Krijgers en piekeraars

Waarom veranderen kleine jongens alles in een wapen, terwijl kleine meisjes met poppen spelen en fluisteren over vriendschappen? Waarom vormen mannen teams die fel met elkaar concurreren en elkaar daarna de hand schudden, terwijl vrouwen elkaar warm glimlachen, maar vriendschappen beëindigen om redenen die voor mannelijke waarnemers onzichtbaar zijn? Deze vragen hebben geleid tot decennia van discussie tussen degenen die sekseverschillen toeschrijven aan socialisatie en degenen die iets diepers vermoeden. Ontwikkelingspsycholoog Joyce Benenson heeft dertig jaar lang kinderen uit verschillende culturen geobserveerd, experimenten ontworpen en onderzoek uit de primatologie, antropologie en evolutionaire biologie samengevat. Haar conclusie daagt comfortabele aannames uit: mannen en vrouwen zijn vanaf hun geboorte geprogrammeerd met verschillende gedragstendensen omdat ze tijdens de menselijke evolutie met verschillende overlevingsproblemen te maken hadden.

Het kader is bedrieglijk eenvoudig. Mannen stierven voornamelijk in oorlogen. Vrouwen stierven wanneer hun kinderen stierven. Deze verschillende bedreigingen hebben radicaal verschillende psychologieën gevormd. Jongens houden van vechten, vormen coalities met leeftijdsgenoten, ontsnappen aan hun families en concurreren voortdurend, omdat mannen die deze neigingen ontwikkelden, intergroepsconflicten overleefden en hun genen doorgeven. Meisjes blijven dicht bij hun moeder, onderhouden familierelaties, vermijden risico’s en concurreren heimelijk omdat vrouwen die zichzelf gezond hielden en hun kinderen in leven hielden, hun genetisch materiaal doorgeven. De consistentie van deze patronen bij jager-verzamelaarsstammen, agrarische samenlevingen en moderne naties, het feit dat ze al in de kindertijd ontstaan voordat betekenisvolle socialisatie ze kan verklaren, en de parallellen met het gedrag van chimpansees wijzen allemaal op biologische grondslagen, schrijft Unbekoming.

Benenson schrijft als een zelfbenoemde ‘menselijke primatoloog’ en legt vast welk gedrag consistent voorkomt bij één geslacht en vraagt zich af welk overlevingsprobleem elk gedrag oplost. Wanneer vrijwel alle jongens in elke cultuur speelgevechten houden, terwijl meisjes dat zelden doen, moet er iets anders dan culturele overdracht aan het werk zijn. Wanneer vrouwelijke chimpansees coalities vormen om nieuwkomers aan te vallen en soms hun baby’s vermoorden, suggereert de parallel met sociale uitsluiting van vrouwelijke mensen dat er sprake is van gedeelde evolutionaire druk. Het hier verzamelde bewijs ontkent de culturele invloed niet, maar stelt vast dat cultuur werkt met biologisch ruw materiaal dat systematisch verschilt tussen de geslachten.

De implicaties reiken veel verder dan kinderspel. Inzicht in waarom mannen flexibele, taakgerichte hiërarchieën vormen, terwijl vrouwen stabiele intergenerationele relaties onderhouden, werpt licht op de dynamiek op werkplekken, in huwelijken en in instellingen. Het besef dat vrouwelijke competitie via andere kanalen verloopt dan mannelijke competitie, verklaart patronen die anders raadselachtig of onzichtbaar lijken. Het accepteren dat beide geslachten adaptieve oplossingen hebben ontwikkeld voor echte overlevingsuitdagingen, biedt een basis om de verschillen te waarderen in plaats van ze te pathologiseren. Warriors and Worriers biedt geen politiek argument, maar een empirisch argument, gebaseerd op observaties van Tanzaniaanse jager-verzamelaars tot kleuterscholen in Boston, en nodigt lezers uit om menselijk gedrag te bekijken door de lens van evolutionaire functie.

Met dank aan Joyce Benenson.

WARRIORS AND WORRIERS

Analogie

Stel je een klein dorp voor dat al generaties lang bestaat omdat de helft van de inwoners zich heeft gespecialiseerd als brandweerman en de andere helft als architect. De brandweerlieden ontwikkelden lichamen die geschikt waren voor fysieke confrontaties, een geest die zich aangetrokken voelde tot gevaar en teamwork, en sociale structuren die waren georganiseerd rond snelle reacties op externe bedreigingen. Ze trainden voortdurend met elkaar, streden om te bepalen wie de leiding zou nemen tijdens noodsituaties, maar waren altijd verenigd wanneer branden het dorp bedreigden. De architecten ontwikkelden lichamen die geschikt waren voor uithoudingsvermogen, geesten die gericht waren op langetermijnplanning en risicobeoordeling, en sociale structuren die waren georganiseerd rond het onderhoud van de gebouwen waar gezinnen woonden. Ze vormden hechte banden met degenen die de verantwoordelijkheid voor specifieke structuren deelden, bleven waakzaam voor scheuren en zwakke punten, en evalueerden zorgvuldig wie ze konden vertrouwen met toegang tot hun gebouwen.

Geen van beide groepen kon het werk van de ander goed doen, en geen van beide taken was belangrijker. Zowel branden als constructiefouten kostten dorpelingen het leven. Generaties lang overleefden degenen die het meest geschikt waren voor hun respectievelijke rollen en kregen kinderen die hun neigingen erfden. De dorpelingen van vandaag leven misschien in een wereld met minder branden en stevigere gebouwen, maar ze dragen nog steeds de psychologie met zich mee die is gevormd door de uitdagingen van hun voorouders. De brandweerlieden voelen nog steeds de aantrekkingskracht van hun teams en de spanning van het confronteren van bedreigingen. De architecten voelen nog steeds de chronische waakzaamheid ten aanzien van hun bouwwerken en de argwaan jegens degenen die deze zouden kunnen beschadigen. Het besef dat deze neigingen echte overlevingsproblemen hebben opgelost, helpt verklaren waarom ze blijven bestaan, zelfs nu de oorspronkelijke druk is afgenomen.

De uitleg in één minuut

Mannen en vrouwen zijn geëvolueerd met verschillende overlevingsbedreigingen. Mannen stierven in oorlogen, dus de evolutie heeft hen gevormd om van vechten te houden, coalities te vormen met andere mannen en voortdurend te concurreren om de vaardigheden en allianties op te bouwen die nodig zijn voor conflicten tussen groepen. Vrouwen stierven wanneer hun kinderen stierven, dus de evolutie heeft hen gevormd om risico’s te vermijden, waakzaam te blijven voor gevaren, familierelaties te onderhouden voor hulp bij de kinderopvang en voorzichtig te concurreren met andere vrouwen om middelen zonder vergelding uit te lokken. Deze neigingen komen zo vroeg in het leven naar voren, zijn zo consistent in verschillende culturen en komen zo sterk overeen bij onze naaste primatenverwanten dat ze niet alleen door cultuur kunnen worden verklaard. Jongens van zes maanden geven al de voorkeur aan kijken naar vechten boven knuffelen. In de verhalen van meisjes op de kleuterschool komen kwetsbare personages voor die gered moeten worden, terwijl de verhalen van jongens gaan over geweld tegen vijanden. Als we begrijpen dat beide geslachten adaptieve oplossingen hebben ontwikkeld voor verschillende voorouderlijke problemen, kunnen we de hardnekkige patronen in moderne relaties, werkplekken en instellingen beter verklaren.

Onderwerpen voor verder onderzoek: de rol van hormonen zoals testosteron en oxytocine in seksegebonden gedrag; hoe moderne omgevingen met minder oorlogsvoering en een betere overlevingskans voor kinderen deze geëvolueerde neigingen beïnvloeden; cross-culturele variatie in expressie versus eliminatie van sekseverschillen.

12-punts samenvatting

1. Evolutionaire specialisatie verklaart sekseverschillen.

Menselijke mannen en vrouwen werden gedurende duizenden jaren geconfronteerd met verschillende bedreigingen voor hun voortbestaan. Mannen stierven voornamelijk door oorlog tussen groepen, terwijl vrouwen stierven wanneer zij of hun kinderen bezweken aan ziekte, ongelukken of verlating. De evolutie programmeerde elk geslacht met gedragstendensen die waren afgestemd op hun specifieke uitdagingen om te overleven, waardoor krijgers en zorgdragers ontstonden.

2. Jongens tonen vanaf hun kindertijd interesse in vechten.

Voordat ze geslacht begrijpen of betekenisvol gesocialiseerd zijn, kijken jongens liever naar groepen dan naar individuen, kijken ze langer naar vechten dan naar knuffelen en voelen ze zich aangetrokken tot wapens en voertuigen. Op driejarige leeftijd gooien jongens aanzienlijk beter dan meisjes. Deze vroeg opkomende interesses duiden op een biologische voorbereiding op het vechten en het vormen van coalities die kenmerkend waren voor het overleven van mannen.

3. Speelgevechten zijn een plezierige voorbereiding op het echte gevecht.

Ten minste zeventig procent van de jongens neemt deel aan spelletjes waarbij aanvallen, verdedigen, achtervolgen, ontsnappen en gevangennemen een rol spelen. Dit ruige spel komt voor bij jager-verzamelaarsstammen, agrarische samenlevingen en moderne naties. Het plezier gaat door tot in de volwassenheid door middel van worstelen en sport. Meisjes nemen zelden deel aan echt fysiek speelgevechten.

4. Jongens ontsnappen aan hun familie om een band op te bouwen met mannelijke leeftijdsgenoten.

Van de kleuterschool tot volwassenheid verwijderen mannen zich van verzorgers en zoeken ze contact met leeftijdsgenoten van hetzelfde geslacht. Cross-cultureel onderzoek documenteert dit patroon, van Tanzaniaanse jager-verzamelaars tot Japanse agrarische gemeenschappen en Amerikaanse voorsteden. Jongens geven aan dat ze vrienden nuttiger vinden dan ouders, terwijl meisjes ouders even waardevol vinden.

5. Mannengroepen organiseren zich via flexibele, op expertise gebaseerde hiërarchieën.

Jongens vormen spontaan grote, onderling verbonden groepen in plaats van kleine kliekjes. Het leiderschap verschuift op basis van welk lid de meest relevante vaardigheden bezit voor de huidige taak. Deze structuur is optimaal voor concurrentie tussen groepen, aangezien groepen die taken toewijzen aan de meest competente leden beter presteren dan groepen met rigide hiërarchieën.

6. Mannen verzoenen zich na conflicten om de kans op samenwerking te behouden.

Mannelijke chimpansees vechten fel om status en verenigen zich vervolgens tegen externe bedreigingen. Menselijke mannen vertonen hetzelfde patroon: ze schudden elkaar de hand na wedstrijden en werken samen met voormalige rivalen wanneer ze geconfronteerd worden met gemeenschappelijke vijanden. Dit vermogen tot verzoening onderscheidt conflicten tussen mannen van conflicten tussen vrouwen en maakt de allianties mogelijk die nodig zijn voor oorlogsvoering.

7. Het voortbestaan van vrouwen hangt af van een goede gezondheid en het vermijden van risico’s.

Het lichaam van vrouwen draagt de onvervangbare last van zwangerschap, bevalling en borstvoeding. In de omgeving van onze voorouders betekende de dood van een moeder doorgaans ook de dood van haar kinderen. Door evolutie zijn vrouwen geprogrammeerd om zich voortdurend zorgen te maken, wat hen motiveert om risico’s te vermijden, gezond te blijven en alert te zijn op bedreigingen voor zichzelf en hun gezin.

8. Vrouwen concurreren terwijl ze concurrentie ontkennen.

De belangrijkste competitieve strategie van vrouwen bestaat uit het nastreven van middelen en voordelen, terwijl ze oprecht geloven dat ze niet concurreren. Deze zelfbedrog vermindert het risico op vergelding, omdat concurrenten geen bedreigingen kunnen identificeren die ze niet waarnemen. Onderzoek toont consequent aan dat vrouwen beweren dat ze nooit concurreren, terwijl ze melden dat er voortdurend concurrentie is van andere vrouwen.

9. Sociale uitsluiting elimineert vrouwelijke concurrenten zonder directe confrontatie.

Wanneer discrete concurrentie faalt, vormen vrouwen coalities om doelwitten uit de groep te verdrijven. Dit maakt openlijke concurrentie mogelijk terwijl vergelding tot een minimum wordt beperkt, omdat het doelwit in de minderheid is. Meisjes oefenen uitsluiting al vanaf de kleuterschool, doen er langer over dan jongens om nieuwkomers te accepteren en creëren speelnarratieven waarin buitenstaanders gezamenlijk worden afgewezen.

10. Vriendschappen tussen vrouwen zijn kwetsbaarder dan vriendschappen tussen mannen.

Vrouwen van dezelfde leeftijd die geen familie van elkaar zijn, concurreren om dezelfde middelen en hebben geen genetische investering in elkaars kinderen. Studies die vriendschappen in de loop van de tijd volgen, tonen aan dat de hechtste vriendschappen van meisjes vaker eindigen dan die van jongens. Vrouwelijke huisgenoten geven aan minder tevreden te zijn dan mannelijke huisgenoten, zelfs als er geen conflicten zijn.

11. Moeders zijn overal de belangrijkste verzorgers met een onvervangbare rol.

In alle onderzochte samenlevingen dragen moeders de primaire verantwoordelijkheid voor kinderen. Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis bestonden er geen flesvoeding of vervangende verzorgers. Vrouwen onderhouden familierelaties omdat grootmoeders en familieleden de overlevingskansen van kinderen aanzienlijk verbeteren. Moederlijke grootmoeders houden ongeveer twee extra kleinkinderen in leven per decennium dat ze ouder worden dan vijftig.

12. Cross-cultureel en vergelijkend bewijs bevestigt de biologische basis.

Hetzelfde seksegebonden gedrag komt voor bij jager-verzamelaarsstammen, agrarische gemeenschappen en moderne industriële samenlevingen op elk continent. Patronen ontstaan voordat kinderen geslacht begrijpen en komen ook voor bij chimpansees. Deze consistentie in radicaal verschillende culturele contexten, in combinatie met vroege ontwikkelingsverschijnselen en fysiologische correlaties zoals testosteronniveaus, wijst erop dat seksuele verschillen bij mensen een evolutionaire oorsprong hebben en niet louter een culturele constructie zijn.

De gouden nugget

Het meest diepgaande en minst erkende idee in dit werk betreft hiërarchie en afhankelijkheid. De gangbare opvatting is dat mannen het hiërarchische geslacht zijn, dat dominantiepatronen vormt, terwijl vrouwen egalitair en coöperatief blijven. Het bewijs laat echter een tegenovergesteld patroon zien wanneer wordt onderzocht op wie elk geslacht daadwerkelijk afhankelijk is om hun fundamentele problemen op te lossen.

Mannen hebben leeftijdsgenoten nodig om vijanden te bestrijden. Hun hiërarchieën zijn fluïde, gebaseerd op aangetoonde competentie, en bestaan tussen gelijken die kunnen vertrekken als ze ontevreden zijn. Een jongen legt zich tijdens een wedstrijd neer bij een betere honkbalspeler, maar hervat daarna zijn gelijke status. Mannelijke groepen zijn juist egalitair omdat leden ervoor kiezen om deel te nemen en kunnen vertrekken.

Vrouwen hebben intergenerationele steun nodig om kinderen in leven te houden. Hun cruciale relaties zijn inherent hiërarchisch: met moeders die autoriteit en middelen hebben, met kinderen die volledig afhankelijk zijn, met echtgenoten die de middelen beheren, met grootmoeders die essentiële hulp bieden. Vrouwen leven vanaf hun geboorte tot op hoge leeftijd in hiërarchische relaties, omdat deze relaties, en niet vriendschappen met leeftijdsgenoten, bepalen of kinderen overleven.

De vriendschappen tussen vrouwen, die zo warm en intiem lijken, zijn in feite de meest overbodige relaties in het leven van vrouwen en eindigen vaak wanneer de kosten groter zijn dan de baten. De hiërarchische familierelaties die beperkend lijken, zijn juist degene die vrouwen echt nodig hebben. Deze omkering van gangbare aannames over mannelijke hiërarchie en vrouwelijke gelijkheid is misschien wel het inzicht dat de minste mensen zouden voorspellen, maar dat toch het meest consistent de waargenomen patronen in de menselijke sociale organisatie verklaart.

30 vragen en antwoorden

Vraag 1: Wat is het centrale argument waarom mannen en vrouwen tijdens de menselijke evolutie verschillende gedragspatronen hebben ontwikkeld?

Mannen en vrouwen stonden gedurende duizenden jaren voor fundamenteel verschillende uitdagingen om te overleven, en de evolutie programmeerde elk geslacht met gedragstendensen die geschikt waren om hun specifieke problemen op te lossen. Mannen stonden voor de uitdaging om zich te verdedigen tegen vijanden en te concurreren met andere groepen om territorium en hulpbronnen. Vrouwen stonden voor de uitdaging om zichzelf en hun kwetsbare kinderen in leven te houden tijdens jaren van afhankelijkheid. Deze verschillende drukken hebben de psychologie en het gedrag van elk geslacht op verschillende manieren gevormd.

Omdat tijd, energie en hulpbronnen beperkt zijn, specialiseerde elk geslacht zich in gedrag dat aansloot bij hun overlevingsprioriteiten. Jongens oefenen met vechten, vormen coalities en concurreren, omdat mannen die deze vaardigheden ontwikkelden meer kans hadden om intergroepsconflicten te overleven en hun genen door te geven. Meisjes oefenen met verzorgen, onderhouden nauwe familiebanden en vermijden risico’s, omdat vrouwen die zichzelf gezond hielden en hun kinderen in leven hielden, hun genetisch materiaal met succes doorgeven. De consistentie van deze patronen in verschillende culturen en het feit dat ze al vroeg in de kindertijd ontstaan, duiden op een aangeboren biologische basis in plaats van puur cultureel aangeleerd gedrag.

Vraag 2: Hoe verklaart het ‘warriors and worriers’-raamwerk de verschillende overlevingsproblemen waarmee elk geslacht te maken heeft?

Psychologe Carolyn Zahn-Waxler gebruikte ‘warriors and worriers’ voor het eerst om te beschrijven hoe emotionele en gedragsproblemen zich bij jongens en meisjes verschillend manifesteren. Jongens met problemen hebben de neiging om gewelddadig uit te halen, terwijl meisjes met problemen meer last hebben van angst, depressie en sociale terugtrekking. Dit kader wordt uitgebreid om normale geslachtsverschillen in gedrag te verklaren, niet alleen pathologische.

Mannen ontwikkelden krijgerskenmerken omdat conflicten tussen groepen een primaire bedreiging vormden voor hun overleving. Vechten tegen vijanden, coalities vormen met andere mannen, genieten van competitie, de voorkeur geven aan sterke en competente bondgenoten en loyaliteit aan de groep behouden, dragen allemaal bij aan succes in oorlogsvoering, politiek en zaken. Vrouwen ontwikkelden zorgzame eigenschappen omdat het voortbestaan van hun kinderen afhing van voortdurende waakzaamheid. Gezond blijven, risico’s vermijden, familierelaties onderhouden, storende concurrenten uitschakelen en investeren in behulpzame familieleden dragen allemaal bij aan het in leven houden van kwetsbare nakomelingen. Deze patronen komen zo consistent en zo vroeg in de ontwikkeling voor dat ze wijzen op genetische programmering die is gevormd door evolutionaire druk.

Vraag 3: Welk bewijs suggereert dat geslachtsverschillen in gedrag een biologische in plaats van een puur culturele basis hebben?

Verschillende samenlopende bewijzen wijzen op biologische oorsprongen. Geslachtsspecifiek gedrag komt opvallend vroeg naar voren, nog voordat kinderen hun eigen geslacht kunnen identificeren of genderrollen begrijpen. Zes maanden oude jongetjes kijken langer naar groepen poppen dan naar enkele poppen, terwijl meisjes geen voorkeur tonen. Jongetjes kijken liever naar volwassenen die ballonnen slaan dan naar volwassenen die ze knuffelen, en imiteren vervolgens het slaande gedrag. Tegen de leeftijd van twintig maanden spelen jongens meer met speelgoedpistolen, zelfs als ze er zelf nooit een hebben gehad.

Cross-culturele consistentie levert aanvullend bewijs. Speelgevechten tussen jongens, aantrekkingskracht tot wapens, de vorming van mannelijke groepen, meisjes die dichter bij hun moeder blijven en helpen met de kinderopvang, en tactieken van sociale uitsluiting van vrouwen komen voor in jager-verzamelaarsgemeenschappen, agrarische gemeenschappen en moderne naties op elk bewoond continent. Het gedrag komt ook overeen met dat van chimpansees, de naaste genetische verwanten van de mens, waar mannetjes coalities vormen voor oorlogvoering tussen groepen en vrouwtjes strijden om territorium. Testosteronniveaus correleren met de aantrekkingskracht van jongens tot groepen al vanaf drie maanden oud. Wanneer dezelfde patronen voorkomen in zeer verschillende culturele contexten, zich voordoen voordat socialisatie ze aannemelijk kan verklaren, en biologische correlaties hebben, wordt een puur culturele verklaring moeilijk vol te houden.

Vraag 4: Waarom tonen jongens al zo vroeg een intense fascinatie voor vijanden, wapens en vechten?

Jongens lijken een intuïtief controlesysteem voor vijanden te hebben dat wordt geactiveerd voordat ze geslacht begrijpen of op een zinvolle manier kunnen socialiseren. Deze fascinatie dient als voorbereiding op de conflicten tussen groepen die tijdens de menselijke evolutie een bedreiging voor het voortbestaan vormden. De entertainmentindustrie, speelgoedfabrikanten en ontwikkelaars van videogames profiteren van deze interesse omdat deze enorm commercieel succes oplevert, maar zij hebben deze niet gecreëerd.

Het zijn vooral vijanden, en niet alleen vechten, die jongens fascineren. Uit onderzoek van Dolf Zillmann naar de filmindustrie blijkt dat het competitieve instinct het meest wordt geprikkeld door een ander levend wezen dat kwaad wil doen. Als zo’n vijand niet bestaat, creëren jongens er zelf een. Superhelden hebben superschurken nodig. Oorlogsfilms, horrorfilms, misdaadverhalen en videogames draaien allemaal om conflicten met vijanden. Pokémonkaarten hebben namen als “Infernal Incinerator” en “Terrorking Salmon”, juist omdat dit tot de verbeelding van jongens spreekt. Halloween-kostuums voor jongens zijn altijd gebaseerd op superhelden en hun aartsvijanden. Dit patroon geldt van kleuter tot volwassene, wat wijst op een diepgewortelde interesse die door socialisatie wordt gekanaliseerd in plaats van gecreëerd.

Vraag 5: Wat is speelgevechten en waarom komen ze zo universeel voor bij jonge mannen in alle culturen?

Speelgevechten, technisch gezien ‘ruw spel’ genoemd, zijn schijngevechten die zich alleen onderscheiden van echte gevechten door het lachen en de afwezigheid van echte woede. Jongens vinden dit vanaf hun late kindertijd intens plezierig. Ten minste zeventig procent van de jongens neemt deel aan spelletjes waarbij aanvallen, verdedigen, achtervolgen, ontsnappen en vangen centraal staan. Het plezier houdt aan tot in de adolescentie en soms tot in de volwassenheid door activiteiten zoals worstelen, dat al duizenden jaren populair is.

Jager-verzamelaarsstammen in Zuid-Amerika en Afrika vertonen dezelfde patronen. Jongens vechten met elkaar en met kleine dieren, en oefenen met bogen, pijlen en katapulten die hun vaders hen geven. Historische verslagen uit Engeland, Schotland en Ierland uit de 19e eeuw documenteren identiek speelgevechtsgedrag. De Hadza in Tanzania geven jongens hun eerste boog en pijlen als ze twee of drie jaar oud zijn, en tegen de tijd dat ze vijf zijn, heeft elke jongen zijn eigen set. Meisjes nemen zelden deel aan echt ruw spel. Hoewel ze elkaar achterna kunnen zitten of schijnbare klappen uitdelen, worstelen ze bijna nooit op de grond. Het kijken naar de meisjesversie van fysiek spel roept geen associaties op met vechten. Deze universaliteit door de tijd en ruimte heen suggereert eerder een biologische aanleg dan een culturele overdracht.

Vraag 6: Hoe verschillen de speelgoedvoorkeuren en speelverhalen van jongens van die van meisjes, en wat zegt dit over aangeboren interesses?

Toen onderzoekers meer dan tweehonderd kinderen in Engeland privé interviewden over hun favoriete speelgoed en activiteiten, was het contrast groot. Jongens beschreven hoe ze met speelgoedsoldaatjes op elkaar schoten, auto’s tegen elkaar botsten, met Bionicles vochten, Star Wars-figuren lieten vechten, dingen vernielden met Action Man, dinosaurussen mensen lieten opeten, aliens doodden in videogames, met figuren worstelden en schoten met speelgoedpistolen. Meisjes vertelden dat ze huisdieren adopteerden in computerspelletjes, poppen te eten gaven en uitlieten, zieke dieren verzorgden, theekransjes hielden, schooltje speelden, dansten en afspraakjes regelden tussen Action Man en Barbie.

Verhalen van kleuters laten dezelfde scheiding zien. Meer dan negentig procent van de verhalen van jongens bevat agressief geweld tegen vijandige doelen. De verhalen van meisjes gaan overwegend over families, met thema’s als kwetsbaarheid en redding. Een baby wordt ziek en sterft bijna. Een prinses wordt in de steek gelaten en vervolgens herenigd met haar prins. Een koningin verdwaalt en een vriendelijk konijntje brengt haar naar huis. Deze verhalen ontstaan voordat betekenisvolle socialisatie over genderrollen ze zou kunnen verklaren. Miniatuur speelgoedsoldaatjes en wapens zijn opgegraven uit archeologische vindplaatsen die duizenden jaren oud zijn in Syrië, Egypte, het Middellandse Zeegebied, Azië en Europa, wat de historische diepgang van het krijgersspel van jongens aantoont.

Vraag 7: Welke unieke fysieke vaardigheid ontwikkelen jongens veel eerder en beter dan meisjes, en hoe houdt dit verband met oorlogsvoering?

Werpen is de enige fysieke activiteit waarin jongens in hun vroege leven aanzienlijk beter presteren dan meisjes. Op driejarige leeftijd werpen jongens verder, sneller en nauwkeuriger. Geen enkele andere vroege fysieke vaardigheid vertoont zulke uitgesproken sekseverschillen. Tegen het midden van hun kindertijd oefenen jongens in verschillende culturen met het werpen van stokken, stenen, ballen en alle andere voorwerpen die voorhanden zijn. Tegen de adolescentie zijn jongens drie keer zo goed in werpen als meisjes.

Deze vaardigheid houdt rechtstreeks verband met oorlogsvoering door middel van projectielwapens. De Hadza geven jongens op de leeftijd van twee of drie jaar pijl en boog omdat jongens zich daartoe aangetrokken voelen. Chimpansees die nauwkeuriger gooien, hebben vergrote hersengebieden die bij mensen verband houden met spraakproductie, wat suggereert dat gooien mogelijk heeft bijgedragen aan de evolutie van taal. Andere fysieke vaardigheden zoals rennen, springen, vangen, grijpkracht en evenwicht vertonen pas na de puberteit sekseverschillen, wanneer testosteron ervoor zorgt dat jongens zwaarder, langer en gespierder worden. Werpen is het enige fysieke voordeel dat zich al vroeg bij jongens manifesteert, en het nut ervan voor de jacht en de strijd maakt het evolutionaire belang ervan duidelijk.

Vraag 8: Waarom geven jongens er de voorkeur aan om hun familie te ontvluchten en tijd door te brengen met leeftijdsgenoten van hetzelfde geslacht in plaats van dicht bij volwassenen te blijven?

Deze voorkeur komt opvallend vroeg en consistent voor in alle culturen. Driejarige jongens die in een kamer met een andere jongen worden geplaatst, brengen meer tijd met elkaar door dan meisjes met andere meisjes. In kleuterscholen geldt: hoe meer leeftijdsgenoten er aanwezig zijn, hoe meer jongens zich van de leerkrachten verwijderen, terwijl meisjes juist dichterbij komen. Op zomerkamp blijven jongens verder weg van de begeleiders, terwijl meisjes zich dichterbij positioneren. Schoolgaande jongens spelen verder van schoolgebouwen en zwerven verder van huis dan meisjes.

Cross-cultureel onderzoek bevestigt de universaliteit hiervan. In de eenvoudigste jager-verzamelaarsgemeenschappen en in agrarische gemeenschappen in Kenia, Guatemala, Japan, Mexico, de Filipijnen, Liberia, India en Peru gaan jongens verder van huis af, terwijl meisjes dicht bij hun moeder en vrouwelijke familieleden blijven. Populaire jongensliteratuur weerspiegelt deze voorkeur: weeshoofdpersonen als Harry Potter, Oliver Twist en Huckleberry Finn leiden een geïdealiseerd leven zonder ouders, omringd door mannelijke leeftijdsgenoten en geconfronteerd met duidelijke vijanden. Uit onderzoek onder Belgische kinderen, adolescenten en volwassenen bleek dat mannen van alle leeftijden vrienden nuttiger vonden dan ouders, terwijl vrouwen ouders even nuttig vonden. Jongens die niet in hun leeftijdsgroep passen, ontwikkelen vaak ernstige gedragsproblemen, wat onderstreept hoe essentieel acceptatie door leeftijdsgenoten is voor de ontwikkeling van mannen.

Vraag 9: Hoe organiseren mannengroepen zich en waarom wordt hun structuur als “egalitair” omschreven, ondanks het feit dat er hiërarchieën bestaan?

Mannelijke groepen handhaven flexibele hiërarchieën op basis van aangetoonde expertise in plaats van permanente status. Jongens vormen spontaan groepen en stellen individuele doelen graag ondergeschikt aan collectief succes. De structuur is egalitair, niet omdat iedereen dezelfde rang heeft, maar omdat rang voortdurend moet worden verdiend door competentie die relevant is voor de huidige taak van de groep.

Het klassieke Eagles and Rattlers-zomerkampexperiment toonde deze flexibiliteit aan. Twee groepen van elfjarige jongens stelden aanvankelijk interne hiërarchieën vast op basis van persoonlijkheid. Toen onderzoekers intergroepscompetities organiseerden, reorganiseerde elke groep zich zodat experts specifieke activiteiten leidden. De beste honkbalspeler bepaalde de honkbalstrategie, ongeacht zijn algemene sociale status. De beste strateeg leidde nachtelijke invallen. Jongens accepteerden tijdelijke ondergeschiktheid aan meer bekwame leden omdat de overwinning van de groep belangrijker was dan individuele status. Dit patroon komt voor in alle mannelijke instellingen, van jachtgroepen van jagers-verzamelaars tot moderne bedrijven en legers. Mannen vormen één grote onderling verbonden groep met centrale en perifere leden, terwijl vrouwen losstaande duo’s of kleine kliekjes vormen. De mannelijke structuur is geoptimaliseerd voor collectieve competitie tegen externe groepen.

Vraag 10: Wat maakt mannelijke vriendschappen en groepsdynamiek anders dan vrouwelijke sociale organisatie?

Mannen vormen grote onderling verbonden groepen die gericht zijn op gezamenlijke activiteiten en externe competitie. Toen onderzoekers vriendschapsnetwerken in klaslokalen in kaart brachten, vormden jongens één grote groep met onderling verbonden vriendschappen, waarbij vrienden van vrienden ook vrienden waren. Meisjes verdeelden zich in afzonderlijke paren of kleine kliekjes zonder onderlinge verbindingen. Jongensgroepen bestaan uit kernleden en perifere leden die indien nodig kunnen worden gerekruteerd voor grotere activiteiten.

Ook de inhoud van mannelijke interactie verschilt. Uit onderzoek naar gemengde en homogene probleemoplossende groepen bleek dat mannen zich concentreerden op de taak, informatie vroegen, meningen gaven en naar oplossingen werkten. Vrouwengroepen besteedden meer tijd aan beleefd gedrag, het uiten van instemming, samen lachen en het delen van niet-gerelateerde persoonlijke verhalen. Mannen halen plezier uit het succes van de groep ten opzichte van concurrenten. Toen hen werd gevraagd wat het leukste was aan speelse gevechten, concludeerden jonge mannen dat het leukste was wanneer elke man uitblonk in zijn taak als onderdeel van een team dat een vijand versloeg. Mannen onthouden informatie over groepen beter dan vrouwen, herinneren zich die informatie sneller en geven aan meer bereid te zijn om hun groep te helpen. Vrouwen hechten meer waarde aan individuele vriendschappen binnen groepen dan aan de groepsidentiteit zelf.

Vraag 11: Hoe passen jongens en mannen hun leiderschap en status binnen hun groep flexibel aan op basis van de taak die moet worden uitgevoerd?

Mannelijke hiërarchieën verschuiven voortdurend op basis van de vaardigheden die de situatie vereist. Groepen die er niet in slagen de meest competente personen aan de juiste taken toe te wijzen, verliezen van beter georganiseerde concurrenten. Dit creëert sterke prikkels om expertise nauwkeurig te beoordelen en bereid te zijn zich te schikken naar superieure vaardigheden.

Een jongen die gerespecteerd wordt om zijn algemene sociale vaardigheden, kan tijdens een honkbalwedstrijd een stap opzij zetten zodat de beste speler de strategie kan bepalen, en vervolgens in een andere context weer een prominente rol op zich nemen. Skateboardgroepen kennen de hoogste status toe aan degene die de moeilijkste trucs uitvoert, ongeacht andere sociale overwegingen. Militaire eenheden vertrouwen op deze flexibiliteit om te reageren op veranderende omstandigheden op het slagveld, waarbij verschillende specialisten leiding geven aan verkenning, aanvallen of verdedigingsoperaties, al naar gelang de omstandigheden. Dit verschilt fundamenteel van vrouwelijke hiërarchieën, die doorgaans stabieler zijn en gebaseerd zijn op intergenerationele relaties in plaats van op door leeftijdsgenoten beoordeelde competentie. Jongens oefenen deze flexibele organisatie vanaf hun vroege kinderjaren, wat duidt op een voorbereiding op de op coalities gebaseerde competitie die kenmerkend was voor het voortbestaan van hun voorouders.

Vraag 12: Welke specifieke eigenschappen ontwikkelen jongens die hen voorbereiden op mogelijke krijgersrollen later in hun leven?

Vijf militaire kenmerken komen bij jongens in verschillende culturen naar voren. Fysieke weerbaarheid ontwikkelt zich door middel van speelse vechtpartijen en atletische wedstrijden, waarbij jongens die niet tegen ruw spel kunnen, worden uitgesloten van leeftijdsgenotengroepen. Emotionele weerbaarheid houdt in dat angst en verdriet worden onderdrukt en dat men onder druk kalm blijft. Studies tonen aan dat jongens vanaf de kleuterschool deze emoties meer onderdrukken dan meisjes, waarbij het verschil tijdens de adolescentie toeneemt.

Zelfvertrouwen komt sterk naar voren bij mannen, waarbij jongens en mannen in alle onderzochte leeftijdsgroepen een hoger zelfbeeld hebben dan vrouwen. Zelfs wanneer jongens op school slechter presteren dan meisjes, beoordelen ze zichzelf als slimmer. Gehoorzaamheid aan regels kenmerkt mannelijke groepen, waar het volgen van vastgestelde procedures coördinatie mogelijk maakt. Jongens handhaven regels onder elkaar tijdens spelletjes en sluiten degenen die ze overtreden uit. Ten slotte verdient expertise respect in mannelijke hiërarchieën. Jongens vergelijken voortdurend vaardigheden en buigen voor superieure bekwaamheid op specifieke gebieden. Deze eigenschappen samen maken de gecoördineerde groepsactie mogelijk die nodig is voor effectieve oorlogsvoering, en het feit dat ze al vroeg consistent naar voren komen, suggereert een evolutionaire voorbereiding op conflicten tussen groepen.

Vraag 13: Waarom genieten mannen meer van competitie, zelfs als er niets belangrijks op het spel staat?

Mannen vinden competitie intrinsiek plezierig op manieren die vrouwen over het algemeen niet doen. Kaartspellen, paardenraces, sportstatistieken, looptijden en talloze andere meetgegevens boeien de aandacht van mannen. Zelfs jongens die elkaar net hebben ontmoet, beginnen te concurreren om triviale prestaties. Deze interesse strekt zich uit van de kindertijd tot op hoge leeftijd.

De evolutionaire logica suggereert dat oefening in competitie mannen voorbereidt op de conflicten met hoge inzet die historisch gezien bepalend waren voor het overleven. Een jongen die nooit heeft gecompiteerd, zou een conflict tussen groepen aangaan zonder de vaardigheden, allianties en psychologische paraatheid die oefening biedt. Het plezier dat aan competitie verbonden is, motiveert deze voorbereiding, zelfs als de directe inzet laag is. Onderzoek met gemengde paren toonde aan dat jongens krachtiger compiteerden wanneer ze tegen meisjes speelden dan wanneer ze met hen samenwerkten, terwijl meisjes dit patroon niet vertoonden. In verschillende culturen zijn mannen het meer dan vrouwen eens met uitspraken dat sommige groepen inferieur zijn, dat geweld soms nodig is tegen andere groepen en dat bepaalde groepen aan de top thuishoren. Deze competitieve houding ten opzichte van buitenstaanders dient coalitiegebaseerde conflicten, ook al komt deze in vredestijd tot uiting in schijnbaar frivole wedstrijden.

Vraag 14: Hoe gedragen mannen zich na intense competitie of conflicten met elkaar, en waarom is dit patroon significant?

Mannen verzoenen zich na ruzies op een manier die toekomstige samenwerking mogelijk maakt. Mannelijke chimpansees voeren wrede statusgevechten, maar keren zich daarna om en vormen coalities tegen naburige gemeenschappen. Menselijke mannen vertonen hetzelfde patroon. Sportteams die intensief hebben gestreden, schudden elkaar na afloop de hand. Zakelijke rivalen die om marktaandeel hebben gestreden, werken samen wanneer ze met gemeenschappelijke bedreigingen worden geconfronteerd. Zelfs jonge jongens die even daarvoor nog met elkaar worstelden, hervatten hun vriendschappelijke spel.

Dit vermogen tot verzoening onderscheidt conflicten tussen mannen van conflicten tussen vrouwen. Frans de Waals onderzoek naar primaten documenteerde hoe mannen na geschillen relaties herstellen om het potentieel voor coalities te behouden. De Olympische Spelen zorgden in het verleden voor een pauze in de oorlogen tussen Griekse stadstaten, wat een voorbeeld is van geformaliseerde verzoening tussen mannen. NAVO-bondgenoten die in eerdere oorlogen tegen elkaar vochten, coördineren nu hun defensie. Dit patroon is evolutionair gezien logisch, omdat mannen coalitiepartners nodig hadden tegen externe vijanden. Een man die zijn grieven niet opzij kon zetten om samen te werken tegen gemeenschappelijke bedreigingen, zou door potentiële bondgenoten in de steek worden gelaten. Vrouwen tonen minder verzoening na conflicten omdat hun competitieve strategie meer gericht is op het uitschakelen van concurrenten door permanente uitsluiting dan op het onderhouden van relaties voor toekomstige coalitievorming.

Vraag 15: Waarom worden het persoonlijke voortbestaan en de gezondheid van een vrouw als belangrijker beschouwd voor de voortplanting dan die van een man?

De fundamentele bijdrage van een man aan de voortplanting vereist slechts enkele minuten activiteit, en een andere man kan hem vervangen als hij niet beschikbaar is. Het lichaam van een vrouw draagt de verantwoordelijkheid voor negen maanden zwangerschap, gevolgd door jaren van borstvoeding en zorg voordat kinderen zelfstandig kunnen overleven. Als een moeder sterft voordat haar kinderen zelfstandig zijn, hebben die kinderen een aanzienlijk kleinere kans om te overleven. Zelfs nadat kinderen volwassen zijn, dragen grootmoeders aanzienlijk bij aan het voortbestaan van hun kleinkinderen.

Deze asymmetrie leidt tot fundamenteel verschillende risicocalculaties. Een man die dodelijke risico’s neemt, kan zijn genen toch doorgeven als hij vrouwen bevrucht die overleven om zijn kinderen groot te brengen. Een vrouw die soortgelijke risico’s neemt, brengt niet alleen zichzelf in gevaar, maar ook al haar huidige en toekomstige kinderen. De voortplantingsbiologie van vrouwen is dan ook complexer en kwetsbaarder. Meisjes worden geboren met een beperkt aantal eicellen die permanent beschadigd kunnen raken. Het voortplantingssysteem bestaat uit ingewikkelde structuren die niet mogen worden verdraaid of geperforeerd. Menstruatie, zwangerschap en menopauze creëren kwetsbaarheden die bij mannen niet voorkomen. Spermaproductie gaat door tot de dood en kan zelfs kort na de dood nog worden teruggewonnen, terwijl de vruchtbaarheid van vrouwen tientallen jaren van intacte biologische functies vereist.

Vraag 16: Hoe creëren het lichaam en de voortplantingsbiologie van vrouwen andere kwetsbaarheden dan bij mannen?

De voortplantingsinvestering van vrouwen begint vóór de conceptie met de productie van eicellen, die veel groter en moeilijker te produceren zijn dan sperma. Een meisje wordt geboren met haar levenslange voorraad eicellen, die op elk moment permanent beschadigd kunnen raken. De interne voortplantingsorganen volgen complexe ontwikkelingstrajecten met meerdere punten waarop mogelijk iets mis kan gaan. De eileiders en baarmoeder moeten goed gepositioneerd blijven en mogen niet geperforeerd raken.

De menstruatie begint in de puberteit en duurt tientallen jaren, waardoor er maandelijkse fysiologische cycli ontstaan die van invloed zijn op de energie en kwetsbaarheid. Zwangerschap vereist enorme hoeveelheden energie en zorgt voor maandenlange fysieke beperkingen. De bevalling zelf brengt bij mensen een aanzienlijk sterfterisico met zich mee in vergelijking met andere soorten. Borstvoeding vereist een aanhoudende voedingsproductie gedurende ongeveer twee jaar per kind. Deze opgebouwde eisen betekenen dat de gezondheid van een vrouw rechtstreeks bepalend is voor de overlevingskansen van haar kinderen. Mannen hebben geen van deze beperkingen. De productie van testosteron begint in de puberteit en gaat door tot de dood. Als één testikel beschadigd raakt, blijft de andere sperma produceren. Door de minimale biologische investering in voortplanting kunnen mannen risico’s nemen die voor vrouwen catastrofaal zouden zijn.

Vraag 17: Welk gedrag vertonen vrouwen om zichzelf tegen risico’s en gevaren te beschermen?

Vrouwen vermijden risico’s die mannen zonder meer accepteren. Dit komt tot uiting in een lager aantal ongevallen, minder roekeloos gedrag en meer aandacht voor het behoud van de gezondheid. Vrouwen gaan vaker naar de dokter, volgen medisch advies nauwgezetter op en vertonen meer preventief gezondheidsgedrag dan mannen. Uit onderzoek onder studenten van Harvard bleek dat vrouwen tijdens hun studietijd aanzienlijk vaker naar de gezondheidszorg gingen dan mannen.

Angst en bezorgdheid fungeren als beschermingsmechanismen bij vrouwen. Vanaf hun kindertijd en nog intenser na de puberteit, rapporteren vrouwen aanzienlijk hogere niveaus van angst en bezorgdheid dan mannen. Deze waakzaamheid is geen pathologie, maar dient als adaptieve functie voor het detecteren van bedreigingen. Meisjes en vrouwen maken zich zorgen over ziekte, ongelukken en gevaren voor zichzelf en hun familieleden. Deze bezorgdheid motiveert voorzorgsgedrag. Gesprekken tussen vrouwen gaan vaak over gezondheidskwesties en potentiële bedreigingen. Verhalen die meisjes vanaf de kleuterschool vertellen, hebben vaak kwetsbaarheid en redding als thema. Door de chronische onderstroom van bezorgdheid blijven vrouwen alert op gevaren die hun vermogen om voor kinderen te zorgen in gevaar kunnen brengen.

Vraag 18: Hoe concurreren vrouwen met elkaar terwijl ze de schijn ophouden dat ze niet concurreren?

De belangrijkste concurrentiestrategie van vrouwen bestaat erin concurrentie te ontkennen terwijl ze actief op zoek zijn naar middelen, status en relaties. In het bewuste denken van een vrouw concurreert ze nooit, maar dringt ze alleen aan op gelijkheid voor iedereen. Deze zelfbedrog heeft een belangrijke functie: als ze anderen, inclusief zichzelf, kan overtuigen dat ze geen competitieve bedoelingen heeft, neemt het risico op vergelding af.

Onderzoek toont consequent aan dat vrouwen beweren dat ze niet concurreren, terwijl ze tegelijkertijd melden dat andere vrouwen voortdurend met hen concurreren. Uit interviews van Laura Tracy bleek dat vrouwen persoonlijke competitiviteit ontkenden, maar wel aangaven dat ze te maken hadden met concurrentie op het gebied van banen, werkopdrachten, vriendschappen, romantische partners, kleding, de grootte van hun huis, kookkunsten, prestaties van hun kinderen en talloze andere domeinen. Uit een enquête van Pat Heim onder duizend vrouwen bleek dat 95 procent vond dat andere vrouwen hen professioneel hadden ondermijnd. De acceptabele collega’s waren degenen die “doodstil” bleven in plaats van duidelijk vooruitgang te boeken. Deze strategie slaagt wanneer een vrouw voordelen veiligstelt voordat anderen beseffen wat er is gebeurd, waardoor concurrenten verbijsterd achterblijven dat iemand die zo aardig is hen voorbij is gestreefd.

Vraag 19: Wat is sociale uitsluiting en waarom is het een primaire concurrentiestrategie onder vrouwen?

Sociale uitsluiting houdt in dat meerdere vrouwen samenwerken om een doelwit uit de groep te verwijderen. Deze strategie maakt openlijke concurrentie mogelijk en minimaliseert het risico op vergelding, omdat het doelwit in de minderheid is. Het proces begint wanneer een vrouw haar collega’s waarschuwt voor een concurrent die opvalt door duidelijke ambitie, uitzonderlijk talent, gewilde middelen of gewoon kwetsbaarheid als gemakkelijk doelwit.

De coalitie komt bijeen om tactieken te bespreken, meestal in afwezigheid van het doelwit om het risico op confrontaties te verminderen. De leden gebruiken non-verbale gebaren om het doelwit te identificeren, zoals met de ogen rollen of met het haar spelen, die andere vrouwen ontcijferen, terwijl mannen deze vaak helemaal missen. Door te blijven glimlachen en beleefd te blijven, raakt het doelwit in de war totdat de uitsluiting voltooid is. Meisjes oefenen dit vanaf hun vroege kinderjaren. Studies waarbij kinderen in paren met nieuwkomers werden geplaatst, toonden aan dat meisjes drie keer zo lang nodig hadden als jongens om met nieuwkomers te praten. In vier van de vijftien meisjesgroepen sprak het oorspronkelijke paar geen woord tegen de nieuwkomer. Meisjes beoordeelden nieuwkomers als aanzienlijk minder aardig dan jongens. Vrouwelijke chimpansees vertonen parallel gedrag, waarbij ze af en toe coalities vormen om vrouwelijke nieuwkomers aan te vallen die zich in hun territorium willen vestigen, en soms de baby’s van nieuwkomers vermoorden.

Vraag 20: Waarom heeft de angst om sociaal uitgesloten te worden meer invloed op vrouwen dan op mannen?

Uit experimenten waarbij fysiologische reacties werden gemeten, bleek dat wanneer vrouwen alleen maar lazen over sociaal uitgesloten worden door een vriend, hun hartslag aanzienlijk meer steeg dan die van mannen. Daarentegen vertoonden beide geslachten een gelijke stijging van de hartslag bij het voorstellen van fysiek geweld. Sociale uitsluiting raakt iets dat voor vrouwen fundamenteler is dan voor mannen.

Deze verhoogde gevoeligheid is evolutionair gezien logisch. Een vrouw die geïsoleerd was van haar gemeenschap verloor de toegang tot middelen, bescherming en hulp bij de kinderopvang. In de omgeving van onze voorouders kon uitsluiting fataal zijn voor haarzelf en haar kinderen. Mannen werden geconfronteerd met andere bedreigingen door uitsluiting, omdat ze bondgenoten nodig hadden voor oorlogsvoering, maar ze konden gemakkelijker nieuwe groepen vormen of onafhankelijk opereren. De competitieve strategie van vrouwen van discrete competitie en sociale uitsluiting werkt alleen binnen een gemeenschapscontext. Uitgestoten worden betekent het verlies van de relaties waarvan de overlevingsstrategieën van vrouwen afhankelijk zijn. Uit spelletjes bleek dat vrouwen onmiddellijk van strategie veranderden en zich met één speler tegen een andere speler verenigden wanneer hen werd verteld dat tegenstanders zich tegen hen zouden kunnen verenigen, zelfs als dit geen invloed had op het winnen. Mannen vertoonden geen dergelijke reactie en bleven zich concentreren op de werkelijke kansen om te winnen in plaats van op de sociale configuratie.

Vraag 21: Hoe leren en oefenen meisjes sociale uitsluiting vanaf hun vroege kinderjaren?

Het patroon verschijnt zonder expliciete instructie. Norma Feshbach bracht in haar experimenten paren van zesjarige meisjes of jongens naar een kamer, gaf hen speciale badges en speelgoed waarmee ze als clubleden werden aangeduid, en introduceerde een week later een derde kind. Waarnemers constateerden dat meisjes in eerste instantie vaker dan jongens de nieuwkomer vermeden, weigerden met hem of haar te praten en hem of haar uitsloten. In een herhaling van het onderzoek met achtsteklassers bleek dat meisjes drie keer zo lang nodig hadden als jongens om nieuwkomers aan te spreken en dat ze hun suggesties vaker negeerden.

John Gottmans opnames van natuurlijke gesprekken legden vast hoe achtjarige meisjes het uitsluiten van een meisje genaamd Katie planden, haar overtredingen catalogiseerden en hun strategie coördineerden. Toen onderzoekers groepen kleuters en jonge basisschoolkinderen een camera gaven en hen vroegen een toneelstuk te maken, produceerden meisjes consequent verhalen over uitsluiting. In één toneelstuk speelden drie meisjes Franse uitwisselingsstudenten die de taal van de nieuwkomer niet spraken. In een ander toneelstuk was het slimste meisje van de klas het doelwit. In een derde toneelstuk sloten de drie biggetjes de wolf voor altijd uit. De meisjes die uitgesloten personages speelden, kregen veel minder speeltijd. De kinderen vonden uitsluiting gerechtvaardigd omdat de doelwitten zich superieur gedroegen of op een andere manier de gelijkheidsnormen schonden.

Vraag 22: Waarom worden vriendschappen tussen vrouwen van hetzelfde geslacht als kwetsbaarder beschreven dan vriendschappen tussen mannen?

Longitudinale studies naar de stabiliteit van vriendschappen hebben aangetoond dat gedurende een schooljaar de hechtste vriendschappen tussen meisjes van hetzelfde geslacht aanzienlijk vaker eindigden dan de hechtste vriendschappen tussen jongens. Onderzoek in verschillende culturen laat hetzelfde patroon zien. Vrouwen geven aan dat ze eerder dan mannen geneigd zijn vriendschappen te beëindigen vanwege verschillende overtredingen.

Uit onderzoek onder kamergenoten op drie hogescholen bleek dat meer vrouwen dan mannen hun kamergenoot verlieten en tijdens het jaar naar een andere kamer verhuisden. Of ze nu wel of geen conflicten hadden, vrouwen gaven aan veel minder tevreden te zijn met hun kamergenoten dan mannen. Opvallend was dat wanneer er geen conflicten waren met kamergenoten, honderd procent van de mannen aangaf tevreden te zijn met hun kamergenoten, terwijl minder dan vijftig procent van de vrouwen dat zei. Vrouwen beoordeelden hun kamergenoten slechter op alle gemeten aspecten, waaronder hygiëne, waarden, interesses en sociale stijl. Niet-verwante vrouwen van dezelfde leeftijd concurreren om dezelfde middelen, waaronder potentiële partners, en missen de genetische band die familierelaties verbindt. Elke vriendschap brengt kosten-batenafwegingen met zich mee, en wanneer de kosten stijgen of de baten dalen, vertrekken vrouwen in plaats van te volharden, zoals mannen vaak doen met hun leeftijdsgenoten.

Vraag 23: Wat veroorzaakt het inherente conflict in relaties tussen niet-verwante vrouwen?

Niet-verwante vrouwen van vergelijkbare leeftijd hebben opvallend vergelijkbare behoeften: voedsel, onderdak, status, vrienden, babysitters en romantische partners. Deze overlap zorgt voor concurrentie, zelfs wanneer beide partijen de voorkeur geven aan samenwerking. Omdat ze even oud zijn, weet elk van hen beter dan wie ook welke uitdagingen er in het verschiet liggen en kunnen ze elkaar waardevolle steun bieden. Toch hebben ze geen genetische investering in elkaars kinderen.

Binnen families concurreren vrouwen openlijk om middelen en relaties. Meer dan 75% van de Amerikaanse moeders geeft aan hun kinderen te slaan. Vrouwelijke familieleden helpen dochters en nichtjes om te vechten tegen niet-verwante vrouwen in armere gemeenschappen. Genetische banden creëren permanente banden die conflicten overleven. Bij niet-verwante vrouwen is de afweging anders. Het opbouwen van relaties kost tijd en energie die aan het gezin besteed zou kunnen worden. Omstandigheden veranderen en loyaliteiten verschuiven. Wanneer gemeenschappen groeien, omvatten ze onvermijdelijk niet-verwante vrouwen die kunnen komen en gaan. Meevrouwen in polygame samenlevingen vormen het extreme geval van niet-verwante vrouwen die strijden om de middelen en aandacht van dezelfde man. De combinatie van vergelijkbare behoeften, potentiële concurrentie en afwezige genetische banden zorgt voor een inherente instabiliteit die vrouwen het hoofd bieden door middel van beleefdheid, het verzamelen van informatie en het vormen van strategische allianties.

Vraag 24: Hoe dient het verzamelen van informatie door vrouwen in vriendschappen concurrentiedoeleinden?

In gesprekken tussen vrouwen worden details uitgewisseld over elkaars leven, familie, voorkeuren en afkeuren, zorgen en belangrijke relaties. Deze intimiteit biedt oprechte emotionele steun en creëert de schijn van een veilige toevluchtsoord voor de moeilijkheden van het leven. Dezelfde informatie maakt echter ook een competitieve strategie mogelijk.

Kennis van de kwetsbaarheden, angsten en relatieproblemen van een andere vrouw biedt invloed. Inzicht in wie wie mag en niet mag, maakt strategische positionering mogelijk. Kennis over middelen, vaardigheden en kansen onthult waarvoor concurrentie kan ontstaan. Wanneer vriendschappen verzuuren, worden eerder gedeelde vertrouwelijke informatie wapens. Roddels verspreiden informatie over doelwitten door vrouwelijke netwerken, waardoor coalities kunnen worden gevormd voor sociale uitsluiting. Vrouwen letten beter op de woorden en non-verbale signalen van sprekers dan mannen, erkennen uitspraken en leiden daar onderliggende betekenissen uit af. Deze aandacht creëert sociale banden, maar genereert ook de informatie die nodig is om door de competitieve dynamiek van vrouwen te navigeren. De dubbele functie van vrouwelijke intimiteit, die tegelijkertijd steun biedt en strategische informatie verzamelt, draagt bij aan de kwetsbaarheid van vrouwelijke vriendschappen wanneer belangen uiteenlopen.

Vraag 25: Waarom zijn moeders overal de belangrijkste verzorgers en wat maakt hun rol onvervangbaar?

In elke menselijke samenleving die ooit is bestudeerd, dragen moeders de primaire verantwoordelijkheid voor kinderen, vooral zuigelingen en bijzonder kwetsbare kinderen. In jager-verzamelaarsgemeenschappen blijven moeders de eerste twee jaar binnen handbereik van zuigelingen, slapen ze met hen, verzamelen ze voedsel terwijl ze hen dragen, geven ze borstvoeding op verzoek en reageren ze snel op huilen. Primatologen geloven dat deze patronen kenmerkend waren voor de laatste dertig tot veertig miljoen jaar van mensachtig moederschap.

Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis bestonden er geen vervangingen. Er was geen moedermelkvervanger beschikbaar. Geen enkel kind overleefde zonder de zwangerschap en borstvoeding van een moeder. Zelfs vandaag de dag sterven wereldwijd jaarlijks bijna negen miljoen kinderen onder de vijf jaar, en in gemeenschappen waar moderne geneeskunde ontbreekt, bepalen moeders bijna in hun eentje of hun kinderen overleven. Wanneer er in jager-verzamelaarsgemeenschappen een scheiding plaatsvindt, blijven de kinderen bij hun moeder. Vaders voorzien de gemeenschap van middelen en bescherming tegen vijanden, maar hun betrokkenheid bij de directe zorg voor de kinderen varieert enorm. Grootmoeders helpen aanzienlijk, maar ze kunnen moeders niet vervangen. Het concept van ‘universele mensen’, dat de kenmerken beschrijft die in elke menselijke samenleving te vinden zijn, identificeert de moeder-kindband als de meest fundamentele sociale eenheid.

Vraag 26: Hoe dragen grootmoeders en andere familieleden bij aan het overleven van kinderen?

Historische gegevens uit Canada en Finland uit de 18e en 19e eeuw laten dramatische effecten zien. Wanneer de moeder van een moeder binnen twintig kilometer woonde, hield zij ongeveer twee extra kleinkinderen in leven voor elk decennium dat zij ouder was dan vijftig jaar. Grootmoeders stelden moeders in staat om bijna tweeënhalf jaar eerder te beginnen met het krijgen van kinderen, waardoor het totale aantal kleinkinderen toenam. Studies in India hebben aangetoond dat moeders met hun eigen moeder in de buurt gezonder bleven en meer kinderen in leven hielden.

De invloed van grootmoeders lijkt het sterkst te zijn wanneer kinderen tussen de twee en vijftien jaar oud zijn. Zij zorgen voor extra voedsel, helpen met klusjes, beschermen tegen gevaren en geven moeders de ruimte om uit te rusten of voor nieuwe baby’s te zorgen. Uit een onderzoek onder vijfenveertig traditionele samenlevingen zonder moderne geneeskunde bleek dat in elk onderzoek naar de invloed van meerdere familieleden op de overlevingskansen van kinderen, ten minste één familielid buiten de moeder een significante invloed had op de uitkomsten. Dit wijdverbreide belang van familie ondersteunt de hypothese van coöperatieve voortplanting, hoewel het per samenleving verschilt welke familieleden precies helpen. De consistente bevinding is dat hulp van familie enorm belangrijk is, waardoor het onderhouden van familierelaties door vrouwen eerder een adaptief dan een louter sentimentele gedraging is.

Vraag 27: Waarom wordt gezegd dat vrouwen levenslange “projecten” hebben, terwijl mannen “problemen” moeten oplossen?

Mannen staan voor afzonderlijke uitdagingen met identificeerbare oplossingen. Een losse vloerplank kan worden vastgespijkerd. Een vijand kan worden verslagen. Een zakelijke deal kan worden gesloten. Als het probleem eenmaal is opgelost, is het voorbij en kan de man zich tevreden voelen en verdergaan. Dit geeft onmiddellijk voldoening door het gevoel iets te hebben bereikt.

Vrouwen worden geconfronteerd met fundamenteel andere situaties. De kwetsbaarheid van een kind is een toestand, geen probleem met een oplossing. Geen enkele moeder kan haar peuter met zekerheid zeggen dat hij geen ongelukjes zal hebben. Waakzaamheid kan niet worden versoepeld, omdat het gevaar altijd aanwezig is. Succes betekent dat er de afgelopen vier uur niets ergs is gebeurd, wat nauwelijks een overwinning is om te vieren. Kinderen blijven jarenlang kwetsbaar, en tegen de tijd dat het ene kind zelfstandig is, is er misschien alweer een ander kind of hebben kleinkinderen aandacht nodig. Dit zorgt voor chronische zorgen in plaats van acute uitdagingen en oplossingen. De genen van een vrouw programmeren haar voor voortdurende aandacht door middel van aanhoudende, lichte bezorgdheid die haar waakzaam houdt. De onderstroom van zorgen verhindert de zorgeloze ontspanning die volgt op het oplossen van problemen, maar kan kinderen in leven houden door de talloze kleine gevaren van de kindertijd.

Vraag 28: Wat trekt vrouwen aan in zorgberoepen en in kwetsbare personen in het algemeen?

Vrouwen kiezen veel vaker dan mannen voor beroepen waarin zij voor kwetsbare personen zorgen, soms in een verhouding van negen tegen één. Maatschappelijk werk, verpleging, onderwijs en zorg trekken vrouwelijke beroepsbeoefenaars aan. Naarmate vrouwen steeds vaker professionele beroepen gaan uitoefenen, trekken geneeskunde en onderwijs hen meer aan dan wiskunde, natuurkunde, techniek, bouwkunde of loodgieterij.

Deze voorkeur komt al vroeg naar voren. Voorschoolse meisjes spelen vooral met poppen, baby’s, gezinnen, zieke dieren en kwetsbare personages die hulp nodig hebben. De verhalen van meisjes hebben thema’s als kwetsbaarheid en redding. Vrouwen bieden emotionele steun waar mannen een beroep op doen als ze hun problemen niet kunnen oplossen. Studies tonen aan dat kinderloze studenten van beide geslachten de voorkeur geven aan emotionele steun van vrouwen. Deze aantrekkingskracht strekt zich uit tot meer dan alleen menselijke baby’s, namelijk tot iedereen die langdurige hulp nodig heeft: mensen met een handicap, ouderen, armen, verdwaalden, verwarde mensen en zelfs dieren. Kwetsbaarheid is het specialisme van vrouwen, omdat hun evolutionaire geschiedenis gepaard ging met langdurige zorg voor hulpeloze nakomelingen. De psychologische aanleg die voorouderlijke moeders in staat stelde om interesse te blijven tonen in veeleisende langdurige kinderzorg, manifesteert zich nu als een aantrekkingskracht tot zorgberoepen in het algemeen.

Vraag 29: Hoe ondersteunt het gedrag van chimpansees het argument dat seksuele verschillen tussen mensen een evolutionaire oorsprong hebben?

Chimpansees delen meer genetisch materiaal met mensen dan welke andere levende soort dan ook en zijn de enige andere primaten die zich bezighouden met gedrag dat lijkt op oorlogvoering. Mannelijke chimpansees vechten woest om hun rang, verzoenen zich vervolgens en vormen coalities die defensieve en offensieve operaties uitvoeren tegen naburige gemeenschappen. Dit komt overeen met het patroon van intense competitie gevolgd door samenwerking bij intergroepsconflicten bij menselijke mannen.

Vrouwelijke chimpansees strijden om territorium, waarbij degenen met het beste territorium meer en gezondere nakomelingen krijgen. Wanneer adolescente vrouwtjes naar nieuwe gemeenschappen migreren, vormen de vrouwtjes die daar al wonen soms coalities om hen aan te vallen. In verschillende gedocumenteerde gevallen hebben de twee vrouwtjes met de hoogste status de baby’s van nieuwkomers vermoord om hen uit de gemeenschap te verdrijven. Dit komt overeen met de sociale uitsluiting van vrouwelijke mensen. Het werpvermogen van chimpansees hangt samen met vergrote hersengebieden die verband houden met de menselijke spraak, wat wijst op gedeelde evolutionaire druk. Het feit dat seksespecifiek gedrag bij mensen parallel loopt met dat bij chimpansees, voortkomend uit vergelijkbare evolutionaire druk bij soorten die miljoenen jaren geleden zijn uit elkaar gegroeid, levert bewijs dat seksuele verschillen bij mensen eerder een biologische dan een puur culturele oorsprong hebben.

Vraag 30: Welk intercultureel bewijs toont aan dat dit seksespecifieke gedrag universeel voorkomt en niet cultureel geconstrueerd is?

Dezelfde patronen komen voor in de meest uiteenlopende samenlevingen die zijn onderzocht. Speelgevechten tussen jongens zijn gedocumenteerd in jager-verzamelaarsstammen in Zuid-Amerika en Afrika, in historische verslagen uit Engeland, Schotland en Ierland uit de 19e eeuw, en in moderne samenlevingen over de hele wereld. De aantrekkingskracht van wapens op jongens komt voor in culturen variërend van de Hadza in Tanzania tot de voorsteden van Engeland. Mannelijke groepsvorming komt voor bij Australische Aboriginals, Balinezen, Ceylonezen, Indiërs, Japanners, Kikuyu, Navajo, Taiwanezen, Koreanen, Samoanen en tientallen andere culturele groepen.

Meisjes die dichter bij hun moeder blijven en helpen met de zorg voor kinderen komen voor in jager-verzamelaarsgemeenschappen en agrarische gemeenschappen in Kenia, Guatemala, Japan, Mexico, de Filippijnen, Liberia, India, Peru en elders. Tactieken voor sociale uitsluiting van vrouwen zijn in veertien landen gedocumenteerd. De patronen komen voor in seksueel egalitaire en door mannen gedomineerde samenlevingen, onder informeel georganiseerde voedselverzamelaars en traditionele staten. Crossculturele onderzoekers concluderen dat deze verschillen kenmerken zijn van de soort en niet patronen die elke cultuur onafhankelijk heeft uitgevonden of overgenomen. De consistentie in radicaal verschillende culturele contexten, in combinatie met het vroege ontstaan vóór betekenisvolle socialisatie en parallellen met het gedrag van chimpansees, suggereert dat er biologische grondslagen zijn voor seksuele verschillen tussen mensen.

---

Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.

---

Copyright © 2025 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.

We hadden vrienden zonder Facebook

Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram

Lees meer over: