Er wordt volop gespeculeerd dat de bombardementen op Pickaxe Mountain binnenkort zullen plaatsvinden, en wat er daarna gebeurt, zou alles wel eens kunnen veranderen

De Israëlische inlichtingendienst is van mening dat Iran afgelopen najaar duizenden centrifuges voor uraniumverrijking naar tunnels diep in een berg heeft verplaatst, aldus Israëlische en Amerikaanse functionarissen. Een ontwikkeling die de bezorgdheid zou vergroten dat Teheran zijn nucleaire programma weer op gang zou kunnen brengen.

Israël heeft de inlichtingenbevindingen doorgegeven aan de VS en verklaarde dat de centrifuges afgelopen herfst naar de locatie in de Pickaxe Mountain zijn overgebracht, na de 12-daagse oorlog in juni, toen Amerikaanse en Israëlische aanvallen de drie belangrijkste nucleaire locaties van Iran zwaar troffen.

Satellietbeelden tonen aan dat het complex tot een diepte van meer dan 100 meter onder het gesteente is uitgehouwen, waardoor het dieper en beter versterkt is dan de verrijkingsfaciliteit in Fordow, een zwaar beveiligde, ondergrondse uraniumverrijkingsfaciliteit.

Het bereiken van deze diepten wordt beschouwd als een complexe taak, zelfs voor de meest geavanceerde bunkerdoorborende bommen in het Amerikaanse arsenaal.

Teheran beweerde dat de locatie uitsluitend bedoeld is als fabriek voor de productie en assemblage van geavanceerde centrifuges, en niet als actieve verrijkingsfaciliteit. De Iraanse autoriteiten verhinderen echter dat inspecteurs van het Internationaal Atoomenergieagentschap de locatie betreden.

Minister van Oorlog Pete Hegseth zei dinsdag dat het Amerikaanse leger over de capaciteit beschikt om de ondergrondse nucleaire faciliteit van Iran in Pickaxe Mountain aan te vallen.

Toen hem tijdens de hoorzitting van de Senaatscommissie voor Financiën door wetgevers werd gevraagd of de VS alles wat zich onder de berg bevindt zouden kunnen vernietigen, zei Hegseth dat hij niet op specifieke capaciteiten zou ingaan.

“Veel van onze capaciteiten zijn geheim”, zei Hegseth.

President Trump zei dat de VS Pickaxe Mountain, een vermeende opslagplaats voor kernmateriaal, zullen aanvallen, hoewel hij niet wilde bevestigen of men denkt dat er centrifuges naar die locatie zijn verplaatst.

„Het betekent niets, tenzij ze het materiaal hebben“, zei Trump. “Ze hebben het niet – wij volgen het materiaal. Daar speelt zich de actie af.“

“En we zullen dat gebied zeer – waarschijnlijk vrij snel – aanvallen”, dreigde de president.

Hij zei ook dat hij Iran normaal gesproken niet zou waarschuwen, maar dat er “helemaal niets is dat ze eraan kunnen doen”.

“Als ik dacht dat ze er iets aan konden doen, zou ik dat nooit zeggen”, zei Trump. “Maar we zullen dat gebied vrij snel aanvallen, en heel hard.”

Het hoogste gezamenlijke militaire commando van Iran zei dinsdag dat alle Amerikaanse belangen en die van zijn bondgenoten in de regio het doelwit zouden worden als Washington Iraanse nucleaire installaties aanvalt, aldus Iraanse staatsmedia, zo meldde Reuters.

Het Iraanse centrale hoofdkwartier Khatam al-Anbiya, het gezamenlijke militaire commando dat verantwoordelijk is voor de coördinatie van de strijdkrachten van het land, zei ook dat elke Amerikaanse aanval op de nucleaire of andere gevoelige locaties van Teheran zou leiden tot een uitbreiding van de oorlog in de regio, aldus de staatsmedia, zoals gemeld door Iran International.

Het commando waarschuwde dat Amerikaanse belangen en die van zijn bondgenoten te maken zouden krijgen met een “krachtige aanval“ als er daadwerkelijk zou worden toegeslagen.

Een hoge Israëlische functionaris zei dat Israël momenteel niet streeft naar betrokkenheid bij de directe confrontatie tussen Washington en Teheran, maar waarschuwde dat elke Iraanse aanval op Israël een brede reactie zou uitlokken waarbij het volledige scala aan militaire capaciteiten van Israël zou worden ingezet.

“Als Iran ons aanvalt, zullen we er alles op zetten en terugslaan“, zei de functionaris. “Wij doen niet aan halve maatregelen.“

De functionaris zei dat Israël beschikt over een “zeer uitgebreide lijst met doelen“ en dat het een bredere confrontatie zou aangrijpen om extra kansen in de hele regio te benutten om de militaire capaciteiten van Iran en die van zijn bondgenoten te verzwakken.

Het Israëlische veiligheidskabinet zou dinsdag een vergadering van zes uur hebben gehouden om mogelijke scenario’s van escalatie tegen Iran te bespreken, nu functionarissen hun bezorgdheid uiten dat Jeruzalem een nieuwe militaire campagne zou kunnen starten, om vervolgens na enkele dagen door Washington onder druk te worden gezet deze te staken

Tijdens de vergadering sprak premier Benjamin Netanyahu met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio om de verschillende scenario’s af te stemmen en de respectieve Amerikaanse en Israëlische belangen te bespreken, aldus Channel 12, dat Israëlische functionarissen citeerde.