Schandaal rond CNN’s Clarissa Ward geënsceneerde Syrische gevangenisscène verdiept zich

De beelden van CNN’s correspondente die zogenaamd een vergeten gevangene uit een Syrische gevangenis bevrijdt, zijn ontmaskerd als schandalige fraude. Toch blijft het netwerk de beelden opnieuw uitzenden, terwijl ze haar correspondente verdedigt.

“In bijna twintig jaar als journalist was dit een van de meest buitengewone momenten die ik heb meegemaakt.”

Zo omschreef de veteraan CNN journaliste Clarissa Ward haar bezoek aan een Syrische gevangenis op 12 december, waar ze prompt beweerde een vergeten gevangene te hebben gered na drie maanden in de gevangenis. Maar er was slechts één probleem met het “buitengewone moment”: een herziening van het dramatische verhaal dat CNN in beeld bracht, onthult een aantal flagrante inconsistenties, waarvan de grootste is dat de man ervan wordt beschuldigd een bedrieger te zijn, schrijft Wyatt Reed.

Nadat talloze gebruikers van social media het verhaal van CNN aan flarden hadden geschoten, heeft een factchecking organisatie die banden heeft met de Amerikaanse overheid onthuld dat de gevangene die schijnbaar bevrijd was in Ward’s theatrale voorstelling, een Syrische inlichtingenofficier van laag niveau blijkt te zijn die vastzit voor beschuldigingen van corruptie en misbruik.

CNN pakte het schandaal op 15 december eindelijk aan door te verklaren dat het een onderzoek zou instellen naar het onderwerp van Ward’s stuk. Het netwerk blijft echter de correspondent die verantwoordelijk is voor de journalistieke schijnvertoning beschermen, terwijl het de geënsceneerde reportage elke dag opnieuw uitzendt.

Met Ward nog steeds gestationeerd in het door jihadisten gecontroleerde Damascus, lijkt het erop dat haar bazen weigeren om redactionele normen of professionele ethiek in de weg te laten staan van een succesvolle door het Westen gesteunde operatie om het regime te veranderen.

CNN is still airing this staged segment despite it being exposed as a fraud and community noted. Zero editorial standards necessary when advancing regime change, and no consequences for news actors like @clarissaward. https://t.co/mH3H6yWE13

— Max Blumenthal (@MaxBlumenthal) December 15, 2024

“Het bewoog! Is daar iemand?”

In CNN’s originele videoreportage van 11 december gaat Ward een gevangenis binnen die volgens haar voorheen werd bestuurd door de inlichtingendienst van de Syrische luchtmacht en die volgens haar “een van de vele geheime gevangenissen in [Damascus]” was – en “specifiek belast was met het bewaken, arresteren en vermoorden van alle critici van het regime.” Ward was blijkbaar op zoek naar sporen van Austin Tice, een Amerikaanse journalist die volgens de Amerikaanse regering werd vastgehouden door de Assad-regering voor haar val.

“We vinden geen enkel spoor van Tice,” benadrukt Ward in een voice-over, ”maar [we] komen iets buitengewoons tegen.” Op dat moment “laat de bewaker ons de camera uitzetten terwijl hij het slot van de celdeur schiet”, zegt ze. De kijkers krijgen hun entree niet te zien. Daarna verschijnen Ward en haar gevolg in een schone maar raamloze cel, waar een deken op de grond ligt.

“Het bewoog!” roept Ward uit, voordat ze in het Engels aan de deken vraagt: “Is daar iemand?”

Na een duwtje van haar gewapende rebellengids kruipt er een man onder de deken vandaan en onthult zichzelf aan de CNN-ploeg. Met verwijdde ogen houdt hij zijn armen omhoog. “’Ik ben een burger,’ zegt hij, ‘ik ben een burger,’” vertaalt Ward. “Hij vertelt de strijder dat hij uit de stad Homs komt en al drie maanden in de cel zit.” Ward is te zien terwijl ze op de achtergrond ijsbeert, haar hand dramatisch tegen haar borst geklemd.

“Hij houdt mijn arm stevig vast met beide handen,” zegt ze, haar stem trillend van emotie. Dan vraagt ze ademloos: “Heeft er iemand water?” Iemand buiten beeld produceert een fles, die de man snel opdrinkt. Als hij naar buiten loopt, kijkt hij omhoog. “Mijn God, het licht,” zegt hij, terwijl hij recht en onverzettelijk naar de hemel staart. “Dagenlang alleen gelaten zonder voedsel, water of licht, wist de man niet dat het regime van Bashar al-Assad was gevallen,” verklaart Ward ernstig.

Volgens haar schatting was hij minstens vier dagen voor dood achtergelaten en verstoken van alle voedsel en water. Een onderzoek uit 2022, gepubliceerd in Science, stelde vast dat “ondanks aanpassingen om uitdroging te minimaliseren, mensen slechts ~3 dagen kunnen overleven zonder water te consumeren.” De Mezzeh Air Force gevangenis in kwestie werd naar verluidt op 6 december overgenomen door anti-regeringsmilitanten, een volle vijf dagen voordat het verslag werd gepubliceerd.

Maar in plaats van onmiddellijk medische zorg te zoeken voor de man na zijn vrijlating, pakt een rebellenstrijder een stoel en kiest de CNN-ploeg ervoor om een interview te houden met de vermeende voormalige gevangene. Op een gegeven moment geeft iemand hem een bord eten en na het nemen van een hap zakt hij in Ward’s armen. “Hij kan het nauwelijks naar zijn mond brengen. Maar zijn lichaam kan het niet aan,” verklaart Ward treurig.

Het fragment eindigt als de man, die Ward identificeert als “Adil Gharbal”, in een ambulance wordt begeleid door mannen in Rode Halve Maan-jassen. “Het is het einde van een donker hoofdstuk voor hem en voor heel Syrië,” besluit Ward.

En misschien zou het dat ook zijn – als het echt gebeurd was. Maar nu blijkt dat de man die gered werd door Clarissa Ward van CNN een corrupte Syrische regeringsambtenaar was en geen onschuldige politieke gevangene.

Amerikaanse overheidswebsite ontmaskert CNN’s Syrische gevangenistheater

Volgens een door het Westen gesteunde factchecking organisatie, bekend als Verify, is “Adil Gharbal” eigenlijk Salama Mohammad Salama,” die zij identificeerden als “een eerste luitenant bij de inlichtingendienst van de Syrische luchtmacht,” een figuur waarvan zij beweren dat hij ”berucht was om zijn activiteiten in Homs.”

Verify, dat zichzelf omschrijft als “een geverifieerde ondertekenaar van het International Fact-Checker Network (IFCN) en een vertrouwde partner van Facebook in de MENA-regio sinds 2019,” schrijft dat “bewoners van de wijk Al-Bayyada hem identificeerden als vaak gestationeerd bij een controlepost in de westelijke ingang van het gebied, berucht om zijn mishandelingen.”

Volgens Verify werd Salama gevangen gezet vanwege zijn betrokkenheid bij “diefstal [en] afpersing,” en “zijn recente opsluiting – die minder dan een maand duurde – was te wijten aan een geschil over winstdeling” van “afgeperste fondsen.”

De moedergroep van de IFCN, het “Poynter Institute,” heeft enorme bedragen aangenomen van organisaties waaronder de Open Society Foundation (OSF) van George Soros en de CIA-knipsel National Endowment for Democracy. In 2017 ontving Poynter maar liefst 1,3 miljoen dollar van OSF en Omidyar Foundation, het belangrijkste kanaal voor uitgaven van de aan de Democratische Partij gelieerde miljardair Pierre Omidyar. Gezien zijn financiële banden met de VS heeft Verify weinig reden om de verhalen van CNN over regimeverandering te ondermijnen.

Samen met honderden gebruikers van social media heeft Verify er ook op gewezen dat de tijdlijn die CNN beschrijft eenvoudigweg ongeloofwaardig is. Zoals geopolitiek analist Arnaud Bertrand opmerkte: “de meeste mensen kunnen niet 4-5 dagen zonder water, zeker niet als er ook nog eens geen voedsel is en in stressvolle gevangenisomstandigheden. Op zijn minst zouden ze extreem droge, gebarsten lippen en mond hebben, ernstig ingevallen ogen, een zeer strakke grijzige huid en ze zouden niet in staat zijn om coherent te spreken.”

De man die CNN beweert bevrijd te hebben vertoont echter geen tekenen van langdurige opsluiting en lijkt in plaats daarvan goed doorvoed, verzorgd en relatief gladgeschoren. Een ander populair bericht vestigde de aandacht op “de gemanicuurde nagels van een man die 3 maanden lang zonder licht in een Syrische kerker zat totdat CNN hem redde.”

🇸🇾‼️🚨 CNN BS: The manicured nails of a man who was in a Syrian dungeon without light for 3 months … until CNN rescued him. pic.twitter.com/d7DZEvlHam

— Lord Bebo (@MyLordBebo) December 12, 2024

Anti-imperialistische commentatoren waren niet de enigen die kritiek leverden op CNN’s gratuite propaganda. Een Koerdische activist schreef dat het incident “ernstige vragen oproept over de journalistieke integriteit” omdat “de gevangenis van de inlichtingendienst van de luchtmacht was binnengedrongen door de Syrische rebellen en alle cellen [waren] al geopend” twee dagen voordat CNN opdook. “De gevangenis is al dagen bevrijd; verschillende Syrische verslaggevers waren er al – families zijn komen zoeken naar de stoffelijke resten van hun familieleden – gevangenissen werden doorzocht door zoekteams gestuurd door de Turkse regering; maar op de een of andere manier negeerden ze allemaal deze 1 gevangeniscel? – met precies 1 gevangene erin ondanks dat dit een gevangeniscel is voor meerdere gevangenen?”

Dezelfde activist wees erop dat zelfs journalisten die gelieerd zijn aan Hayat Tahrir Al-Sham, de door de VS aangewezen terreurgroep die grotendeels de omverwerping van de Syrische regering overzag, de spot dreven met de berichtgeving van CNN in een bericht op Telegram: “Als het geen toneelstukje was om een primeur te scoren voor CNN en te lachen om de domheid van het Westen, dan is het waarschijnlijker dat een van de gevangenen geen plek heeft om naartoe te gaan en liever in de gevangenis blijft en daar slaapt.”

Anderen, die beweren gevangen gezet te zijn door de voormalige Syrische regering, trokken het verslag ook in twijfel, waarbij één van hen commentaar gaf: “Ik werd twee keer vastgehouden in Syrië. Ik denk dat dit in scène is gezet. CNN zou het moeten onderzoeken. Ik ben blij als mijn ongelijk bewezen wordt.” Een ander suggereerde dat de video een slechte dienst bewees aan degenen die daadwerkelijk gevangen waren gezet: “CNN journaliste Clarissa Ward heeft een scène geënsceneerd van een gevangene in de beruchte wrede gevangenissen van Syrië. Dit is vernederend en uitbuitend voor Syrische gevangenen. Als voormalig Syrische gevangene roep ik op om haar te boycotten en haar acties aan de kaak te stellen.”

Ward’s geschiedenis van schaamteloos aanmoedigen van regimeverandering, samenwerking met AQ figuren

Het is zeker niet de eerste keer dat Ward beschuldigd wordt van het verzinnen van een verhaal en het ensceneren van een scène om haar kijkcijfers op te krikken. Toen ze verslag deed van de Israëlische aanval op Gaza na 7 oktober, werd Ward alom bespot toen ze op de grond viel en dekking zocht voor een raketaanval van Hamas, terwijl er in feite geen munitie in haar buurt viel.

Twee weken later lokte Ward’s scheve verslaggeving van de Israëlische genocide in Gaza een virale confrontatie uit met de Egyptische journaliste Rahma Zein, die de CNN-correspondente in een virale video hekelde : ”Versla dit! Zeg de waarheid! We begrijpen het… Je bent gewoon een marionet, je bent gewoon een spreekbuis,” verkondigde ze, maar in veel opzichten ”vertegenwoordig je je regering.”

“We kijken naar een bezetting” en het is “het resultaat van jullie stilzwijgen,” concludeerde Zein.

Ward’s aanwezigheid in Damascus, waar jihadistische milities de macht hebben overgenomen terwijl Israëlische troepen zonder slag of stoot Syrisch grondgebied innemen, is het hoogtepunt van meer dan tien jaar propaganda voor regimeverandering.

In 2012 beweerde Ward dat ze “een soort steegje in de oude stad [Damascus] was ingeglipt, een hoofddoek omdeed en een week bij een aantal activisten ging wonen.” Ze kwam terug met een de facto reclamespot voor het Vrije Syrische Leger, de Contra-achtige militie die is opgericht met wapens en steun van de CIA.

In 2017 kreeg Ward speciale toegang tot Idlib, het door Al Qaeda afgesneden gebied in het noordwesten van Syrië dat beschermd wordt door het Turkse leger. Om toegang te krijgen tot de jihadistische leiders huurde Ward Bilal Abdul Kareem in als haar tussenpersoon. Dit is een Amerikaan die in 2012 lid werd van de Syrische tak van Al Qaeda en daarna de belangrijkste Engelstalige propagandist werd. Toen Ward een Peabody Award won voor haar reportage in Idlib, klaagde Kareem op Twitter dat CNN “mijn naam nauwelijks noemde! Ik zeg het je, op de een of andere manier moet CNN vergeten zijn dat ik degene was die het gefilmd heeft, ik denk dat ze dat vergeten zijn.”

Ward verscheen kort daarna bij de VN-Veiligheidsraad als gast van de delegatie van de Verenigde Staten. Daar beschreef ze “de islamistische facties” in de provincie Idlib als “helden op de grond” die “de leegte hebben opgevuld” in de oorlog om de Syrische regering omver te werpen.

In 2019, toen The Grayzone’s Max Blumenthal een Twitter thread plaatste met niet-geënsceneerde foto’s en video’s die zijn bezoek aan Damascus documenteerden, inclusief zijn interviews met Syriërs die gewond of gemarteld waren door Westerse gesteunde oppositietroepen, schoot Ward in een nukkige razernij en beweerde dat ze “hartkloppingen kreeg” die overgingen in “woedeaanvallen” en vroeg zich zelfs af of Blumenthal’s kritische verslaggeving gedreven werd door drugsverslaving.

Nuchter of niet, toen Ward deelnam aan een duidelijk geënsceneerde gevangenenredding – wat ze “een van de meest buitengewone momenten” in haar mediacarrière noemde – was ze duidelijk dronken van haar eigen aanspraak en obsessie om de prioriteiten van de Amerikaanse machine voor regimeverandering te bevorderen. En hoewel haar netwerk haar lijkt te beschermen, lijkt het erop dat de morning after eindelijk is aangebroken.

Copyright © 2024 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

CNN fake? Clarissa Ward, soapacteur?

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: