Trump wil 2.000 extra Patriot-raketten per jaar, maar Xi Jinping heeft de troeven in handen

De regering-Trump probeert, naar aanleiding van diverse mediaberichten over een plaag van wapentekorten, een verwoede poging te ondernemen om de voorraden weer aan te vullen. Nadat twee oorlogen — Oekraïne en het conflict met Iran in 2026 — de voorraden interceptraketten in een tempo hebben opgebruikt dat geen enkele industriële basis in vredestijd kan bijhouden, gaat het Pentagon met ongebruikelijke snelheid en ongebruikelijke financiële middelen te werk in een poging om zijn belangrijkste luchtverdedigingsmunitie snel weer op te bouwen. Eind juli kende het Amerikaanse leger Lockheed Martin een meerjarig PAC-3-productiecontract toe ter waarde van naar verluidt ongeveer 53,9 miljard dollar, als onderdeel van een raamovereenkomst die bedoeld is om de jaarlijkse productie van de PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE)-interceptorraketten tegen 2030 te verhogen van ongeveer 600 tot 2.000 raketten. Het is een van de grootste toezeggingen voor raketproductie in de Amerikaanse geschiedenis.

Er is slechts één klein probleem dat met geld alleen niet kan worden opgelost: het geleidingssysteem van de PAC-3 – het onderdeel dat ervoor zorgt dat een ‘hit-to-kill’-interceptor daadwerkelijk raakt – is afhankelijk van twee zeldzame aardmetalen waarvan de aanvoer bijna volledig door China wordt gecontroleerd. Washington dringt er bij zijn belangrijkste defensiebedrijven op aan om de productie van een wapen meer dan te verdrievoudigen, terwijl de meest onvervangbare onderdelen ervan zich aan het uiteinde bevinden van een toeleveringsketen die via Peking loopt. De ambitie en de kwetsbaarheid nemen tegelijkertijd toe, en ze liggen op ramkoers, schrijft Larry Johnson.

De vraag is reëel, en ze is enorm

Laten we beginnen met de reden waarom er druk bestaat. De oorlog tegen Iran is een luchtverdedigingsoorlog, en de kosten voor interceptorraketten zijn er torenhoog geweest. Een analyse van het Center for Strategic and International Studies schatte dat de Verenigde Staten tijdens het conflict ongeveer tweederde van hun voorraad Patriot-interceptorraketten van vóór de oorlog hebben verbruikt. Lockheed leverde in heel 2025 slechts ongeveer 620 PAC-3 MSE-interceptraketten – dat komt neer op zo’n 1,7 raket per dag voor een wereldwijd netwerk van geallieerde batterijen. Afgezien van de verbruiksniveaus in moderne gevechtssituaties is dat geen productielijn; het is een druppeltje. Denk aan een bejaarde man met een vergrote prostaat die probeert te plassen. Druppel, druppel, druppel.

Daarom heeft de regering het probleem met alle kracht van de hervorming van het aankoopbeleid aangepakt. In januari sloten het Pentagon en Lockheed een zevenjarig “transformatief partnerschap” om de PAC-3 MSE-capaciteit op te voeren tot ongeveer 2.000 per jaar. De buitenlandse vraag komt bovenop de Amerikaanse behoeften – één goedkeuring van het ministerie van Buitenlandse Zaken in januari 2026 maakte de weg vrij voor een potentiële verkoop ter waarde van 9 miljard dollar aan Saoedi-Arabië, inclusief 730 interceptors. Tegelijkertijd nam het Pentagon maatregelen om de productie van THAAD-interceptors te verviervoudigen en sloot het parallelle overeenkomsten met L3Harris en Northrop Grumman voor de aandrijving. Het vraagsignaal is, in de woorden van een CSIS-analist, “enorm”.

Dat is precies wat de materiële kwetsbaarheid zo gevaarlijk maakt. Je kunt de productie van een wapen niet verdrievoudigen als je niet over de handvol gram speciaal magneetmateriaal kunt beschikken die elke eenheid nodig heeft – en dat is precies de grondstof waarover de Verenigde Staten geen controle hebben.

Twee elementen, één zoeker en een bijna volledig Chinees monopolie

Als je een PAC-3-interceptor terugbrengt tot de componenten die hem sturen, wordt de afhankelijkheid van zeldzame aardmetalen concreet in plaats van abstract.

De zoeker van de interceptor – de geleidingskop die een inkomende raketkop volgt en erop afgaat – is voor het draaien en richten afhankelijk van samarium-kobalt (SmCo)-magneten. SmCo is hier geen voorkeur; het is een vereiste. Deze magneten behouden hun magnetische kracht bij de extreme temperaturen die een interceptie in de eindfase genereert, terwijl de meer gangbare neodymiummagneet dan zou beginnen te ontmagnetiseren.

Hetzelfde samarium-kobaltmateriaal focust de microgolfstraal in de lopende-golfbuizen van de grondradar van de Patriot. En de faseverschuivers van de radar, die de straal elektronisch door de lucht sturen, zijn afgestemd met yttrium — met name yttrium-ijzer-granaat.

Samarium en yttrium zijn de twee zeldzame aardmetalen die centraal staan in dit verhaal, en bij beide is de greep van China bijna totaal.

De situatie rond yttrium is schrijnend: tussen 2020 en 2023 leverde China 93% van de Amerikaanse yttriumimport. Bij samarium is de situatie op een subtielere manier nog erger — het probleem ligt niet bij het ruwe erts, maar bij de scheiding en raffinage van zware zeldzame aardmetalen tot bruikbaar materiaal, en op dat gebied benadert de Chinese dominantie een monopolie. Tot 2023 was China goed voor ongeveer 99% van de wereldwijde verwerking van zware zeldzame aardmetalen; de enige noemenswaardige concurrent, een raffinaderij in Vietnam, ligt stil vanwege een belastinggeschil, waardoor China in feite de enige bron is. De Verenigde Staten beschikken momenteel in wezen helemaal niet over binnenlandse capaciteit voor de scheiding van zware zeldzame aardmetalen en worden door Amerikaanse overheids- en academische bronnen beoordeeld als 100% netto-importafhankelijk van kant-en-klare magneten op basis van zeldzame aardmetalen.

Zowel samarium als yttrium staan op de Chinese exportcontrolelijst — toegevoegd in de tranche van april 2025 van zeven middelzware en zware zeldzame aardmetalen, en versterkt in januari 2026 toen Peking de controles specifiek op samariumverbindingen aanscherpte. Dit is de paradox in één zin: de regering geeft opdracht tot een verdrievoudiging van een wapen waarvan de geleiding en radar afhankelijk zijn van twee elementen die een strategische concurrent naar believen kan beperken.

China heeft al laten zien dat het de hendel zal overhalen

Dit is geen theoretische kwetsbaarheid die pas in een toekomstige crisis van belang zou kunnen zijn. Peking heeft zowel de bereidheid als het mechanisme al aangetoond.

Toen China in april 2025 zijn controles instelde, was het effect geen rechtstreeks embargo, maar iets slimmers: een niet-automatisch vergunningensysteem met nominale beoordelingstermijnen die routinematig tot in het oneindige worden uitgerekt. Van de honderden exportvergunningen die na april 2025 werden ingediend, werd in de daaropvolgende maanden slechts ongeveer een kwart goedgekeurd. De vertraging is het wapen — onzekerheid in de toeleveringsketen die wordt opgelegd zonder enige formele verklaring van een handelsoorlog die tot vergeldingsmaatregelen zou leiden. Volgens de CEO van de enige Amerikaanse producent van samarium-kobaltmagneten hielden de Chinezen tegen de zomer van 2025 hun voorraden simpelweg achter en gaven ze deze niet vrij.

Tijdens het conflict met Iran zelf gaf dit Peking een stille hefboom over het vermogen van Amerika om juist die onderscheppingsraketten in stand te houden die het afvuurde. China controleert zo’n 85–90% van de wereldwijde raffinage van zeldzame aardmetalen en produceert bijna 90% van de hoogwaardige magneten ter wereld. Het kan in feite de bevoorradingssnelheid van de Amerikaanse en geallieerde luchtverdediging beïnvloeden door niets meer dan het tempo waarin het de vergunningspapieren verwerkt.

De klok waartegen het Pentagon racet

Washington is zich bewust van de valstrik, en de reactie tot nu toe illustreert hoe moeilijk het is om eraan te ontsnappen. Nieuwe regels in het Defense Federal Acquisition Regulation Supplement (DFARS) moeten ervoor zorgen dat zeldzame aardmetalen van Chinese oorsprong vanaf 2027 effectief worden uitgesloten van Amerikaanse wapensystemen. Op papier is dat de oplossing. In de praktijk leidt dit tot een tweede conflict: de opschaling van de PAC-3-productie zal juist versnellen in de periode waarin de toeleveringsketen gezuiverd moet worden van de Chinese componenten waarvan deze momenteel afhankelijk is. Dit is weer een voorbeeld van hoe de bureaucratische rechterhand niet weet wat de linkerhand doet.

Het opzetten van het alternatief kost jaren, geen kwartalen. Er worden weliswaar binnenlandse inspanningen geleverd — de Defense Production Act is ingeroepen, uitvoeringsbesluiten hebben de vergunningverlening voor delfstoffen gestroomlijnd en het DoD/DoW heeft een binnenlandse magneetfabriek gefinancierd — maar het feit dat een fabriek in bedrijf komt, betekent niet meteen dat er een gekwalificeerde aanvoer van samarium-kobalt en yttrium van militaire kwaliteit beschikbaar is.

Eerdere pogingen onderstrepen de moeilijkheid: de vorige regering probeerde in 2022 de binnenlandse verwerking van samarium op gang te brengen, maar MP Materials, de grootste Amerikaanse delver van zeldzame aardmetalen, concludeerde dat de markt simpelweg te klein was om de investering te rechtvaardigen. De scheiding van zware zeldzame aardmetalen, magneetmetallurgie en de kwalificatiecycli voor componenten van defensiekwaliteit zijn capaciteiten die niet zomaar volgens een oorlogstijdschema uit de lucht kunnen worden getoverd. Zoals een analyse van het probleem het onomwonden verwoordde: deze capaciteiten vereisen langetermijninvesteringen en kunnen niet van de ene op de andere dag worden gecreëerd.

Dat is het strategische dilemma. De tijdlijn voor de productie van onderscheppingsraketten wordt gemeten in de twee tot vier jaar die nodig zijn om nieuwe productielijnen op te zetten. De tijdlijn voor onafhankelijkheid van de toeleveringsketen wordt gemeten in de vijf tot tien jaar die het realistisch gezien kost om de raffinage van zware zeldzame aardmetalen en de productie van gekwalificeerde magneten vrijwel vanuit het niets op te bouwen. En de tijdlijn van de dreiging – de snelheid waarmee Patriots in het volgende conflict worden verbruikt – wordt gemeten in dagen. Deze drie lopen niet synchroon.

Conclusie

Het contract van 53,9 miljard dollar koopt fabriekscapaciteit, gereedschap, arbeidskrachten en zekerheid in de planning. Wat het niet kan kopen, althans nog niet, is soevereiniteit over de twee zeldzame-aardmetalen — samarium en yttrium — zonder welke de zoeker en de radar van de PAC-3 niet kunnen functioneren. Zolang de Verenigde Staten niet in staat zijn om hun eigen zware zeldzame aardmetalen te scheiden en op grote schaal hun eigen samarium-kobaltmagneten van militaire kwaliteit te gieten, vergroot elke toename van de Patriot-productie stilletjes de Amerikaanse vraag naar materialen die uiteindelijk via Chinese raffinaderijen en Chinese exportvergunningen worden geleverd.

Het verdrievoudigen van de productie van een wapen waarvan je de grondstoffen niet volledig zelf kunt verkrijgen, is niet hetzelfde als het verdrievoudigen van het aantal wapens dat je daadwerkelijk kunt inzetten. Het Pentagon heeft gelijk om de voorraad aan te vullen. Maar zolang het magneetprobleem niet is opgelost, bouwt Washington een grotere motor terwijl een strategische concurrent weigert de brandstof te verkopen om die motor te laten draaien.

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

THAAD- en PAC-3-uitputting: de harde rekensom achter Trumps uitweg uit de oorlog

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: