijn, maar dat feit betekent weinig als zij geen raffinaderij kan bereiken, als de raffinaderij geen grondstoffen kan verkrijgen of als de afgewerkte diesel zijn markt niet kan bereiken. Mahan schreef in militaire termen over heerschappij over de zee. Tegenwoordig betekent heerschappij over de zee ook heerschappij over de tankerroute, de exportterminal en de verzekeringspolis die het mogelijk maakt dat de lading kan varen.

Nicholas Spykman stelde dat macht zich concentreert rond de grote kustrand van Eurazië. Kijk naar de dieselcrisis en zijn kaart tekent zichzelf bijna. Rusland heeft de dieselexport beperkt nadat herhaalde Oekraïense aanvallen de raffinagecapaciteit hadden beschadigd. Routes in het Midden-Oosten zijn aangetast. Aziatische raffinaderijen moeten concurreren om ruwe olie en beslissen hoeveel brandstof zij voor buitenlandse kopers kunnen missen. De Verenigde Staten zijn daardoor nog belangrijker geworden als exporteur, maar Amerikaanse consumenten betalen zelf recordprijzen: de nationale gemiddelde dieselprijs overschreed deze maand zes dollar per gallon. De mondiale voorraden zijn zo klein dat Reuters meldt dat het tekort tot ver in 2027 zou kunnen aanhouden. Het probleem is daarom niet langer beperkt tot één bepaalde oorlog. De druk verplaatst zich van Rusland naar de Golf, van de Golf naar Azië, van Azië naar Europa en Afrika, en van de buitenlandse vraag terug naar de Amerikaanse binnenlandse markt. Spykman zag Eurazië als een verbonden strategische gordel. De dieselmarkt bewijst hetzelfde punt via pijpleidingen, raffinaderijen en tankers.

Dan komt het sanctieprobleem, en hier is Carl Schmitt nuttiger dan de meeste economen. Schmitt benadrukte dat politieke macht zich het duidelijkst openbaart in het vermogen om te beslissen wanneer de gewone regels niet langer gelden. Trump ondertekende op 18 september de Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act. Deze geeft de president onder andere de bevoegdheid om tarieven tot 100 procent op te leggen aan grote kopers van Russische olie en aardgas. Dat is een formidabele juridische macht. Maar macht op papier en macht in de praktijk zijn verschillende dingen. China en India blijven belangrijke kopers van Russische energie, terwijl Russische ruwe olie raffinaderijen blijft bevoorraden die de wereldmarkten bedienen. Het maximaal inzetten van de wet zou Moskou daarom kunnen straffen en tegelijkertijd de druk kunnen vergroten op precies die brandstofmarkt die Washington probeert te stabiliseren. De paradox is uitgesproken Schmittiaans: hoe sterker de uitzonderlijke macht die in handen van de uitvoerende macht wordt gelegd, des te zorgvuldiger de uitvoerende macht mogelijk moet beoordelen op welk moment die macht daadwerkelijk kan worden gebruikt.

Friedrich List zou het diepere probleem onmiddellijk hebben gezien. Een land is economisch niet soeverein alleen omdat het iets goedkoop in het buitenland kan kopen. Soevereiniteit vereist productiecapaciteit. Sommige staten produceerden veel meer geraffineerde brandstof dan zij verbruikten, terwijl andere hun raffinagecapaciteit lieten stagneren omdat import goedkoper was. De regeling leek efficiënt omdat de zeeroutes open waren, exporteurs betrouwbaar waren en het politieke risico beheersbaar leek. Die wereld verdwijnt. De Russische export is beperkt, raffinage en scheepvaart in het Midden-Oosten zijn door oorlog getroffen en Aziatische raffinaderijen passen hun productie aan hun eigen behoeften aan. Zelfs China, dat onlangs de export van geraffineerde producten verhoogde, heeft die export behandeld als iets dat afhankelijk van de binnenlandse omstandigheden kan worden beperkt of verruimd. Lists oude onderscheid tussen rijkdom en het vermogen om rijkdom te produceren, lijkt plotseling minder ouderwets. Een tankpark vol geïmporteerde diesel is rijkdom. Een raffinaderij die die import kan vervangen, is macht.

Karl Polanyi zou daaraan hebben toegevoegd dat markten nooit los van de samenleving bestaan. Diesel verschijnt op een handelsscherm als gewoon een andere grondstof, maar buiten de handelsruimte drijft het bijna alles aan wat de industriële samenleving in leven houdt. Benzinetekorten hinderen automobilisten en worden al snel politiek pijnlijk. Dieseltekorten reiken verder. Vrachtwagens vervoeren voedsel. Tractoren bewerken akkers. Graafmachines openen mijnen en bouwplaatsen. Vissersschepen brengen eiwitrijk voedsel aan land. Noodgeneratoren houden ziekenhuizen, fabrieken en telecommunicatie draaiende. Wanneer de dieselprijzen sterk stijgen, blijven de kosten niet beperkt tot het tankstation. Ze werken door in vrachtvervoer, voedsel, bouw, mijnbouw en elektriciteit. Daarom is het huidige tekort belangrijker dan een normale stijging van grondstoffenprijzen. Een moderne samenleving kan ermee omgaan wanneer een luxeproduct duur wordt. Het is veel moeilijker ermee om te gaan wanneer de kosten van het verplaatsen, produceren en leveren van bijna alles beginnen te stijgen. Reuters omschrijft de voorraden op verschillende grote markten nu als historisch laag, terwijl de Aziatische raffinagemarges buitengewone niveaus hebben bereikt. Polanyi’s punt was dat economische schokken uiteindelijk sociale schokken worden. Diesel biedt een ongewoon direct transmissiemechanisme.

Fernand Braudel zou ons hebben gezegd dat we niet alleen naar presidenten moeten blijven staren, maar in plaats daarvan naar de structuren onder hen moeten kijken. Afrika illustreert dit punt. Een groot deel van het continent exporteerde tientallen jaren ruwe olie terwijl het geraffineerde aardolieproducten importeerde. Tankers arriveerden in kusthavens, brandstof werd gelost en vloten tankwagens vervoerden die honderden of duizenden kilometers landinwaarts. Dat systeem is afhankelijk van goedkope scheepvaart, functionerende havens, toegankelijke raffinagecentra en voldoende buitenlandse valuta om het product te kopen. Haal één element weg en het netwerk wordt duur. Haal er meerdere tegelijk weg en het netwerk kan beginnen vast te lopen. De enorme Dangote-raffinaderij in Nigeria is juist belangrijk omdat zij deze oudere structuur verandert door grote raffinagecapaciteit binnen Afrika zelf te creëren. De exploitanten ervan verwachten nu dat de mondiale brandstofschaarste ook na de huidige oorlog in het Midden-Oosten zal aanhouden. Braudel schreef geschiedenis door de langzame materiële fundamenten onder spectaculaire politieke gebeurtenissen te bestuderen. Raffinaderijen, havens en brandstofdepots behoren tot die diepere laag.

Immanuel Wallersteins wereldsysteembenadering helpt verklaren waarom armere importerende staten met de zwaarste gevolgen worden geconfronteerd. Een rijk geïndustrialiseerd land dat met dure diesel wordt geconfronteerd, kan reserves vrijgeven, consumenten subsidiëren, belastingen aanpassen, ladingen wegkopen van armere concurrenten of een deel van de vraag naar andere vormen van energie verschuiven. Een arm land dat vrijwel al zijn brandstof importeert, beschikt over minder verdedigingsmiddelen. Het neemt deel aan dezelfde mondiale veiling met minder geld. Wanneer het aanbod krimpt, krijgt de hoogste bieder niet alleen betere service; iemand anders krijgt mogelijk helemaal geen lading. De huidige brandstofproblemen in Pakistan hebben de regering er al toe aangezet opnieuw energiebesparende maatregelen te nemen, waaronder beperkingen op het officiële brandstofgebruik en kortere openingstijden voor bedrijven. De beslissende scheidslijn in zo’n crisis is daarom niet simpelweg Oost tegenover West of Noord tegenover Zuid. Zij loopt tussen staten met voldoende financiële, industriële en logistieke diepgang om een schok op te vangen en staten waarvan de economie afhankelijk is van een voortdurende stroom geïmporteerde levensbehoeften.

Ibn Khaldun zou hebben begrepen wat er vervolgens gebeurt, omdat hij politieke orde beschouwde als iets dat geworteld is in materiële samenhang in plaats van in overheidsceremonieel. Wanneer de brandstofwagen niet meer arriveert, verplaatst de crisis zich naar beneden door de samenleving. De irrigatiepomp valt droog. De tractor blijft naast het veld staan. De meelfabriek vermindert de productie. De bestelwagen kan zijn route niet rijden. Voedsel wordt duurder. Elektriciteit wordt minder betrouwbaar. Woede die aanvankelijk betrekking had op de brandstofprijs begint zich te verbinden met iedere grief die al in de samenleving aanwezig was. Regeringen in kwetsbare staten vallen zelden vanwege één enkele grondstof, maar tekorten kunnen zwakheden blootleggen die voorheen verborgen waren. Daarom verdient het dieseltekort aandacht naast kunstmest en graan. De landbouw is van alle drie afhankelijk. Haal kunstmest weg en de opbrengsten dalen. Haal graanimport weg en voedselprijzen stijgen. Haal diesel weg en zelfs het graan dat bestaat, bereikt mogelijk de stad niet.

Giovanni Arrighi zou dit hebben geplaatst binnen de grotere herverdeling van economische macht die nu gaande is. Energie-exporteurs beschikken over invloed omdat het industriële systeem nog steeds niet kan functioneren zonder dichte stromen fysieke grondstoffen. Rusland, Iran en de Golfproducenten nemen daarom posities in die niet uitsluitend via bbp-tabellen of waarderingen op financiële markten kunnen worden begrepen. Tegelijkertijd verwerven consumenten zoals China en India hun eigen invloed omdat zij enorme volumes kunnen opnemen die voorheen elders naartoe stroomden. Russische ruwe olie kan naar het oosten stromen, in Azië worden geraffineerd en in een andere vorm terugkeren naar de wereldmarkten. Sancties herschikken daardoor de handel in plaats van hem simpelweg uit te wissen. Oekraïense aanvallen op Russische raffinaderijen hebben Rusland reële kosten opgelegd, waaronder binnenlandse tekorten en een lagere raffinagecapaciteit, maar zij hebben ook bijgedragen aan een krapper internationaal dieselaanbod. Dat bewijst niet dat Rusland doelbewust een mondiaal tekort probeert te creëren. Het betekent wel dat fysieke schaarste de onderhandelingswaarde kan vergroten van de Russische voorraden die beschikbaar blijven.

Jean Thiriart stelde zich geopolitiek voor in continentale blokken in plaats van kleine geïsoleerde staten, en de huidige brandstofschok laat zien waarom continentale schaal ertoe doet. Europa ontdekt opnieuw dat energiezekerheid niet van geografie kan worden gescheiden. De Verenigde Staten kunnen putten uit een enorme binnenlandse olieproductie. Rusland zit op enorme koolwaterstofreserves. China beschikt over immense raffinage- en industriële capaciteit. India heeft enkele van ’s werelds belangrijkste raffinaderijen gebouwd. Europa daarentegen combineert een hoog verbruik met een aanzienlijke afhankelijkheid van geïmporteerde energie en geïmporteerde geraffineerde producten. Recordbrandstofprijzen in verschillende Europese landen zijn daarom meer dan een consumentenprobleem. Ze onthullen de prijs van het innemen van de positie van een welvarend maar van grondstoffen afhankelijk schiereiland aan de westelijke rand van Eurazië, terwijl de betrekkingen met zijn grootste oostelijke energieleverancier zijn verbrijzeld. Of Europa reageert door verder te diversifiëren, raffinagecapaciteit opnieuw op te bouwen, elektrificatie te versnellen of uiteindelijk sommige kanalen met Rusland te heropenen, is een politieke vraag. De geografie is echter niet veranderd.

Alexander Doegins taal van multipolariteit biedt een andere manier om de diplomatieke haast te interpreteren. De wereld wordt moeilijker te organiseren rond één enkel centrum dat in staat is voor alle anderen regels vast te stellen. Washington kan Rusland sancties opleggen, maar moet rekening houden met Chinese en Indiase reacties. Rusland kan energie naar het oosten omleiden, maar China en India kunnen kortingen eisen. China kan zijn industriële schaal gebruiken, maar blijft sterk afhankelijk van maritieme energieroutes. De Golfmonarchieën beschikken over olie en raffinagecapaciteit, maar oorlog kan hun uitgangen afsluiten. Iran kan Hormuz bedreigen, maar ontwrichting bedreigt ook Aziatische klanten waarmee Teheran betrekkingen wil onderhouden. Geen enkele actor is soeverein over het hele systeem. Elk beschikt over enkele sterke kaarten en verscheidene zwakke. Multipolariteit in de praktijk is daarom minder een harmonieus congres van beschavingen dan een harde markt van invloed, geografie en noodzaak. De huidige onderhandelingen zijn in dat licht logisch: machten praten omdat geen van hen alle gevolgen van verdere escalatie kan beheersen.

Arnold Toynbee schreef dat beschavingen worden gevormd door hun reacties op uitdagingen. De komende maanden kunnen een meedogenloos praktische test opleveren. Het mondiale dieselsysteem is al krap: de Amerikaanse prijzen zijn boven zes dollar per gallon uitgekomen, de Aziatische raffinagemarges hebben records bereikt, Europese consumenten worden geconfronteerd met ongewoon hoge brandstofkosten en analisten verwachten dat uitgeputte voorraden tot in 2027 een probleem zullen blijven. Maar markten passen zich ook aan. China kan meer producten exporteren. Nieuwe raffinagecapaciteit kan in gebruik worden genomen. De vraag kan dalen. Hormuz kan weer vollediger opengaan. Russische raffinaderijen kunnen worden gerepareerd. Alternatieve aanvoerroutes kunnen worden uitgebreid. Daarom hebben Moskou, Washington, Beijing, Teheran en de hoofdsteden van de Golf allemaal reden om te onderhandelen voordat de schaarste onbeheersbaar wordt. Het gevaar is reëel, maar dat geldt ook voor het vermogen van het systeem om zichzelf te reorganiseren. De strijd gaat nu over wie de kosten van die reorganisatie draagt.

En daar houdt het beeld van Mad Max op volledig komisch te zijn. Als de onderhandelingen mislukken, zullen de rijkste staten waarschijnlijk niet vervallen tot gevechten om jerrycans. Zij beschikken over reserves, geld, infrastructuur en alternatieven. De kwetsbaardere staten kunnen met iets harders worden geconfronteerd: onderbroken bevoorrading, zwarte markten, geïmproviseerde raffinage, stroomuitval, instortend transport en politieke onrust. Thomas Hobbes begreep dat orde gedeeltelijk afhankelijk is van het vermogen van de staat om fysieke veiligheid te bieden. In de moderne wereld omvat dat ook het in stand houden van de materiële systemen waarvan het dagelijks leven afhankelijk is. Een regering die voedsel niet in beweging kan houden, elektriciteit niet kan laten stromen en brandstof niet bij boerderijen kan krijgen, ontdekt al snel hoe klein de afstand tussen bestuurlijke orde en wanorde kan worden. In die zin is het bescheiden vat diesel een van de stille strategische objecten van de huidige wereldcrisis geworden.

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

De geautomatiseerde tirannie van Europa

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: