Het meest corrupte presidentschap in de Amerikaanse geschiedenis, in cijfers

Vraag historici of leken om de meest flagrante corrupte gratieverlening te noemen uit de eerste ongeveer 230 jaar van het Amerikaanse presidentschap, en de meesten zullen waarschijnlijk tot hetzelfde antwoord komen: Marc Rich.

Rich, een oliehandelaar met meerdere paspoorten die trots was op zijn amorele gedrag en gespecialiseerd was in het omzeilen van sancties door handel te drijven met figuren als Nicolae Ceaușescu en ayatollah Ruhollah Khomeini, vluchtte in 1983 naar Zwitserland in plaats van een mogelijke levenslange gevangenisstraf en een boete van 1,6 miljoen dollar tegemoet te zien voor 65 aanklachten wegens wire-fraude (oplichting waarbij elektronische communicatiemiddelen worden gebruikt), handel met de vijand en belastingontduiking. (Het was met 48 miljoen dollar – vandaag de dag ongeveer 150 miljoen dollar – de grootste belastingontduikingszaak tot dan toe in de geschiedenis van de VS.) Toch schonk Bill Clinton, in de laatste minuten van zijn presidentschap, Rich midden in de nacht een gratieverlening, schrijft Matt Welch.

Alle gebruikelijke gratieprotocollen waren omzeild. Het ministerie van Justitie werd overrompeld, en de langdurige voortvluchtige – een veteraan op de Most Wanted List van de FBI – had nooit de gebruikelijke spijt betuigd. Uit berichtgeving bleek al snel dat Rich’ ex-vrouw, de songwriter Denise Rich, tijdens het presidentschap van Clinton 1,1 miljoen dollar (ongeveer 2,3 miljoen dollar in dollars van 2026) had gedoneerd aan democratische doelen, waaronder (in nominale dollars) 450.000 dollar aan de Clinton Library, 120.000 dollar voor de Senaatscampagne van Hillary Clinton en 25.000 dollar voor Al Gore’s poging tot hertelling in Florida.”Niet zomaar een grote donateur”, merkte senator Russell Feingold (D–Wisc.) destijds op, maar “een enorme donateur”.

Richs gratie leidde tot brede veroordeling door beide partijen. “Schandalig”, oordeelde voormalig president Jimmy Carter. Daar voegde Rudy Giuliani, burgemeester van New York, aan toe: “Het feit dat Bill Clinton en Eric Holder een gratie voor hem hebben geregeld – zonder inbreng van mij, als de Amerikaanse openbare aanklager die hem vervolgde, of van Janet Reno, als minister van Justitie – zal voor altijd een smet op ons rechtssysteem blijven.”

Je hebt waarschijnlijk nog nooit de naam Trevor Milton gehoord, maar in een paar belangrijke opzichten was zijn gratie in 2025 door president Donald Trump nog erger. Milton, de oprichter en CEO van de fabrikant van elektrische voertuigen Nikola Corporation, werd in 2022 veroordeeld voor drie gevallen van beleggersfraude die hem vier jaar gevangenisstraf en een duizelingwekkende verplichte schadevergoeding van 676 miljoen dollar aan aandeelhouders hadden kunnen opleveren. Een van zijn beruchtste stunts was een promotievideo uit 2018 van een zogenaamd functionerend prototype van een Nikola-vrachtwagen, die in werkelijkheid niet rijdbaar was, maar in plaats daarvan van een heuvel in de woestijn was gerold. Milton, die in de rechtbank werd vertegenwoordigd door de broer van de toenmalige minister van Justitie Pam Bondi, wachtte nog op zijn definitieve vonnis toen hij het telefoontje van Trump kreeg waarin een onvoorwaardelijke gratie werd aangekondigd, zonder dat schadevergoeding (of berouw) vereist was. Toen hem naar de gratie werd gevraagd, zei de president: “Ze zeggen dat wat hij verkeerd deed, was dat hij een van de eersten was die een man genaamd Donald Trump steunde als presidentskandidaat… Hij steunde Trump. Hij mocht Trump graag.” Milton en zijn vrouw hadden, zoals The Wall Street Journal meldde, “minstens 3,2 miljoen dollar gedoneerd aan Trumps verkiezingscampagne voor 2024 en aan politieke groeperingen en mensen in Trumps kring.” Het echtpaar had voorheen geen financiële belangstelling voor de politiek getoond.

Miltons familie betaalde meer aan politieke donaties dan die van Rich. Bij hem werd een exponentieel hoger bedrag aan boetes en schadevergoedingen kwijtgescholden, en hij heeft zijn leven na de gratie niet doorgebracht in vernederende ballingschap, maar in weelderige Washingtonse overdaad, waar hij op investeringsconferenties en chique evenementen omging met de president en kabinetsleden om interesse te wekken voor zijn nieuwste plannen. Dit is de regel, niet de uitzondering: als het gaat om gratieverleningen die aannemelijk ‘pay-for-play’ zijn, doet Trump in zijn tweede ambtstermijn Bill Clinton en elke andere president eruitzien als kleintjes.

Paul Walczak, een directeur van een verpleeghuis die schuldig had gepleit aan het besteden van de federale belastinginhoudingen van zijn werknemers aan snuisterijen zoals een jacht van 2 miljoen dollar, stond in mei 2025 op het punt een gevangenisstraf van 18 maanden te beginnen en 4,4 miljoen dollar aan boetes te betalen toen Trump hem zijn ‘vrijkaartje uit de gevangenis’ gaf. In zijn gratieverzoek bracht Walczak uitdrukkelijk naar voren dat zijn moeder, Elizabeth Fago, in 2024 miljoenen dollars had ingezameld voor Trump en de Republikeinse Partij, en de president bovendien had geholpen door gênante onthullingen uit het dagboek van Ashley, de dochter van president Joe Biden, openbaar te maken. Minder dan drie weken voor het pardon nam Fago een uitnodiging aan om een fondsenwervingsevenement van een miljoen dollar per persoon bij te wonen in Mar-a-Lago, met als hoogtepunt een persoonlijk gesprek met de president.

De gratieverleningen en strafverminderingen tijdens Trumps tweede ambtstermijn hebben meer dan 2 miljard dollar aan boetes en schadevergoedingen tenietgedaan. The Wall Street Journal meldde in december 2025 dat de gratie-uitgiftegolf van de president “een ‘gratie-shopping’-industrie heeft voortgebracht, waarin lobbyisten zeggen dat hun gangbare tarief 1 miljoen dollar bedraagt“. The Atlantic stelde in juni 2026 de bijgewerkte prijs vast op 2 miljoen dollar. Terwijl Bill Clinton binnen 15 maanden toegaf dat de gratieverlening aan Marc Rich een vergissing was geweest (ook al ontkende hij ten stelligste dat politieke donaties er iets mee te maken hadden; hij beweert te zijn overgehaald door getuigenissen van vooraanstaande Israëli’s zoals Ehud Barak), doet de altijd onberouwvolle Trump nauwelijks alsof hij interesse heeft in het proces, zelfs terwijl zijn familie en kabinetsleden zakelijke deals sluiten met de ex-gedetineerden en hun bedrijven.

Toen hij in oktober 2025 door 60 Minutes werd gevraagd waarom hij zojuist Changpeng Zhao gratie had verleend – de oprichter van de cryptovaluta-beurs Binance, die al vier maanden in de gevangenis had gezeten en wiens bedrijf 4,3 miljard dollar had moeten betalen wegens het witwassen van geld – zei Trump: „”Ik heb geen idee wie hij is.“ De president had het misschien aan zijn zoon Don Jr. kunnen vragen, die zijn vader onlangs had voorgesteld aan de lobbyist die zich bezighield met het gratieverzoek van Zhao en die in de voorgaande maanden Binance had gecontracteerd om exclusief de blockchaintechnologie te hosten en te ontwikkelen voor World Liberty Financial, het cryptohandelplatform van de familie Trump. (De stablecoin van dat bedrijf, USD1, werd in mei 2025 gebruikt als valuta voor een investering van 2 miljard dollar in Binance door het bedrijf MGX uit de Verenigde Arabische Emiraten, een transactie die, volgens The Wall Street Journal, “USD1 omhoogschoot in de ranglijst van grootste stablecoins“, waardoor “de marktkapitalisatie steeg van 127 miljoen dollar naar meer dan 2,1 miljard dollar.“) Toen haar werd gevraagd naar de controversiële gratieverlening, gaf Karoline Leavitt, persvoorlichter van het Witte Huis, een standaardontkenning: “Noch de president, noch zijn familie is ooit betrokken geweest bij belangenconflicten, en zal dat ook nooit zijn.“

Je kunt zeggen wat je wilt over Clintons dubieuze gratieverlening aan Marc Rich, maar die werd tenminste niet voorafgegaan door het smeden van miljardenpartnerschappen door Rich met een bedrijf dat eigendom was van de president en werd geleid door zijn dochter. Toch bevinden we ons nu in de tweede ambtstermijn van Trump, zo overweldigd door dubieus klinkende deals dat elke poging om de omvang van de corruptie te meten of te karakteriseren bij voorbaat zinloos lijkt. De bedragen zijn te groot, de belangenconflicten te schaamteloos, de voorbeelden te talrijk.

In een begeleidend artikel bij dit stuk duikt hoofdredacteur Jacob Sullum in de smakeloze details van de meest gewaagde zelfverrijkingspraktijken van de president, van het laten schikken van zijn eigen rechtszaken door de federale overheid tot het verkopen van toegang tot zichzelf en zijn memecoin tijdens een diner dat naar schatting $148 miljoen opbracht. Om de contouren van het algemene probleem in beeld te brengen, werken we hier terug vanuit het ‘whataboutisme’: we verdelen de grootste schandalen uit de Amerikaanse geschiedenis in categorieën en bekijken vervolgens hoe Trump 2.0 zich hiertoe verhoudt. De resultaten laten een patroon zien: de 47e president heeft de beruchtste corruptiezaken uit de Amerikaanse geschiedenis keer op keer overtroffen, terwijl hij slechts een fractie van de verontwaardiging heeft opgeroepen.

Van een mug een olifant maken

In wezen draaide de anders zo ingewikkelde en meerfasige Teapot Dome-affaire uit de jaren twintig – die tot aan Watergate werd beschouwd als het grootste schandaal in de geschiedenis van de federale overheid – om geheime steekpenningen aan een regeringsfunctionaris die lucratieve regelgevingsbeslissingen mogelijk maakten. In 1921 nam minister van Binnenlandse Zaken Albert Fall in het geheim 404.000 dollar (7,6 miljoen dollar in hedendaags geld) aan contant geld en renteloze leningen aan van twee oliemanagers, die vervolgens zonder aanbesteding concessies kregen voor de exploitatie van olievelden in Elk Hills in Californië en Teapot Dome in Wyoming. Als onderdeel van het complot had Fall eerder de minister van Marine ervan overtuigd de bevoegdheid over die gronden over te dragen aan het ministerie van Binnenlandse Zaken. De contracten zonder aanbesteding waren legaal (toen in ieder geval); de steekpenningen waren dat niet, en de geheimhouding barstte uiteen toen de zaak aan het licht kwam.

Een eeuw later. Vier dagen voor Trumps tweede inauguratie sloot een bedrijf genaamd Aryam Investments 1 een overeenkomst met Eric, de zoon van de verkozen president, om een belang van 49 procent in World Liberty Financial te kopen voor een naar verluidt bedrag van 500 miljoen dollar, waarvan de helft direct contant werd betaald. De familie Trump ontving van de ene op de andere dag 187 miljoen dollar, en de familie van Steve Witkoff, medeoprichter van World Liberty Financial – die op dat moment al namens de aankomende president gevoelige diplomatieke zaken in het Midden-Oosten afhandelde – ontving volgens The Wall Street Journal nog eens 31 miljoen dollar. Verbazingwekkend genoeg vond de transactie in het geheim plaats en kwam deze pas een jaar later aan het licht.

Had Aryam Investments dringende zaken op regelgevingsgebied bij de Amerikaanse overheid? Ja, nogal wat. Het bedrijf is eigendom van sjeik Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, de nationale veiligheidsadviseur van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), broer van de president van het land en hoofd van het staatsinvesteringsfonds van 800 miljard dollar. Tahnoons kunstmatige-intelligentiebedrijf G42 was door de regering-Biden tegengehouden bij de aankoop van geavanceerde Nvidia-AI-chips uit bezorgdheid over de nationale veiligheid, omdat het de technologie mogelijk met China zou delen. Dat werd in mei 2025 met een knal teruggedraaid, toen Tahnoon kreeg wat The Wall Street Journal omschreef als “een coup voor de heersende familie van de VAE“ – een overeenkomst vanuit Washington om de VAE jaarlijks 500.000 krachtige AI-chips te leveren, ook aan het voorheen verboden G42. “Genoeg om een van ’s werelds grootste AI-datacenterclusters te bouwen“, merkte de Journal op.

Een geheime deal van 500 miljoen dollar door een buitenlandse regeringsfunctionaris, die de president en zijn familie persoonlijk verrijkte, plus een belangrijke Midden-Oosten-diplomaat en zijn familie, ging dus zes maanden vooraf aan een enorme ommezwaai in de regelgeving die genoemde functionaris en zijn land nog verder zal verrijken. Maar dat is nog niet alles. In december 2024 was Lunate, de vermogensbeheerder van Tahnoon, een van de twee entiteiten die 1,5 miljard dollar inbrachten in de investeringsmaatschappij van Trumps schoonzoon, Jared Kushner (die samen met Witkoff diplomatieke initiatieven in het Midden-Oosten heeft geleid). En we zijn nog niet klaar. Herinner je je die eerder genoemde investering van 2 miljard dollar in Trumpcoin in Binance door het VAE-bedrijf MGX in mei 2025, vlak voor de chipdeal met de VAE? MGX is eigendom van niemand minder dan sjeik Tahnoon bin Zayed Al Nahyan.

Albert Fall werd schuldig bevonden aan omkoping en zat een jaar in de gevangenis. Het Hooggerechtshof verklaarde de olieconcessies zonder aanbesteding nietig op grond van het feit dat ze op corrupte wijze waren verkregen. President Warren G. Harding was niet op de hoogte van de Teapot Dome-zwendel, maar werd niettemin vanaf zijn dood in 1923 in diskrediet gebracht als iemand die corruptie in de hand werkte. Het vermogen van de familie Trump nam met meer dan 1 miljard dollar toe als direct gevolg van de koortsachtige en soms geheime investeringen van sjeik Tahnoon in de zes maanden voorafgaand aan het behalen van een langverwachte diplomatieke en economische overwinning voor zijn land. Zullen schoolkinderen over 100 jaar de naam World Liberty Financial nog kennen?

Van Billy Beer tot Burisma tot miljarden

In 1938 publiceerde The Saturday Evening Post een onthullend artikel over James Roosevelt, zoon van president Franklin Delano, onder de kop “Jimmy’s Got it“. Wat Jimmy had, was een familienaam en connecties die hij kon benutten door verzekeringspolissen te verkopen aan prominente personen (zoals oliemagnaat Harry Sinclair) en bedrijven (zoals CBS), terwijl hij tegelijkertijd een aantal sleutelposities in het Witte Huis bekleedde. “Dankzij mijn naam kreeg ik toegang tot veel plaatsen waar ik misschien niet binnen was gekomen als mijn vader geen president was geweest”, gaf hij toe in zijn reactie, terwijl hij belastingaangiften openbaar maakte waaruit bleek dat zijn jaarlijkse vergoeding van 1933 tot 1937, gecorrigeerd voor inflatie, gemiddeld 850.000 dollar per jaar bedroeg. “En dat is ook prima… Als je zaken wilt doen met een man, zorg je ervoor dat je bij hem binnenkomt via welke legitieme weg dan ook.” Ondanks zijn opstandige houding nam Roosevelt eind 1938 ontslag uit de regering.

Billy Beer was meer een grap dan een schandaal, maar het werd toch als ongepast beschouwd dat de chaotische broer van de rechtschapen Jimmy Carter in 1977 zijn naam verbond aan een goedkoop pilsmerk dat al snel failliet ging.

Hunter Biden was ook chaotisch, maar bovendien brutaal genoeg om herhaaldelijk munt te slaan uit de naam en het ambt van zijn vader, waaronder 4 miljoen dollar aan vergoeding (ongeveer 5,5 miljoen dollar in geld van 2026) om van 2014 tot 2019 voor de Oekraïense oliemaatschappij Burisma te werken, en nog eens 4,8 miljoen dollar (6,5 miljoen dollar) van een Chinese energiemagnaat die zijn activiteiten in de VS wilde uitbreiden. Deze dubieuze buitenlandse transacties, die ondenkbaar zouden zijn geweest als Joe Biden niet eerst vicepresident, vervolgens presidentskandidaat en daarna president was geweest, werden het onderwerp van hoorzittingen in het Congres en onderzoeken door het ministerie van Justitie, die begonnen onder het eerste presidentschap van Trump en werden voortgezet onder Hunters vader. Tot het moment dat een als ‘lame duck’ fungeerende Joe Biden een algemeen pardon verleende voor alle activiteiten van zijn zoon van 2014 tot en met 2024, dreigde Hunter met een gevangenisstraf, verdere vervolging en een schijnbaar permanente schandaalgeur.

Deze drie beroemdste voorbeelden van invloedspeditie door familieleden vallen in het niet bij de zaken die de erfgenamen van Donald Trump dagelijks in het openbaar uitvoeren.

Jared Kushner heeft, zoals Jacob Sullum vertelt, sinds de oprichting in 2021 meer dan 6 miljard dollar vergaard in zijn private-equitybedrijf Affinity Partners, waarvan het grootste deel afkomstig is van de leiders van dezelfde landen in het Midden-Oosten waarmee hij tijdens beide presidentstermijnen van zijn schoonvader als senior onderhandelaar heeft opgetreden. Bedrijven die eigendom zijn van Eric Trump en Donald Trump Jr. hebben deals gesloten met de regering van hun vader ter waarde van honderden miljoenen. Er wordt nauwelijks nog met de wenkbrauwen getrokken als de president tijdens officiële buitenlandse reizen het lint doorknipt bij zijn nieuwste golfbaan.

Uit een op 30 juni gepubliceerd financieel verslag bleek hoe goed het is om president te zijn: “De inkomsten van Trump in 2025 stegen tot minstens 2,2 miljard dollar, vergeleken met minimaal 622 miljoen dollar in 2024, voordat hij weer aantrad“, merkte de New York Times op. “Het is,” vertelde Megan Gorman, auteur van All the Presidents’ Money, aan de Times, “volstrekt ongekend.”

Richard Nixon was nog niet zo slecht

“Ik ben eigenlijk gefascineerd door [Richard] Nixon als historisch figuur,” zei vicepresident J.D. Vance in juni in de Nixon Library. “Zijn historische nalatenschap beleeft een soort renaissance, maar ik denk dat dat terecht is…. [A]ls Watergate morgen zou plaatsvinden, zou het hooguit een nieuwsbericht van 12 uur zijn. Het idee dat het een presidentschap ten val zou hebben gebracht, is gewoonweg absurd. En trouwens, als je kijkt naar het verhaal van hoe de ‘Deep State’ Richard Nixon ten val bracht, verschilt dat niet zo veel van wat dezelfde groepen mensen, dezelfde instellingen, probeerden te doen met Donald Trump tijdens de eerste Trump-regering.”

Watergate, het enige schandaal in Washington dat een president tot aftreden dwong en de Engelse taal ertoe bracht een achtervoegsel toe te voegen, was een nieuwsverhaal van 26 maanden, dat zich uitstrekte van de inbraak bij het Democratisch Nationaal Comité door aanhangers van Nixon tot de gratieverlening door president Gerald Ford aan zijn voorganger. Een van de redenen waarom deze saga zo lang duurde, is dat de daders, opdrachtgevers en beoogde begunstigden van de inbraak – waaronder zeker ook Richard Nixon, vanaf direct na de eerste arrestatie – niet konden ophouden met leugens te verkondigen, bewijsmateriaal te vernietigen, complotten te smeden om de daaruit voortvloeiende onderzoeken te dwarsbomen en (als ze de macht hadden) de meest lastige onderzoeker gewoonweg te ontslaan. Nixon probeerde de Deep State te gebruiken om de hele zaak in de doofpot te stoppen, door de CIA op te dragen de nieuwsgierige FBI te vertellen dat haar onderzoek de nationale veiligheid in gevaar zou brengen. Uiteindelijk werden 48 mensen veroordeeld of pleitten ze schuldig, waaronder Nixons minister van Justitie, zijn belangrijkste binnenlandse adviseur en zijn stafchef.

Toch is het begrijpelijk waarom Vance de overtredingen van Nixon zou willen bagatelliseren. Elk van de beruchtste Watergate-gerelateerde overtredingen van de 37e president kent een vergelijkbare situatie die weinig flatteus is voor Vances baas.

Tijdens de “Saturday Night Massacre” van 20 oktober 1973 gaf Nixon minister van Justitie Elliot Richardson de opdracht om Watergate-speciaal aanklager Archibald Cox te ontslaan, omdat deze – gesteund door de rechter – erop stond dat de president de bandopnames van een geheim opnamesysteem in het Witte Huis zou overhandigen. Richardson weigerde en nam vervolgens ontslag; zijn plaatsvervanger, William Ruckelshaus, weigerde eveneens en nam vervolgens ook ontslag. Alleen de nummer drie, Robert Bork, was bereid de ontslaggolf door te voeren. De voor de hand liggende vergelijking uit Trumps eerste ambtstermijn was toen hij FBI-directeur James Comey ontsloeg vanwege diens onderzoek naar banden tussen Rusland en de verkiezingscampagne van Trump in 2016.

Maar er zijn tijdens Trumps tweede ambtstermijn talrijke ‘bloedbaden’ geweest, zij het zonder de extra spanning van een president die vecht voor zijn politieke leven. Niet één, niet twee, maar 10 federale aanklagers namen ontslag in 2025 in plaats van een bevel van waarnemend adjunct-minister van Justitie Emil Bove uit te voeren om de federale corruptieaanklachten tegen de toenmalige burgemeester van New York City, Eric Adams, in te trekken, deels omdat “het Openbaar Ministerie het vermogen van burgemeester Adams om zijn volledige aandacht en middelen te wijden aan illegale immigratie en geweldsmisdrijven, onnodig heeft beperkt“. Het eerste ontslag, van Danielle Sassoon, de door Trump benoemde waarnemend federaal aanklager voor het Zuidelijke District van New York en een langdurig lid van de Federalist Society, was vernietigend: “De redenen die de heer Bove aanvoerde voor het seponeren van de aanklacht zijn niet van dien aard dat ik ze te goeder trouw kan verdedigen als zijnde in het algemeen belang en in overeenstemming met de beginselen van onpartijdigheid en rechtvaardigheid die mijn besluitvorming sturen”, schreef Sassoon. De advocaten van de burgemeester, voegde ze eraan toe, “drongen herhaaldelijk aan op wat neerkwam op een quid pro quo, waarbij ze aangaven dat Adams alleen in staat zou zijn om mee te werken aan de handhavingsprioriteiten van het ministerie als de aanklacht zou worden verworpen.“

Een van de meest schokkende momenten tijdens de Watergate-hoorzittingen was de onthulling van een “vijandenlijst“ van de regering-Nixon, waarop (in de woorden van de toenmalige juridisch adviseur van het Witte Huis, John Dean) “we de beschikbare federale machinerie kunnen inzetten om onze politieke vijanden te pakken“. Voorgestelde straffen waren onder meer controles door de belastingdienst en het manipuleren van “de beschikbaarheid van subsidies, federale contracten, rechtszaken, vervolging, enzovoort“. Alleen al het concept en de naam waren schokkend genoeg voor degenen die van presidenten verwachten dat zij de federale wetgeving getrouw en onpartijdig handhaven, zelfs als er nooit enige overeenkomstige controleactiviteit is ontdekt.

Trump daarentegen nomineerde als FBI-directeur een man die in 2023 beloofde dat een tweede MAGA-regering „op jacht zal gaan naar de samenzweerders – niet alleen in de regering, maar ook in de media. Ja, we gaan achter de mensen in de media aan die hebben gelogen over Amerikaanse burgers, die Joe Biden hebben geholpen de presidentsverkiezingen te manipuleren. We gaan achter jullie aan.” Jacob Sullum beschrijft in detail de gevolgen van het feit dat de president zijn vijanden achterna zit; een nieuw aspect deze keer is hoe openlijk hij daarover is. Trump plaatste in september 2025 per ongeluk op Truth Social wat bedoeld was als een privé-afstraffing van de toenmalige minister van Justitie Pam Bondi omdat ze niet hard genoeg optrad tegen zijn vijanden: “Alleen maar praatjes, geen daden. Er wordt niets gedaan. Hoe zit het met Comey, Adam ‘Shifty’ Schiff, Leticia??? Ze zijn allemaal zo schuldig als wat, maar er gaat niets gebeuren“, schreef hij. “We kunnen niet langer wachten, het ondermijnt onze reputatie en geloofwaardigheid. Ze hebben me twee keer afgezet en vijf keer in staat van beschuldiging gesteld, OM NIETS. ER MOET RECHTVAARDIGHEID SCHIJNEN, NU!!!”

Nixon wekte een generatie lang verontwaardiging en spot op door tegen interviewer David Frost te volhouden dat: “Als de president het doet, betekent dat dat het niet illegaal is.” Trump beweerde binnen de eerste maand van zijn tweede ambtstermijn op social media dat: “Wie zijn land redt, overtreedt geen enkele wet“, een uitspraak die vaak aan Napoleon wordt toegeschreven. Toen The New York Times hem de maand daarvoor vroeg of er beperkingen op zijn macht waren, zei hij: “Ja, er is één ding. Mijn eigen moraal. Mijn eigen verstand. Dat is het enige dat mij kan tegenhouden.“ Deze uitspraken liggen veel dichter bij de werkelijkheid dan tijdens zijn eerste ambtstermijn, dankzij een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2024, Trump v. United States, waarin presidenten absolute immuniteit wordt verleend tegen strafrechtelijke vervolging voor de uitoefening van “fundamentele grondwettelijke bevoegdheden“, plus mindere vormen van immuniteit voor “officiële handelingen“.

Greenwater All the Way Down

John J. Cafaro ziet eruit als een maffiabaas uit een slechte tv-film. Een forse gestalte gepropt in een double-breasted pak, een dikke bos zwart haar met een bijpassende snor, en vaker wel dan niet een gigantische sigaar. Cafaro, een Republikein van het eerste uur en vriend van Trump (die hem een “fantastische man“ noemt), woont naast Mar-a-Lago en stond voorheen vooral bekend om het feit dat hij schuldig had gepleit aan het omkopen van het voormalige congreslid uit Ohio, James Traficant. Tot nu toe: Cafaro’s bedrijf, Greenwater Services, kreeg dit voorjaar een contract van 1,7 miljoen dollar zonder aanbesteding van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, op voorstel van de algemeen directeur van Trumps golfclub in Bedminster, New Jersey, om het waterzuiveringssysteem van de Lincoln Memorial Reflecting Pool te renoveren. In combinatie met een ander contract zonder aanbesteding ter waarde van 14,7 miljoen dollar om de bodem van het bassin te schilderen in een aantrekkelijk “Amerikaans-vlagblauw“, werd Cafaro’s spoedklus door de president aangeprezen als een historische oplossing voor een al lang bestaande doorn in het oog op de National Mall, net op tijd voor de 250e verjaardag van Amerika.

Het liep echter anders. Binnen enkele dagen bloeide het blauwe water op met groenbruine algen, brokkelde er nieuwe kit af en gaf een woedende Trump de schuld aan antifa-vandalen en andere nietsnutten voor een bouwproject dat vreselijk mis was gegaan. Sommige politieke metaforen zijn iets te perfect om te negeren.

Amerikanen hebben corrupte tijdperken afgewisseld: het schaamteloze vriendjespolitiek van Tammany Hall, de ‘lobbykerstbomen’ van de invoerheffingen van president William McKinley, de schandalen uit de jaren ’60 en ’70 rond de veiligheids- en surveillancestaat. Deze verrotte systemen hebben zich nooit vanzelf gecorrigeerd door een collectieve nationale schouderophaling.

Donald Trump en zijn familie plegen corruptie op een schaal die in het Amerikaanse experiment nog nooit eerder is voorgekomen. Als we ooit uit dit tijdperk van schaamteloze omkoping willen komen, is de eerste stap om het op te merken.

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

Donald Trump is een ‘magiër van de hoogste orde’ die mystieke krachten hanteert, aldus een New Age-priesteres

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: