De raketten werden zorgvuldig in de lanceerinrichtingen geladen…

China heeft naar verluidt meer dan 100 intercontinentale ballistische raketten in drie nieuw aangelegde silo’s in de buurt van de grens met Mongolië geladen en toont weinig interesse in gesprekken over wapenbeheersing, volgens een conceptrapport van het Pentagon dat Reuters heeft ingezien.

De beoordeling onderstreept de versnelde militaire opbouw van Peking. In het rapport staat dat China zijn nucleaire strijdkrachten sneller uitbreidt en moderniseert dan welke andere kernmacht dan ook. Chinese functionarissen hebben dergelijke bevindingen herhaaldelijk afgedaan als pogingen om “China in diskrediet te brengen en opzettelijk de internationale gemeenschap te misleiden”.

Iran heeft maandag een nieuwe reeks ballistische rakettesten uitgevoerd – zes maanden na de twaalfdaagse oorlog met Israël – waardoor hoge functionarissen van de Joodse staat de regering-Trump hebben gewaarschuwd dat Teheran mogelijk een nieuwe aanval voorbereidt.

Volgens het semi-officiële Iraanse persbureau Fars werden er raketlanceringen waargenomen in de steden Teheran, Isfahan, Mashhad, Khorramabad en Mahabad. De aan de staat gelieerde omroep Nournews zond ook video’s uit waarop te zien was hoe projectielen werden afgevuurd.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat zijn regering zich “bewust is van het feit dat Iran militaire oefeningen uitvoert. We houden dit in de gaten en treffen de nodige voorbereidingen.

Israëlische functionarissen maken zich steeds meer zorgen dat Iran de productie van zijn ballistische raketprogramma, dat eerder dit jaar door Israëlische militaire aanvallen werd beschadigd, uitbreidt en bereiden zich voor om president Donald Trump te informeren over de mogelijkheden om het opnieuw aan te vallen, aldus een persoon met directe kennis van de plannen en vier voormalige Amerikaanse functionarissen die over de plannen zijn geïnformeerd.

Israëlische functionarissen zijn ook bezorgd dat Iran de nucleaire verrijkingsinstallaties die de VS in juni hebben gebombardeerd, weer aan het opbouwen is, aldus de bronnen. Maar, voegden ze eraan toe, de functionarissen beschouwen de inspanningen van Iran om faciliteiten waar ze ballistische raketten produceren weer op te bouwen en zijn verlamde luchtverdedigingssystemen te repareren als meer urgente zorgen.

Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zullen elkaar naar verwachting later deze maand ontmoeten in Florida, op het landgoed Mar-a-Lago van de president. Tijdens die ontmoeting zal Netanyahu volgens de bronnen Trump waarschijnlijk duidelijk maken dat de uitbreiding van het ballistische raketprogramma van Iran een bedreiging vormt die snelle actie vereist.

De autoritaire president van Wit-Rusland zei donderdag dat Rusland zijn nieuwste Oreshnik-raketsysteem met nucleaire capaciteit in het land heeft ingezet, een stap die komt nu de onderhandelingen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen in een cruciale fase zijn gekomen.

President Alexander Loekasjenko zei dat de Oreshnik, een ballistisch raketsysteem voor de middellange afstand, woensdag in het land is aangekomen en in gevechtsdienst wordt genomen. Hij zei niet hoeveel raketten er zijn ingezet en gaf ook geen andere details.

De Russische president Vladimir Poetin zei woensdag dat de Oreshnik deze maand in gevechtsdienst zal treden, maar gaf geen verdere details. Poetin deed deze uitspraak tijdens een bijeenkomst met hoge Russische militaire officieren, waar hij waarschuwde dat Moskou zal proberen zijn winst in Oekraïne uit te breiden als Kiev en zijn westerse bondgenoten de eisen van het Kremlin in de vredesbesprekingen afwijzen.

Ten minste drie mensen zijn omgekomen en twaalf anderen gewond geraakt bij een grootschalige Russische raket- en drone-aanval op meerdere oblasten van Oekraïne in de nacht van 23 december.

De aanval was opnieuw gericht op de energie-infrastructuur van Oekraïne en de oblasten Rivne, Ternopil en Khmelnytskyi in het westen van het land “zijn bijna volledig zonder elektriciteit”, aldus het ministerie van Energie.

President Volodymyr Zelensky zei dat Rusland meer dan 650 drones en meer dan drie dozijn raketten heeft gelanceerd die gericht waren op “de hele infrastructuur van het leven”. Ten minste 13 oblasten zijn aangevallen, voegde hij eraan toe.

De NAVO zag zich genoodzaakt gevechtsvliegtuigen in te zetten toen Vladimir Poetin een woeste raket- en drone-aanval op Oekraïne lanceerde. Poolse en geallieerde gevechtsvliegtuigen opereerden in de buurt van de Oekraïense grens te midden van de helse aanval.

“Er zijn gevechtsvliegtuigen ingezet en grondgebonden luchtverdedigings- en radarverkenningssystemen zijn in staat van paraatheid gebracht”, aldus het operationele commando van Polen. Dit was ‘preventief’ en “gericht op het beveiligen en beschermen van het luchtruim, met name in gebieden die grenzen aan de bedreigde regio’s”.

Ten minste 10 CV-22 Osprey tiltrotorvliegtuigen, die worden gebruikt door speciale operaties, zijn maandagavond vanuit de Cannon Air Force Base in New Mexico naar de regio gevlogen, aldus een functionaris. C-17-vrachtvliegtuigen van de legerbases Fort Stewart en Fort Campbell zijn maandag in Puerto Rico aangekomen, volgens vluchtvolggegevens. Een andere Amerikaanse functionaris bevestigde dat militair personeel en materieel met vliegtuigen zijn vervoerd.

Het is niet duidelijk welke soorten troepen en materieel de vliegtuigen vervoerden. Cannon is de thuisbasis van de 27th Special Operations Wing, terwijl het 160th Special Operations Aviation Regiment, een elite-eenheid van de Amerikaanse speciale operaties, en de 101st Airborne Division gestationeerd zijn in Fort Campbell. Het eerste bataljon van het 75th Ranger Regiment is gestationeerd op Hunter Army Airfield, in Fort Stewart.

“Ze zijn troepen aan het opstellen om actie te ondernemen,” zei David Deptula, een gepensioneerde luitenant-generaal van de luchtmacht en decaan van het Mitchell Institute for Aerospace Studies, dinsdag tegen The Wall Street Journal over de voortdurende troepenopbouw van de VS in het zuiden van het Caribisch gebied.

Het commentaar in The WSJ stelde verder dat “de verplaatsing van dergelijke middelen erop wijst dat de regering al een besluit heeft genomen over een koers” – hoewel het met president Trump momenteel voor iedereen een raadsel is wat die koers precies zal zijn.

“De status quo met het Venezolaanse regime is onaanvaardbaar voor de Verenigde Staten”, zei Rubio tijdens een persconferentie aan het einde van het jaar, waarmee hij duidelijk maakte dat de VS streven naar het vertrek van Maduro in Caracas.

Tijdens een persconferentie over scheepsbouw in Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, vroeg een verslaggever aan Trump of het zijn doel is om Maduro uit de macht te zetten.

“Nou, ik denk dat dat waarschijnlijk wel het geval zou zijn. Ik kan hem dat niet vertellen, het is aan hem om te beslissen wat hij wil doen. Ik denk dat het slim van hem zou zijn om dat te doen. Maar nogmaals, we zullen het wel zien”, antwoordde Trump.

Trump hekelde vervolgens Venezuela omdat het “vreselijke dingen heeft gedaan tegen de Verenigde Staten”.

Ook op maandag meldde Associated Press dat de Russische regering – die dit jaar een veiligheidsovereenkomst met Venezuela heeft ondertekend en ervan wordt beschuldigd militaire uitrusting naar de vijand van de VS te verschepen – is begonnen met de evacuatie van de families van haar diplomaten in het Zuid-Amerikaanse land.

Het rapport, dat anonieme Europese functionarissen citeerde, zei dat functionarissen van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken de situatie in Venezuela “in zeer sombere bewoordingen” beoordelen.