Zijn de complottheorieën over de overlevingsbunker die onder de balzaal van het Witte Huis gebouwd zou worden, eigenlijk wel waar?

President Trump vraagt het Hooggerechtshof om hem toestemming te geven door te gaan met de bouw van een nieuwe balzaal voor het Witte Huis. Een hof van beroep oordeelde dat Trump goedkeuring van het Congres nodig heeft om verder te gaan, dus diende Trump vrijdag een spoedverzoek in. Trump rechtvaardigt de bouw steeds vaker met een beroep op de nationale veiligheid, terwijl zijn eerste verklaring was dat hij meer ruimte en een luxere ontvangstruimte voor gasten nodig had.

Tijdens de juridische procedure zijn details naar voren gekomen over een bunker die volgens Trump door het leger wordt gebouwd onder de plek waar de balzaal komt.

De president heeft er steeds nadrukkelijker op aangedrongen dat de balzaal van 400 miljoen dollar de veiligheid van het Witte Huis zal vergroten en voorzien zal zijn van zaken als anti-drone-technologie. Zijn regering heeft zelfs tevergeefs geprobeerd 1 miljard dollar aan financiering van het Congres te verkrijgen om militaire verbeteringen aan het gebouw aan te brengen.

“Dit wordt het grootste militaire complex annex balzaal ter wereld”, zei hij.

In januari, toen de juridische strijd zich ontvouwde, schreef Trump op Truth Social dat het project werd uitgevoerd met “het ontwerp, de instemming en de goedkeuring van de hoogste niveaus van het Amerikaanse leger en de geheime dienst”, zonder daar verder op in te gaan.

“Alleen al het aanspannen van deze belachelijke rechtszaak heeft dit tot nu toe uiterst geheime feit helaas al aan het licht gebracht”, schreef Trump.

“Het leger bouwt een groot complex onder de balzaal, wat onlangs aan het licht is gekomen vanwege een domme rechtszaak die is aangespannen”, vertelde Trump afgelopen weekend aan verslaggevers in Air Force One.

Hij zei dat de voorgestelde balzaal van 90.000 vierkante voet “in wezen een schuilplaats wordt voor wat eronder wordt gebouwd”, en voegde eraan toe dat de ramen van “hoogwaardig kogelvrij glas” de onderliggende faciliteit zouden beschermen “tegen drones en … tegen wat dan ook.”

Vijf maanden na de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis beweerde president Donald Trump dat het project om op die plek een enorme balzaal en een bunker te bouwen tot 400 miljoen dollar zou kosten en dat particuliere donateurs dit volledig zouden betalen.

“Dit kost de belastingbetaler niets. Geen enkele belastingbetaler hoeft ook maar 10 cent bij te dragen”, zei Trump op 31 maart tegen verslaggevers in de Oval Office, waarbij hij het project beschreef als een project met schuilkelders en grote medische faciliteiten.

Maar in een gedetailleerde projectsamenvatting die de aannemer ruim drie weken vóór Trumps uitspraken voor het Witte Huis had opgesteld, werden de totale bouwkosten geschat op 600 miljoen dollar — waarvan meer dan de helft afkomstig zou zijn van de belastingbetaler, zo blijkt uit een kopie van de raming van de aannemer die The Washington Post in handen heeft gekregen.

De omvang van het ondergrondse deel van de projecten is onduidelijk, hoewel het officiële plan van de National Capital Planning Commission suggereert dat deze rond de 22.000 vierkante voet ligt.

Het door Trump geplande militaire complex zou het Presidential Emergency Operations Center (PEOC) vervangen – een beveiligde ondergrondse bunker die dateert uit de Tweede Wereldoorlog en al lang een publiek geheim is in Washington, hoewel de details ervan voor het grote publiek grotendeels een mysterie zijn gebleven.

De geschiedenis van een bunker onder de Oostvleugel gaat terug tot het presidentschap van Franklin D. Roosevelt, toen in 1942 een ondergrondse schuilkelder werd aangelegd nadat de Verenigde Staten waren toegetreden tot de Tweede Wereldoorlog. Verder worden de details verdoezeld door geheimhouding uit zorg voor de veiligheid van de president.

Tot de opvallende vluchten naar een ondergrondse bunker in het Witte Huis behoort die waarbij vicepresident Dick Cheney daarheen werd gebracht vanwege de aanslagen van 11 september 2001.

Een agent van de Secret Service stormde de kamer in de West Wing binnen, greep Cheney bij zijn riem en schouder vast en leidde hem naar een bunker onder het Witte Huis. “Hij zei niet: ‘Zullen we gaan?’”, vertelde Cheney jaren later aan NBC News. “Hij was daar niet bepaald beleefd in.”

Meer recent, in 2020, werd Trump met spoed naar een bunker in het Witte Huis gebracht te midden van protesten naar aanleiding van de dood van George Floyd. Op dat moment waren er leuzen van demonstranten in Lafayette Park die tot in het gebouw te horen waren, en hadden de Secret Service en wetshandhavers moeite om de menigte onder controle te houden.

De White House Historical Association schreef in een bericht op sociale media uit 2024 dat “deze geheime ruimte was voorzien van dikke betonnen muren en met staal beklede plafonds, met daarbinnen een kleine presidentiële slaapkamer en badkamer. In aangrenzende ruimtes waren ventilatiemaskers, voedselvoorraden en communicatieapparatuur aanwezig.”

“De ruimte is tegenwoordig veel moderner,” voegde de organisatie eraan toe, waarbij ze opmerkte dat “het indien nodig kan dienen als commandocentrum voor de president.”

President Donald Trump trad woensdag op als gids door het Witte Huis en toonde trots het helikopterplatform dat hij op het gazon laat aanleggen, waarna hij vooroverboog om een stukje ervan te signeren en opschepte over de balzaal die hij ondanks juridische uitdagingen met spoed probeert af te ronden.

Trump sprak enkele minuten lang ononderbroken vol lof over het graniet dat wordt gelegd en zei dat het landingsplatform voor helikopters, dat naar schatting 5 tot 6 miljoen dollar gaat kosten, bezoekende buitenlandse leiders “zeer onder de indruk” zou brengen. Dit kwam terwijl de Chinese president Xi Jinping volgende maand een bezoek aan het Oval Office zal brengen.

Hij prees graniet ten opzichte van asfalt tot in het kleinste detail en beweerde dat de steen 35.000 pond druk per vierkante inch zou kunnen weerstaan.

“Dat is steen waarvan, als je er nu meteen met een hamer op zou gaan slaan – de hele dag door – je er letterlijk geen krasje op zou zien; zo sterk is het,” zei Trump, terwijl hij af en toe moeite had om boven het gebrom van de lopende werkzaamheden achter hem uit te komen.